Processus géologiques

L'échelle des temps géologiques

L'échelle des temps géologiques (ETG) est un "calendrier" de toute l'histoire de la Terre, descendant chronologiquement de l'époque moderne jusqu'à la formation de la Terre. L'échelle des temps géologiques subdivise le temps en unités abstraites, qui sont (par ordre décroissant de durée) : les éons, les ères, les périodes, les époques et les âges.

Exemples de processus géologiques

Nous avons appris que les processus géologiques façonnent notre planète. Quels sont ces processus ?

La convection du manteau

Pour comprendre la convection mantellique, tu dois connaître la croûte et le manteau.

La croûte est divisée en plaques tectoniques.

Le manteau est chauffé par le noyau qui se trouve en dessous. À mesure qu'il est chauffé, sa densité diminue et il s'élève donc vers la croûte. Mais une fois que le manteau s'est élevé, il commence à se refroidir et à s'enfoncer, entraînant les plaques tectoniques de la croûte au-dessus de lui. Ce mouvement circulaire est connu sous le nom de courant de convection.

Néanmoins, tous les risques géologiques ne sont pas causés par les mouvements de l'intérieur de la Terre. L'érosion, l'altération et le dépôt ont lieu à l'extérieur de la Terre, sous l'effet de processus biologiques, hydrologiques et atmosphériques.

L'érosion

L'érosion est la décomposition et le transport des particules de roche.

Il existe six causes d'érosion :

• Gravité - Les morceaux de terre qui ont été altérés par les intempéries se déplacent du haut vers le bas sous l'effet de la gravité, par exemple les glissements de terrain.

• Vent - Le vent érode la roche et emporte le sable ainsi créé. Cela érode d'autres parties du terrain. ex. Brimham Rocks, North Yorkshire.

• Pluie - L'érosion par les éclaboussures de pluie provoque le délogement des matériaux altérés, tels que les cailloux ou la terre. Les fortes pluies transportent ensuite les sédiments dans les ruisseaux et les rivières. Par exemple, les rigoles de pluie dans le glissement de terrain de Black Ven, à Lyme Regis, dans le Dorset.

• Glaciers - Il s'agit d'énormes rivières de glace lourde qui s'écoulent lentement et érodent de grandes portions de terre, déposant les débris à leur extrémité, par exemple An Teallach, à Ross et Cromarty.

• Océans - Les courants et les marées montantes et descendantes provoquent l'érosion des zones côtières, par exemple la falaise de Newbiggin près de Filey, dans le North Yorkshire.

• Rivières - Les rivières érodent et construisent les terres. Les méandres se forment lorsque l'eau qui coule rapidement sur une courbe extérieure coule plus vite que l'eau qui coule à l'intérieur. L'eau à l'extérieur a plus de pouvoir pour éroder et étendre cette rive tandis que l'eau plus lente sur la courbe intérieure dépose les matériaux transportés par la rivière sur la rive intérieure. ex. la rivière Forth

L'altération

L'altération est la décomposition des roches alors qu'elles restent à leur place.

Les causes de l'altération peuvent être biologiques, chimiques ou physiques.

Le dépôt

Ledépôt est l'accumulation de sédiments.

Les sédiments peuvent être transportés sous différentes formes (cailloux, sable, limon ou dissous dans l'eau) par :

• le vent

• L'eau qui coule (rivières, ruisseaux, océans)

• la glace

Comment les processus géologiques peuvent-ils provoquer des risques ?

Tout d'abord, qu'est-ce qu'un danger ?

Un danger peut entraîner une catastrophe s'il provoque des dégâts et des destructions.

Dangers aux frontières des plaques

Les dangers sont fréquents aux frontières entre les plaques tectoniques en raison de l'accumulation et de la libération de la pression.

Tremblements de terre : un tremblement de terre est une secousse soudaine et violente de la surface de la Terre. Les tremblements de terre graves peuvent causer des dégâts et des destructions considérables, faisant parfois des milliers de victimes.

Tsunamis : ces énormes vagues sont provoquées par le déplacement d'un grand volume d'eau. Les tremblements de terre marins ou les éruptions volcaniques sous-marines peuvent potentiellement générer un tsunami.

Volcans : un volcan est une rupture de la croûte terrestre d'où peuvent s'échapper de la lave, des cendres et des gaz.

Risques dans les zones côtières

Les processus géologiques tels que l'érosion et l'altération sont courants le long du littoral, où le mouvement constant de l'eau et du vent brise les roches. Cette décomposition peut entraîner des mouvements massifs et soudains de roches, qui peuvent causer des dommages.

Éboulement : la roche se détache soudainement d'une falaise abrupte, déclenchée par les intempéries, et se forme le long de la pente pour former des éboulis.

Coulées de boue : la terre et la boue s'écoulent vers le bas de la pente sur des roches non consolidées. Si l'écoulement est soudain et rapide, il peut présenter un danger.

Glissement de terrain : la roche se déplace rapidement vers le bas de la pente, souvent mélangée à de la boue. Les glissements de terrain sont déclenchés par de très fortes pluies et peuvent constituer une menace pour les personnes.

Quels sont les effets des processus géologiques ?

Au fil du temps, les processus géologiques peuvent créer des reliefs. Ces caractéristiques à la surface de la Terre constituent le terrain.

Il existe deux façons différentes d'organiser les reliefs.

Ils peuvent être classés en fonction de leurs caractéristiques physiques:

• Pente

• Type de sol

• L'élévation

• Exposition des roches

• Orientation (direction)

Ou par les processus géologiques qui les ont créés :

• Le vent

• l'érosion

• L'altération

• Mouvement glaciaire

• Mouvement des plaques tectoniques

• Dépôt

L'Himalaya a été formé par la collision des plaques tectoniques eurasienne et indienne. Unsplash

Quelle est l'importance des processus géologiques ?

Les processus géologiques ne se contentent pas d'affecter les roches et de créer des reliefs ; ils sont étroitement liés à la vie et à la biodiversité. Par exemple, la composition du substrat joue un rôle important dans la détermination de la biodiversité. Le type de roche sous-jacente influence les espèces de plantes qui poussent dans une zone ; à son tour, cela affecte la composition de la communauté. Les propriétés de la roche sous-jacente peuvent également déterminer le drainage et la disponibilité de l'eau.

En plus d'avoir un impact sur la biodiversité, les processus géologiques créent des ressources utilisées par les humains dans leur vie quotidienne.

Ressources énergétiques

La majeure partie de l'électricité mondiale est produite par la combustion de combustibles fossiles - les restes d'organismes datant de millions d'années. Des processus géologiques tels que le chauffage, la pression et la sédimentation transforment ces restes en combustibles à forte densité énergétique.

Le charbon, un combustible fossile, est formé par des processus géologiques agissant sur d'anciens restes de plantes. Unsplash

Lestourbières constituent une autre source d'énergie. Ces tourbières sont des zones humides denses remplies de végétation partiellement décomposée. Dans certaines régions du monde, comme en Irlande, les tourbières constituent une ressource énergétique importante et sont brûlées pour chauffer les maisons.

Nourriture et boisson

Lespropriétés du sol et sa composition minérale influencent les plantes qui peuvent pousser dans cette région.

L'eau potable (ainsi que l'eau à usage domestique) provient de sources souterraines et aériennes. Les sources souterraines sont connues sous le nom d'aquifères - l'eau est stockée dans des couches rocheuses.

Les minéraux

Les processus géologiques produisent des dépôts de minéraux. Certains peuvent être utiles à l'homme.

• Lefluor est un minéral naturel ajouté au dentifrice pour protéger les dents contre le développement des caries.

• Lecalcium est un minéral nécessaire à la santé des os et des dents, que l'on trouve dans les produits laitiers. À l'origine, le calcium se trouve dans le sol et est absorbé par l'herbe, qui est mangée par les vaches. Au fil du temps, le calcium s'accumule dans leur corps et dans le lait.

• Les minéraux tels que l'or, le cobalt et le lithium sont utilisés pour construire des ordinateurs et des smartphones.

J'espère que cet article t'a expliqué les processus géologiques. Ces forces naturelles façonnent notre planète, créant des reliefs et des ressources utiles, mais ces processus puissants peuvent provoquer des dangers qui mettent en péril des vies humaines.

^{1. British Geological Society, Holbeck Hall, Scarborough, 2022}

^{2. Commission internationale de stratigraphie, échelle des temps géologiques, 2022.}

^{3. Magnús T. Gudmundsson, Ash generation and distribution from the April-May 2010 eruption of Eyjafjallajökull, Iceland, Nature, 2012.}