Droit de l'environnement américain

Aperçu des objectifs du droit américain de l'environnement

Le droit américain de l'environnement vise à atteindre un large éventail d'objectifs. Voici quelques-uns des principaux objectifs :

• Promouvoir le développement durable et la gestion des ressources
• Prévenir ou minimiser la pollution et la production de déchets
• Protéger et restaurer les écosystèmes, la faune et la flore et la biodiversité
• Garantir la santé et la sécurité publiques
• Favoriser la participation, la sensibilisation et l'éducation du public.

Rôle du gouvernement fédéral et des États dans le droit américain de l'environnement

La mise en œuvre et l'application du droit américain de l'environnement impliquent une coopération entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États. Alors que les lois fédérales fournissent un cadre et fixent des lignes directrices pour la protection de l'environnement, les gouvernements des États ont le pouvoir de mettre en œuvre et d'appliquer ces lois. Cette approche collaborative permet de s'assurer que les politiques et les réglementations environnementales sont adaptées aux besoins et aux préoccupations spécifiques de chaque État. Le tableau suivant met en évidence les rôles et les responsabilités de chaque niveau de gouvernement :

Dans certaines situations, les gouvernements des États peuvent se voir accorder le pouvoir de promulguer leurs propres réglementations environnementales, à condition qu'elles soient aussi strictes, voire plus strictes, que les directives fédérales. Cela permet aux États de relever des défis environnementaux uniques ou de donner la priorité à des efforts de conservation spécifiques. De plus, certains gouvernements d'État ont mis en place des mesures supplémentaires pour mieux protéger leur environnement et améliorer la qualité de vie des citoyens.

Exemples de lois environnementales américaines

Dans cette section, nous aborderons certains des exemples les plus significatifs et les plus connus du droit américain de l'environnement, en nous concentrant sur la loi sur l'air pur, la loi sur l'eau pure et la loi sur les espèces en voie de disparition.

La loi sur la pureté de l'air

Le Clean Air Act (CAA) a été promulgué pour la première fois en 1963 et modifié en profondeur en 1970 et 1990. C'est l'une des lois sur la qualité de l'air les plus complètes au monde. L'objectif principal de la CAA est de protéger la santé publique et l'environnement en contrôlant les émissions de polluants provenant de diverses sources. Les dispositions importantes de la loi sur la qualité de l'air sont les suivantes :

• Les normes nationales de qualité de l'air ambiant (NAAQS) : Ces normes réglementent les niveaux de concentration de six polluants atmosphériques courants, appelés "principaux polluants" : l'ozone, les particules fines, le dioxyde d'azote, le dioxyde de soufre, le monoxyde de carbone et le plomb. Les États sont tenus d'élaborer des plans pour respecter ces normes.
• Normes de performance des nouvelles sources (NSPS) : Ces normes visent à contrôler les émissions des sources fixes nouvellement construites, modifiées ou reconstruites, telles que les installations industrielles, les centrales électriques et les usines.
• Polluants atmosphériques dangereux (PAD) : La CAA réglemente les émissions de près de 190 polluants atmosphériques dangereux provenant de catégories spécifiques d'installations industrielles appelées "sources majeures".
• Permis pour les sources fixes : Les installations qui émettent des niveaux importants de pollution atmosphérique peuvent avoir besoin de permis dans le cadre du programme de permis Title V de la CAA, qui définit les exigences d'exploitation et les mesures de conformité.
• Réglementation des sources mobiles : Les véhicules sont soumis à des normes d'émission pour les polluants atmosphériques communs et les gaz à effet de serre.
• Programme de lutte contre les pluies acides : Ce programme vise à réduire les émissions de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote des centrales électriques, qui contribuent aux pluies acides et à d'autres problèmes environnementaux.

Loi sur l'eau propre

Le Clean Water Act (CWA) a été promulgué en 1972, dans le but de restaurer et d'entretenir les eaux du pays en réglementant les rejets de pollution dans les eaux de surface. Voici quelques-unes des principales dispositions de la CWA :

• Le système national d'élimination des rejets de polluants (NPDES) : La CWA exige que les installations qui rejettent des polluants dans les eaux des États-Unis obtiennent un permis NPDES, qui spécifie les limites de la quantité et du type de polluants qui peuvent pénétrer dans l'eau.
• Normes de qualité de l'eau (WQS) : Ces normes sont établies par chaque État pour protéger les utilisations désignées de leurs masses d'eau, telles que la consommation, les loisirs et le soutien de la vie aquatique. Elles comprennent des critères numériques pour des polluants spécifiques et des critères narratifs concernant les conditions générales de la qualité de l'eau.
• Charge journalière maximale totale (TMDL) : Lorsqu'un plan d'eau ne respecte pas de façon constante les normes de qualité de l'eau, une charge journalière maximale totale est élaborée pour limiter la quantité d'un polluant qui peut être déversée dans le plan d'eau sur une base quotidienne.
• Programme de permis en vertu de l'article 404 : La CWA réglemente le déversement de matériaux de dragage ou de remblai dans les eaux des États-Unis, y compris les zones humides, en exigeant un permis du US Army Corps of Engineers.
• Contrôle de la pollution des sources non ponctuelles : La CWA fournit des subventions et une assistance technique aux États pour lutter contre la pollution diffuse, causée par les précipitations ou la fonte des neiges qui se déplacent sur la terre et transportent des polluants dans les eaux de surface.

Loi sur les espèces en danger

La loi sur les espèces en danger (Endangered Species Act, ESA) a été promulguée en 1973 dans le but de conserver les espèces en danger et menacées ainsi que leurs habitats. L'ESA couvre les animaux et les plantes, terrestres et aquatiques, et ses principaux mécanismes comprennent :

• Inscription des espèces sur la liste : Le US Fish and Wildlife Service et la National Oceanic and Atmospheric Administration déterminent si une espèce doit être inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition ou menacées en se basant sur des données scientifiques et des évaluations de son statut et des menaces qui pèsent sur elle.
• Protection de l'habitat essentiel : Une fois qu'une espèce est inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition ou menacées, les agences doivent désigner un habitat essentiel, qui comprend des zones géographiques essentielles à la survie et au rétablissement de l'espèce. Cette désignation permet d'orienter les décisions fédérales en matière de consultation, de planification et de gestion des terres.
• Interdiction de "prendre" : L'ESA interdit la "prise" d'espèces répertoriées, ce qui inclut les actions qui harcèlent, nuisent, poursuivent, chassent, tirent, blessent, tuent, piègent, capturent ou collectent une espèce répertoriée, ou les tentatives de le faire. Certaines exceptions peuvent être accordées par le biais de permis ou de déclarations de prises accidentelles.
• Consultation en vertu de l'article 7 : Les agences fédérales doivent consulter soit le US Fish and Wildlife Service, soit la National Oceanic and Atmospheric Administration pour s'assurer que toute action qu'elles autorisent, financent ou exécutent ne met pas en péril la pérennité des espèces répertoriées ou ne modifie pas négativement l'habitat essentiel.
• Planification et mise en œuvre du rétablissement : L'ESA exige l'élaboration et la mise en œuvre de plans de rétablissement pour les espèces répertoriées, décrivant les actions nécessaires à leur conservation et à leur rétablissement. Les plans peuvent inclure la restauration de l'habitat, la recherche et la surveillance.

Programmes de droit de l'environnement selon US News

US News and World Report classe les meilleurs programmes de droit de l'environnement aux États-Unis, ce qui permet aux futurs étudiants d'explorer les meilleurs programmes dans ce domaine. Ces classements sont basés sur des enquêtes menées auprès de professeurs de droit qui donnent des cours de droit de l'environnement et qui sont impliqués dans la recherche. Voici les cinq meilleurs programmes de droit de l'environnement selon US News :

1. Lewis & Clark Law School (Portland, Oregon)
2. Faculté de droit de l'Université de Californie, Berkeley (Berkeley, Californie)
3. Georgetown University Law Center (Washington, D.C.)
4. Faculté de droit du Vermont (South Royalton, Vermont)
5. New York University School of Law (New York, New York)

Les programmes de droit de l'environnement diffèrent par leur orientation et leur cursus, les écoles proposant diverses spécialisations, telles que le droit d'intérêt public, le droit des ressources naturelles, le droit de l'énergie et le droit du climat. Pour choisir le bon programme, les juristes de l'environnement en herbe doivent tenir compte de facteurs tels que l'emplacement, l'expertise du corps enseignant, les possibilités d'apprentissage par l'expérience, les réseaux d'anciens élèves et l'aide au placement professionnel.

Chronologie du droit de l'environnement aux États-Unis

Dans cette section, nous allons explorer l'évolution et les étapes importantes du développement et de la croissance du droit américain de l'environnement. Cet aperçu historique permet de mieux comprendre les progrès et les changements des politiques de protection de l'environnement au fil du temps.

Les premières initiatives en matière de droit de l'environnement

Bien que le droit américain de l'environnement moderne soit souvent associé à la législation historique des années 1960 et 1970, les efforts de réglementation environnementale aux États-Unis remontent au début des années 1800. La liste suivante met en évidence quelques jalons importants :

• En 1804, l'affaire Gibbons v. Ogden de la Cour suprême des États-Unis a établi l'autorité du gouvernement fédéral pour réglementer les eaux navigables, jetant ainsi les bases de la future législation sur l'eau.
• En 1851, la législature californienne a promulgué la première loi sur la qualité de l'air pour réglementer les émissions de fumée des moteurs à vapeur et des locomotives.
• La création du parc national de Yellowstone en 1872 marque une étape importante dans la conservation des paysages naturels et des habitats de la faune.
• En 1899, la loi sur les rivières et les ports visait à protéger les voies d'eau de l'obstruction et de la pollution en exigeant des permis pour le déversement de déchets dans les eaux navigables.
• La loi sur les antiquités de 1906 a donné au président le pouvoir de créer des monuments nationaux et de préserver les sites historiques et préhistoriques.

1970s : Décennie de développement majeur du droit de l'environnement aux États-Unis

Les années 1970 sont souvent considérées comme la "décennie de l'environnement", au cours de laquelle une vague de législation environnementale a vu le jour en réponse à l'inquiétude croissante du public et à sa prise de conscience de la pollution, de la destruction de l'habitat et d'autres problèmes environnementaux. Parmi les étapes les plus importantes de cette décennie, on peut citer :

• Création de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) en 1970, chargée de l'application des lois environnementales et de la coordination des efforts fédéraux de protection de l'environnement et de la santé publique.
• En 1970, la loi sur la propreté de l'air (Clean Air Act) a été amendée avec un cadre complet pour réglementer la pollution de l'air provenant de sources fixes et mobiles, jetant ainsi les bases du régime moderne de contrôle de la pollution de l'air.
• L'adoption de la loi sur l'eau (Clean Water Act) en 1972 a mis en place un système de réglementation pour contrôler les rejets de pollution ponctuelle, ainsi que des dispositions pour lutter contre la pollution diffuse.
• L'Endangered Species Act de 1973 a créé un cadre de conservation pour protéger et rétablir les espèces en danger et leurs habitats.
• La promulgation de la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) en 1976 a établi un programme de gestion des déchets dangereux du berceau à la tombe pour protéger la santé humaine et l'environnement contre les pratiques d'élimination inappropriées.
• La loi de 1976 sur le contrôle des substances toxiques (Toxic Substances Control Act) a donné à l'EPA le pouvoir d'exiger des rapports, la tenue de registres et des tests pour les substances chimiques et de les réglementer lorsque cela est jugé nécessaire.

Expansion et évolution du droit américain de l'environnement depuis 1980

Depuis les années 1980, le droit américain de l'environnement a évolué et s'est élargi pour répondre aux nouveaux défis environnementaux et s'adapter aux développements juridiques, politiques et scientifiques. Parmi les événements marquants de cette période, on peut citer :

• Le Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), également connu sous le nom de Superfund, adopté en 1980, a établi un programme d'identification, d'enquête et de nettoyage des sites contaminés résultant de rejets de substances dangereuses.
• Les amendements à la loi sur l'air pur de 1990 ont introduit le programme de lutte contre les pluies acides pour réduire les émissions de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote et ont établi des contrôles pour les polluants atmosphériques dangereux, entre autres dispositions.
• En 1992, la loi sur la politique énergétique (Energy Policy Act) visait à réduire la dépendance de la nation à l'égard du pétrole étranger, à promouvoir la production nationale d'énergie et à accroître l'efficacité énergétique, notamment par la mise en place de la norme sur les carburants renouvelables (Renewable Fuel Standard).
• Les amendements de 1996 à la loi sur la salubrité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act) imposent des normes plus strictes en matière d'eau potable, mettent l'accent sur la protection des sources d'eau et prévoient le droit de savoir pour les consommateurs en ce qui concerne la qualité de l'eau.
• En 2007, dans l'affaire Massachusetts v. EPA, la Cour suprême a statué que l'EPA avait le pouvoir de réglementer les gaz à effet de serre en vertu de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act), ce qui a conduit à une intensification des efforts du gouvernement fédéral pour lutter contre le changement climatique.

Dans l'ensemble, depuis les premiers jours de la réglementation environnementale jusqu'à aujourd'hui, le droit américain de l'environnement a évolué pour répondre à des défis environnementaux nouveaux et complexes, impliquant un large éventail d'approches et d'instruments. À mesure que nous comprenons mieux l'interconnexion de l'environnement et de la société humaine, on peut s'attendre à d'autres développements en matière de droit et de politique de l'environnement.