Succession Écologique

Les différentes étapes de la succession écologique

La succession primaire comporte plusieurs étapes qui se déroulent sur des centaines d'années.

La succession primaire

Un exemple de succession primaire est lorsque les glaciers en recul exposent des roches nues ou à la suite d'une éruption volcanique ou d'un glissement de terrain et que des espèces pionnières les colonisent.

Exemple de succession primaire

La succession primaire se déroule en plusieurs étapes. Prenons l'exemple d'une zone de roche exposée.

1. Les graines et les spores sont transportées par le vent depuis les zones de communautés existantes et commencent à pousser sur la roche exposée. Ces espèces sont souvent des mousses et des lichens, également appelés espèces pionnières.

2. Les espèces pionnières sont importantes parce qu'elles contribuent à briser lentement la partie supérieure de la roche en libérant des substances chimiques qui libèrent des minéraux et provoquent la désintégration de la roche. Elles rendent les conditions abiotiques moins difficiles pour la prochaine espèce colonisatrice. La roche décomposée et l'humus (le constituant fertile du sol) forment un sol qui rend l'environnement plus adapté à d'autres espèces, telles que les mousses, qui sont également un type d'espèce pionnière. Ces mousses se développent et une fine couche de sol se forme à la surface de la roche. Les lichens n'étant pas adaptés à la croissance sur le sol, ils meurent et apportent ainsi de la matière organique au sol pour que d'autres plantes puissent y pousser.

3. Les graines, transportées par le vent, atterrissent sur le sol et poussent. Plus tard, elles peuvent être portées et transportées par des animaux tels que les oiseaux et les rongeurs. Elles font pousser des racines qui empêchent le nouveau sol d'être emporté par l'eau. Il s'agit notamment d'arbustes qui servent de nourriture et d'abri aux animaux.

4. Ces plantes meurent ensuite et se décomposent à mesure qu'arrive une concurrence biotique de plus en plus importante qui les empêche de survivre.

5. Le sol gagne de plus en plus de nutriments et devient de plus en plus profond à mesure que les décomposeurs décomposent la matière organique et ajoutent à l'humus. Les plantes plus grandes qui sont mieux adaptées à la croissance dans un sol plus profond peuvent emmagasiner plus d'eau et donc pousser plus vite. Les premiers arbres à pousser sont tolérants au vent et aux températures extrêmes car ils ne sont pas protégés par des arbres plus grands et ne tolèrent pas l'ombre.

6. Les grands arbres peuvent commencer à pousser et devenir l'espèce dominante. Ils supplantent les autres espèces qui ne peuvent plus pousser à cause de l'ombre causée par le couvert végétal.

7. Chacune de ces phases est connue sous le nom de sere (pensez "série").

8. La communauté climacique se forme lorsque la communauté devient stable et que de nombreuses espèces y trouvent leur place. La communauté est très riche en biodiversité.

Lichen, mousse → Herbe, petites plantes → Arbustes, grandes plantes, petits arbres → grands arbres.

Succession secondaire

Elle est similaire à la succession primaire, cependant, les espèces pionnières sont souvent des plantes à croissance rapide et proviennent souvent de groupes d'organismes préexistants dans la région. Voici quelques exemples de succession secondaire :

• Repousse de la forêt après l'exploitation forestière.

• Repousse de la forêt après un incendie.

• Croissance des cultures après la récolte.

• Croissance des arbres après un ouragan.

• Croissance des plantes après une inondation.

• La repousse des plantes après des ravageurs ou des maladies.

Fig. 3 - Éruption du mont St Helen. Source : pixabay.com

Succession primaire et secondaire

Caractéristiques de la succession écologique

Lorsque plusieurs communautés climaciques existent dans le même climat, on parle de polyclimax (plusieurs climax). Différents types de "nouvelles surfaces" donnent lieu à différents types de succession.

Différents types de sere

Les différents types de sere présentent des caractéristiques différentes qui sont décrites ci-dessous.

L'halosère

Les algues marines et la laitue de mer sont des exemples de colonisateurs précoces des vasières où l'eau de marée est suffisamment claire pour laisser passer les niveaux de lumière appropriés. La laitue de mer est adaptée à une croissance très rapide car elle a une grande surface par rapport au volume, ce qui signifie qu'elle peut photosynthétiser davantage et croître plus rapidement. Ces premiers colonisateurs stabilisent la boue de l'estuaire et les espèces pionnières piègent les sédiments et calment ainsi les eaux de marée. Les plantes telles que la salicorne et la spartine font s'élever la berge au-dessus de la surface de l'eau - les espèces qui ne sont pas adaptées à la vie sous l'eau peuvent maintenant la coloniser. Les espèces de graminées qui peuvent tolérer des conditions de salinité et de pH élevés colonisent ensuite les plantes à fleurs à faible croissance. Finalement, les espèces non halophytes (qui ne tolèrent pas le sel) prennent le dessus.

Fig. 4 - Un marais salé. Source : pixabay.com

Lithosère

Lorsque de nouvelles surfaces rocheuses sont colonisées (par exemple, après une éruption volcanique ou sur une plage surélevée formée par un soulèvement tectonique).

Succession dans la lithosphère :

1. Altération de la roche exposée.

2. Croissance du lichen.

3. La mousse l'emporte sur le lichen.

4. Les graminées, les fougères et les petites herbes colonisent les lieux.

5. De petits arbustes tels que l'ajonc et la ronce colonisent la surface.

6. Les arbres pionniers comme le bouleau supplantent les arbustes et rendent l'environnement ombragé.

7. Les légumineuses produisent de l'azote qui augmente la fertilité du sol.

8. Les grands arbres comme le frêne et le chêne à feuilles caduques colonisent et font de l'ombre aux espèces plus petites qui dépérissent.

9. La communauté climacique se forme.

Hydrosère

Milieu humide qui devient plus sec au fur et à mesure que les plantes poussent, meurent et se décomposent, élevant le niveau du lit et piégeant ainsi davantage de sédiments.

Succession dans l'hydrosère :

1. Les plantes enracinées ne peuvent pas survivre dans l'eau.

2. Avec le temps, les sédiments s'accumulent et l'eau devient moins profonde.

3. Les espèces émergentes comme l'iris jaune et le macis rouge poussent en partie dans l'eau.

4. Les plantes enracinées et submergées comme le potamot et l'étoile de mer s'établissent à la surface.

5. Un marécage se forme.

6. La mort et la décomposition des plantes entraînent une augmentation des niveaux de sédiments et de nutriments.

7. Les espèces adaptées aux conditions très humides meurent, et le marais devient un marécage en raison de la vie de plus en plus importante qui y pousse et qui prend l'eau.

8. La transpiration des plantes telles que les saules assèche le sol, ce qui permet aux joncs et aux fougères de prospérer.

9. De petites herbes à fleurs adaptées à un sol humide et à une faible luminosité s'installent.

10. Le pourrissement et la décomposition aérobie ajoutent des nutriments au sol.

11. Le chêne et le frêne peuvent se développer ainsi que la flore comme l'ail sauvage.

Psammosera

Se rencontre dans les dunes de sable où les plantes colonisent la surface du sable et modifient l'écosystème.

Fig. 5 - Un habitat de psammosere au Royaume-Uni. Source : pixabay.com

Les dunes mobiles d'une zone de plage supérieure accumulent le sable. Des espèces rustiques tolérant le sel, le vent et l'exposition, comme l'ammophile, colonisent la zone. Un tapis végétal se développe et le système dunaire se stabilise. L'accumulation d'humus modifie le sol et permet l'accumulation de plantains, de thym sauvage et de nerprun. Les plantes qui aiment l'humidité, comme le saule, se développent, suivies par la bruyère et la forêt.

Importance de la succession écologique

La succession écologique est très importante pour la croissance et le développement des écosystèmes.

Succession et activités humaines

Les activités humaines empêchent souvent la succession. On parle de succession déviée lorsqu'une communauté reste stable en raison de l'activité humaine qui empêche la poursuite de la succession. Les activités humaines empêchent souvent la formation de communautés climaciques. Par exemple, le fauchage régulier ou le pâturage du bétail.

Gérer la succession

De nombreuses communautés d'animaux sauvages se sont développées dans des habitats plagioclimax maintenus par des activités humaines à long terme.

Il est parfois important d'empêcher un écosystème de s'étendre davantage. En effet, il y a souvent beaucoup plus de diversité aux premiers stades de la succession. Un écosystème peut abriter des espèces qu'il est important de conserver (par exemple des espèces menacées ou qui ont des fonctions écosystémiques importantes) et qui disparaîtraient si la communauté climacique était atteinte.

Les principales méthodes de maintien d'une communauté plagioclimax sont :

• Le pâturage:en agriculture, le pâturage est une méthode qui permet au bétail domestique de se promener à l'extérieur et de consommer la végétation sauvage qui ne convient pas à l'agriculture .
• Le fauchage
• Le brûlage
• Letaillis : letaillis consiste à couper les jeunes tiges d'arbres près du niveau du sol pour former un tabouret. De nouvelles pousses apparaissent et après un certain nombre d'années, l'arbre en taillis est récolté, et le cycle recommence.
• La tailleen têtard : lataille en têtard est un système d'élagage qui est effectué lorsque les arbres et les arbustes atteignent une certaine hauteur. Il consiste à supprimer les branches supérieures d'un arbre, ce qui favorise la croissance d'un feuillage et de branches denses.

Comment mesure-t-on la succession ?

Les écologistes étudient et surveillent les sites où des éruptions volcaniques, des retraits de glaciers ou des incendies de forêt ont eu lieu sur de longues périodes. Ils recueillent des données sur les types d'espèces qui colonisent la zone à différents stades. En outre, des échantillons de tourbières peuvent être prélevés pour comparer l'évolution de la tourbe sur plusieurs années.