Qu'est-ce qu'un reptile?

Un reptile est un animal vertébré à sang froid, couvert d'écailles, qui pond des œufs ou donne naissance à des jeunes.

Quels sont les quatre principaux groupes de reptiles?

Les quatre principaux groupes de reptiles sont les crocodiliens, les serpents, les lézards et les tortues.

Comment les reptiles respirent-ils?

Les reptiles respirent à l'aide de poumons. Leur respiration est lente et contrôlée par les muscles de la cage thoracique.

Quelle est la caractéristique principale des reptiles?

La caractéristique principale des reptiles est leur peau écailleuse, qui les protège et réduit la perte d'eau corporelle.

Comment peux-tu faire la différence entre les crocodiles et les alligators ?

La répartition des organes sensoriels tégumentaires (ISO).

Reptiles: Types, Habitats

Mais t'es-tu déjà demandé ce qu'étaient exactement les reptiles ? Si ta réponse est oui, alors tu es au bon endroit !

Nous allons d'abord parler des caractéristiques des reptiles.
Ensuite, nous verrons la différence entre les reptiles et les amphibiens.
Ensuite, nous verrons les types et les exemples de reptiles.
Enfin, nous parlerons des reptiles souterrains.

Caractéristiques des reptiles

Commençons par examiner la définition d'un reptile et par comprendre les caractéristiques des reptiles.

D'une manière générale, un reptile est un animal de la classe des Reptilia, bien que la définition classique d'un reptile ait changé ces dernières années.

Les premiers reptiles sont apparus il y a environ 320 millions d'années, au cours de la période carbonifère. Historiquement, on pensait que les reptiles se composaient de quatre ordres taxonomiques. Cependant, nous savons maintenant qu'il existe cinq ordres de reptiles :

Squamata (lézards et serpents)
Testudines (tortues et tortues terrestres)
Crocodylia (tous les crocodiliens)
Rhynchocephalia (tuataras)
Aves (oiseaux)

Caractéristiques physiques des reptiles

Plongeons-nous dans les caractéristiques des reptiles. La taille et la forme des reptiles sont très variables.

Leur taille peut aller d'un demi-pouce, comme dans le cas du minuscule nano-chaméléon(Brookesia nana), à une taille aussi importante que celle du crocodile d'eau salée(Crocodylus porosus).

En général, les reptiles sont recouverts extérieurement d'une peau constituée d'écailles, dont la taille peut aller du microscopique aux grandes écailles des crocodiliens, appelées scutelles.

Les oiseaux ne sont pas recouverts d'écailles, mais ils en ont sur les pattes et les pieds.

Comme la plupart des autres vertébrés, tous les reptiles sont des tétrapodes, c'est-à-dire des animaux à quatre membres. Cela t'a peut-être amené à te demander ce qu'il en est des serpents. Eh bien, les serpents descendent d'animaux à quatre membres et conservent encore des membres vestigiaux.

La plupart des reptiles sont ectothermes (à sang froid) plutôt qu'endothermes (à sang chaud). Les seuls reptiles endothermiques sont les oiseaux. Les animaux ectothermes dépendent de sources environnementales, telles que le soleil, pour maintenir leur température corporelle, tandis que les animaux endothermes maintiennent leur propre température corporelle grâce à des processus physiologiques internes.

Le processus de maintien de la température corporelle est connu sous le nom de thermorégulation. Lorsque tu vois des crocodiliens se prélasser au soleil le long des berges d'une rivière, par exemple, ils sont en train de se thermoréguler.

Reproduction des reptiles

Si la grande majorité des reptiles se reproduisent de manière sexuée, un petit nombre d'entre eux sont capables de se reproduire de manière asexuée, comme le lézard à queue de fouet du Nouveau-Mexique(Aspidoscelis neomexicana).

En outre, bien que la plupart des reptiles pondent des œufs(ovipares), certaines espèces donnent naissance à une progéniture vivante. Ces espèces peuvent être séparées en vivipares et ovovivipares.

Les espècesvivipares comprennent la plupart des mammifères, y compris les humains.

Les reptiles vivipares comprennent environ 20 % des espèces de serpents ! Ces espèces donnent naissance à des petits vivants sans avoir besoin de pondre des œufs.

Lesreptilesovovivipares émergent en tant que jeunes vivants à partir d'œufs pondus à l'intérieur du corps de leur mère.

Bien que les reptiles ovovivipares viennent au monde sous la forme de versions plus petites des adultes, ils éclosent à partir des œufs pondus à l'intérieur du corps de leur mère.

Les reptiles ovovivipares sont par exemple tous les membres du genre Agkistrodon, qui comprend les serpents à tête de cuivre et les serpents à bouche de coton d'Amérique du Nord.

Reptiles et amphibiens

Maintenant que tu connais un peu les caractéristiques des reptiles, parlons des amphibiens et de ce qui les différencie des reptiles.

Lesamphibiens sont des vertébrés ectothermes et tétrapodes qui comprennent tous lesanimaux du groupe des Lissamphibia , représenté par les Anura (grenouilles), les Caudata (salamandres) et les Gymnophiona (caciques).

Bien qu'il y ait quelques similitudes superficielles, les amphibiens sont très différents des reptiles. Pour commencer, les amphibiens ont des branchies, qui leur permettent de respirer sous l'eau, contrairement aux poumons, que possèdent les reptiles.

Les amphibiens n'ont pas non plus d'écailles et doivent maintenir une humidité constante en vivant dans des environnements aquatiques. Qu'en est-il des reptiles aquatiques comme les crocodiliens et les tortues ? Bien qu'ils passent une grande partie de leur temps en milieu aquatique, ils ont toujours des poumons et ne peuvent pas respirer sous l'eau. Ils se contentent de retenir leur souffle pendant de longues périodes. Les crocodiliens, par exemple, sont capables de rester immergés sous l'eau pendant deux heures ! Cela leur permet d'attendre et de s'approcher furtivement de leurs proies sans être détectés.

Types et exemples de reptiles

Maintenant, voyons ici plus en détail chaque ordre de reptiles.

Squamates

Le premier est l'ordre des reptiles, les squamata.

L'ordre des squamates comprend tous les serpents et les lézards. C'est le plus grand de tous les ordres de reptiles, puisqu'il contient près de 11 000 espèces.

Les plus grands membres de l'ordre des squamates comprennent le python réticulé(Malayopython reticulatus), qui peut atteindre plus de 25 pieds (environ 8 m) de long, et le dragon de Komodo(Varanus komodoensis), qui mesure plus de 10 pieds (environ 3 m).

Fig 1 : Le dragon de Komodo est l'un des plus grands squamates du monde.

D'après les recherches, les premiers squamates connus ont évolué pendant la période du Trias (il y a environ 240 millions d'années) sous le genre Megachirella. Ce petit squamate (6 pouces de long) ressemblait beaucoup aux lézards modernes.

Lesserpents, quant à eux, auraient divergé des lézards au cours de la période jurassique, il y a environ 130 millions d'années. Les lézards précèdent donc les serpents de plus de 100 millions d'années. Certains squamates ont également évolué pour devenir venimeux afin de faciliter la prédation. Si la plupart des reptiles venimeux sont des serpents, quelques lézards sont également venimeux, notamment le monstre de Gila(Heloderma suspectum) du sud-ouest des États-Unis.

Fait amusant : le plus grand serpent venimeux du monde est le cobra royal (Ophiophagus hannah) d'Asie, qui peut atteindre plus de 19 pieds (environ 6 m) de long !

Testudines

Le deuxième ordre de reptiles s'appelle les testudines.

L'ordre destestudines comprend toutes les tortues, les tortues terrestres et les tortues terrestres, qui sont des reptiles dotés d'une carapace qui les protège des prédateurs.

Il existe actuellement environ 356 espèces de tortues vivantes, réparties sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et vivant sous de nombreux climats, des tropicaux aux tempérés.

Les tortues vivantes peuvent être classées en deux catégories :

Pleurodira
Cryptodira

LesPleurodira, ou tortues "à cou latéral", penchent la tête sur le côté lorsqu'elles se retirent dans leur carapace. On trouve les Pleurodira dans l'hémisphère sud, en Australie, en Afrique et en Amérique du Sud.

LesCryptodira, ou tortues à "cou caché", rentrent la tête directement dans leur carapace. On trouve des Cryptodires dans le monde entier. Toutes les tortues de mer et les tortues terrestres font partie des Cryptodira.

Aux États-Unis, le terme"tortoise" désigne le plus souvent des tortues terrestres, comme la tortue géante des Galápagos(Chelonoidis niger), mais le terme peut être utilisé pour décrire certaines tortues aquatiques ailleurs, comme en Australie, où tortoise est utilisé pour différencier les tortues d'eau douce des tortues marines. La plus grande espèce de tortue vivante est la tortue luth(Dermochelys coriacea), qui peut peser plus de 1000 livres.

Crocodylia

Le troisième ordre de reptiles est connu sous le nom de crocodylia.

L'ordre Crocodylia comprend tous les crocodiles, les alligators, les caïmans et les gavials, qui sont collectivement connus sous le nom de crocodiliens.

Grâce aux progrès de la génétique et d'autres formes de recherche, le nombre d'espèces vivantes de crocodiliens continue d'augmenter, la récente séparation des espèces d'Afrique de l'Ouest et d'Océanie aboutissant à 27 espèces reconnues à l'heure actuelle.

La taille des crocodiliens est très variable, du caïman nain de Cuvier(Paleosuchus palpebrosus), qui dépasse rarement 1,52 m, au crocodile d'eau salée, qui peut dépasser 6,1 m en de rares occasions. Leur apparence est également très variable, avec notamment le gavial indien(Gavialis gangeticus) au museau fin et le caïman à front lisse(P. trigonatus) à l'armure lourde.

Les crocodiliens sont largement répandus dans les régions tropicales du monde entier, bien que leur répartition soit limitée par des températures plus fraîches et des exigences en matière d'habitat.

Il existe trois familles de crocodiliens:

Crocodylidae (les vrais crocodiles)
Alligatoridae (alligators et caïmans)
Gavialidae (gavials et Tomistoma).

Bien qu'ils se ressemblent, les crocodiles et les alligators ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a environ 200 millions d'années ! Cela signifie que les crocodiles et les alligators ont suivi des voies d'évolution distinctes depuis le début de la période jurassique ! À titre de comparaison, l'homme et le chimpanzé(Pan troglodytes) ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a 6 à 7 millions d'années.

Fig 2 : Le crocodile d'eau salée est le plus grand reptile vivant.

Tu as peut-être déjà entendu la question suivante : "Quelle est la différence entre un crocodile et un alligator ?". On peut répondre à cette question en observant la répartition des ISO (organes sensoriels tégumentaires) dans leur corps (Fig. 3).

Les ISO sont de petits organes sensoriels qui détectent les changements dans l'eau (comme les vagues créées par un animal entrant dans l'eau) pour aider à localiser des proies potentielles. Chez les alligators et les caïmans, les ISO se limitent entièrement à la tête, tandis que les vrais crocodiles et les gavials ont des ISO répartis sur l'ensemble de leur corps. Cependant, il est prudent de ne pas s'approcher suffisamment près d'un crocodilien sauvage pour pouvoir discerner la répartition des ISO !

Fig. 3 : Les organes sensoriels tégumentaires sont les minuscules points que tu peux voir sur la mâchoire de ce crocodile.

Rhynchocéphalie

Le seul membre vivant de l'ordre des Rhynchocephalia est le tuatara (Sphenodon punctatus), qui ressemble beaucoup à certains lézards modernes, comme les dragons et les iguanes. Malheureusement,tous les autres membres de Rhynchocephlaia se sont é teints il y a environ 60 millions d'années.

Le tuatara est endémique de la Nouvelle-Zélande et, bien qu'il ait été autrefois répandu dans les îles principales, il est maintenant limité à 32 petites îles du nord, ainsi qu'à une population réintroduite sur l'île principale du nord, au Zealandia Wildlife Sanctuary.

Les tuataras atteignent généralement une longueur de 1,5 à 2 pieds, et bien qu'ils soient visuellement similaires et étroitement liés aux lézards, ils présentent quelques différences importantes. Contrairement aux lézards, les tuataras n'ont pas d'oreilles sur leur surface externe (mais ils peuvent entendre), et ils sont nocturnes ! Les tuataras ont également une disposition des dents unique parmi les reptiles - ils ont une double rangée de dents sur la mâchoire supérieure, mais une seule rangée sur la mâchoire inférieure.

Aves

Lesoiseaux sont des reptiles à sang chaud dotés de plumes. Tu as peut-être déjà entendu dire que les oiseaux étaient apparentés aux dinosaures.

Ce que tu ne sais peut-être pas, c'est que nous savons maintenant que les oiseaux SONT en fait des dinosaures !

C'est pourquoi aujourd'hui, lorsque les scientifiques parlent de dinosaures disparus, ils les appellent des dinosaures "non-aviens".

Les oiseaux sont des archosaures, ce qui signifie qu'ils font partie du clade Archosauria, qui comprend également les crocodiliens et les dinosaures non aviaires éteints. Oui, tu as bien lu : les parents vivants les plus proches des oiseaux sont les crocodiliens!

Cela peut sembler étrange jusqu'à ce que tu regardes de plus près le comportement des oiseaux et des crocodiliens. Comme les oiseaux, les crocodiliens ont un "instinct de repérage" qui leur permet de parcourir de longues distances pour revenir à un endroit donné. C'est d'ailleurs devenu un véritable problème lorsqu'il s'agit de déplacer des crocodiles "problématiques", car même lorsqu'ils se sont déplacés à des centaines de kilomètres, ils ont tendance à nager jusqu'à l'endroit où ils ont été capturés à l'origine.

Les premiers oiseaux modernes sont apparus pendant la période du crétacé, il y a environ 100 millions d'années, et sont les seuls dinosaures connus à avoir survécu à l'extinction du crétacé et du paléogène, il y a 66 millions d'années.

Reptiles souterrains

Pour terminer, parlons des reptiles souterrains. Tu te dis peut-être : "Comment un reptile peut-il vivre sous terre ? N'ont-ils pas besoin du soleil pour se thermoréguler ?" La réponse est non!

Lestempératures sous terre ont tendance à être beaucoup plus stables qu'en surface. Les adaptations évolutives à la vie dans un environnement souterrain ont fait que ces reptiles ressemblent davantage à des vers et à d'autres animaux souterrains qu'à d'autres reptiles.

Prenons l'exemple des lézards taupes de la famille des bipèdes. Ils ont des pattes avant munies de griffes fouisseuses, comme les taupes, mais pas de pattes arrière. Ils sont également recouverts d'écailles en forme d'anneau et sont de couleur rose, ce qui leur donne l'apparence d'une taupe.

Parmi les autres exemples de reptiles souterrains, on peut citer les serpents aveugles et les lézards vermisseaux, qui n'ont ni l'un ni l'autre de pattes et ressemblent beaucoup à des vers. Beaucoup de ces espèces souterraines sont peu étudiées en raison de leur nature cryptique et de la difficulté de les observer dans leur habitat naturel.

Reptiles - Points clés

Il existe cinq ordres de reptiles : les squamates, les testudines, les crocodiliens, les rhynchocéphales et les aves.
Les reptiles se distinguent des amphibiens de plusieurs façons, notamment par l'absence de branchies, la présence de poumons et la présence d'écailles.
Les squamata comprennent tous les serpents et les lézards, et les testudines comprennent toutes les tortues. Les crocodiles, les alligators, les caïmans et les gavials font partie des Crocodylia. Le seul membre vivant de Rhynchocephalia est le tuatara.
Les oiseaux, ainsi que les crocodiliens et les dinosaures non aviaires éteints, sont membres du clade Archosauria.
Certains reptiles, comme les lézards taupes et les serpents aveugles, vivent sous terre et n'ont pas besoin du soleil pour se thermoréguler.

Reptiles

Équipe éditoriale StudySmarter