Îles océaniques

La formation des îles océaniques

Les îles océaniques sont formées par les éruptions de volcans sous-marins. Peu à peu, des couches de lave s'accumulent et finissent par percer la surface de l'eau pour former une île.

On trouve des volcans aux frontières des plaques ou aux points chauds.

Limites des plaques

La croûte terrestre est divisée en plaques tectoniques, qui peuvent être océaniques ou continentales. Les plaques interagissent entre elles aux limites des plaques tectoniques, où les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont fréquents.

Certains volcans se forment dans des zones de subduction, où une plaque océanique dense s'enfonce sous une plaque continentale moins dense.

D'autres volcans se forment dans des zones constructives, où deux plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre. Le magma s'élève pour combler l'espace entre les plaques, ce qui donne naissance à des volcans.

Points chauds

Le magma jaillit des points chauds, formant des volcans loin des frontières des plaques.

Le climat des îles océaniques

Comme pour les continents, le climat des îles océaniques dépend de leur position sur la Terre. Par exemple, l'Islande est située juste au sud du cercle polaire arctique. Elle connaît un climat froid et nuageux, avec quelques variations de température saisonnières. Cela diffère considérablement des îles équatoriales comme les Galápagos, qui connaissent un climat tropical avec peu de variations saisonnières.

Le climat des îles océaniques diffère de celui des continents. Les îles connaissent généralement des variations de température moins importantes (c'est-à-dire un climat légèrement plus doux), une humidité accrue et un vent plus fort.

Les précipitations sur les îles sont souvent déterminées par le relief - les pentes au vent des îles montagneuses reçoivent le plus de pluie. Les courants océaniques jouent également un rôle important. Les courants froids favorisent une stratification stable de l'air et diminuent les précipitations. En revanche, les courants chauds intensifient la convection de l'air et augmentent les précipitations.

Noms et exemples d'îles océaniques

Il existe des milliers d'îles océaniques autour du globe, mais concentrons-nous sur quelques exemples.

Caractéristiques uniques des îles océaniques

Les îles océaniques possèdent des caractéristiques uniques en raison de leur isolement. Ces îles sont généralement très éloignées des continents - en particulier les îles océaniques qui ont été formées par des points chauds. L'isolement est un facteur clé qui influence la biologie des îles. La richesse des espèces est négativement associée à l'isolement des îles - plus une île est éloignée, moins il y a d'espèces qui y vivent.

Diversité faunistique limitée

Les îles présentent des compositions de communautés différentes de celles de leurs homologues continentaux. Tout d'abord, les îles océaniques manquent de populations naturelles d'amphibiens. Leur peau est sensible à l'eau salée, ce qui les empêche de voyager à travers l'océan. Deuxièmement, les îles abritent moins d'espèces de mammifères, parfois seulement des chauves-souris.

Les îles manquent de grands mammifères prédateurs pour deux raisons :

• Une aire de répartition insuffisante (l'île n'est pas assez grande pour accueillir une population viable).

• Difficultés à atteindre l'île

En raison de l'absence de prédateurs, les oiseaux incapables de voler ont évolué sur de nombreuses îles. On les trouve rarement ailleurs.

Fig. 1 - Le Weka est une espèce d'oiseau incapable de voler endémique à la Nouvelle-Zélande. Unsplash

Augmentation de la diversité florale

Bien que la diversité animale soit réduite, les îles océaniques connaissent des taux élevés de diversité végétale.

La diversité génétique des plantes insulaires est faible, alors que la diversité morphologique est élevée. Pourquoi ?

Les plantes insulaires ont souvent des capacités de dispersion et de pollinisation limitées, ce qui entraîne une reproduction asexuée. Il en résulte une faible diversité génétique. Selon certaines théories, cette faible diversité génétique a permis une spéciation rapide.

Endémisme

Les espèces endémiques sont communes sur les îles parce qu'elles sont géographiquement et écologiquement isolées des autres espèces.

Le processus de spéciation insulaire

• Les individus d'une population se rendent sur une île océanique, où ils deviennent géographiquement isolés des autres membres de la population.

• Les conditions sur l'île seront différentes de celles du continent.

• Dans ces nouvelles conditions, certains allèles deviendront plus avantageux que d'autres. Ces allèles commenceront à augmenter en fréquence au fil du temps.

• Finalement, les individus vivant sur l'île auront tellement changé qu'ils ne pourront plus se reproduire avec la population continentale d'origine. Une nouvelle espèce est née !

Pourquoi les espèces endémiques sont-elles importantes ?

Les espèces endémiques ne se trouvent que dans certaines régions, ce qui les expose à un risque accru d'extinction. De plus, les espèces endémiques ont souvent des caractéristiques uniques qui ont un impact direct sur la survie des autres espèces de l'écosystème.

Menaces pesant sur les îles océaniques

Malheureusement, ces lieux uniques sont menacés par les activités humaines. Au cours des 500 dernières années, la colonisation des îles par l'homme a provoqué l'extinction d'au moins 800 espèces.

La surexploitation

À l'échelle mondiale, la surexploitation est l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité. Les îles océaniques n'ont pas échappé à ce problème. Les taux élevés d'endémisme signifient que la surexploitation est une menace sérieuse qui a le potentiel de conduire les espèces à l'extinction.

Espèces introduites

Les espèces introduites se trouvent en dehors de leur aire de répartition naturelle en raison des activités humaines. De nombreuses espèces introduites perturbent l'écosystème naturel et menacent les espèces endémiques des îles.

Destruction de l'habitat

La perte d'habitat menace la biodiversité des îles - et les espèces endémiques en particulier. Leur aire de répartition déjà limitée les expose à un risque élevé d'extinction.

Élévation du niveau de la mer

La combustion de combustibles fossiles entraîne des émissions de gaz à effet de serre, qui affectent le climat mondial. La hausse des températures entraîne la fonte des glaces, ce qui a pour effet d'augmenter le niveau des mers.

De nombreuses îles océaniques sont de faible altitude, ce qui les expose au risque d'élévation du niveau de la mer.

Conserver les îles océaniques

Les îles océaniques sont des points chauds pour les espèces endémiques, qui sont confrontées à un taux élevé d'extinction, il est donc important de les protéger contre les menaces.

Éradication des espèces introduites

Comme nous l'avons expliqué précédemment, les espèces introduites perturbent l'écosystème naturel - et présentent un danger supplémentaire pour les oiseaux incapables de voler, qui sont adaptés à l'absence de prédateurs.

Les stratégies d'éradication sont plus efficaces lorsqu'elles sont mises en œuvre le plus rapidement possible, en donnant à l'espèce un minimum de temps pour s'établir et croître en population. Pour minimiser le temps d'éradication, des systèmes de détection rapide doivent être mis en place. Cela implique souvent des campagnes d'éducation du public.

Contrôle du développement et des visiteurs

Le développement durable est difficile sur les îles ; les ressources et l'espace terrestre sont limités. L'urbanisation est considérée comme inévitable pour les îles proches du continent ou des centres d'activité économique.

Cependant, certaines îles parviennent à faire vivre les populations humaines et à maintenir la biodiversité. Les îles Galápagos en sont un bon exemple. En 1959, les îles ont adopté la stratégie du zonage des terres. Le parc national des Galápagos couvre 97 % de la superficie de l'archipel, les populations humaines ne se trouvant que sur quatre des treize îles principales. Le parc national est entretenu par des gardes forestiers, qui atténuent les dommages et éradiquent les espèces envahissantes.

Les îles exigent des droits d'entrée et des cartes de contrôle de l'immigration pour les visites, afin de comptabiliser le nombre de touristes.

J'espère que cet article t'a apporté des éclaircissements sur les îles océaniques. Rappelle-toi qu'elles sont formées par des éruptions volcaniques sous-marines, et que leur isolement a donné lieu à une biodiversité animale inhabituelle et à de nombreuses espèces endémiques. Malheureusement, ces îles sont menacées par les activités humaines.

^{1. Charles Darwin, De l'origine des espèces, 1859}

^{2. CIA World Factbook, Tonga, 2022}

^{3. David Elliott, La flore éblouissante de cette île en fait la plus diversifiée en plantes de la planète, Forum économique mondial, 2020.}

^{4. Découvrir les Galápagos, Une Galápagos durable 1/5 : croissance de la population et zonage des terres, 2022.}

^{5. Revue de l'Islande, L'île de Surtsey 50 pour cent de sa taille d'origine, 2013.}

^{6. Janhvi Johorey, Pourquoi les kiwis sont-ils en danger ? - Faits et chiffres, AnimalWised, 2017}

^{7. Jeannie Evers, Île, National Geographic, 2022}

^{8. José María Fernández-Palacios, Avertissement des scientifiques - La biodiversité exceptionnelle des îles est en péril, Global Ecology and Conservation, 2021}.

^{9. Matt White, 2002 : La plus grande tortue, Guinness World Records, 2015}

^{10. Cour permanente d'arbitrage, Mémorial de la République de Maurice, 2012.}

^{11. Tristan McConnell, Les Maldives sont en train d'être avalées par la mer. Peut-il s'adapter ?, National Geographic, 2022}

^{12. Nations unies, À propos des petits États insulaires en développement, Bureau du Haut Représentant pour les pays les moins avancés, les pays en développement sans littoral et les petits États insulaires en développement, 2022.}