Friedrich Engels

Friedrich Engels : biographie d'un penseur

Image 1. Karl Marx et Friedrich Engels

Friedrich Engels est né en Prusse le 28 novembre 1820. Il grandit dans une famille de la classe moyenne. Son père possède une entreprise et attend de lui qu'il poursuive les activités commerciales de la famille. Pendant son adolescence, Engels va à l'école, mais son père l'en retire prématurément pour qu'il comprenne les ficelles du monde des affaires où il fera trois années d'apprentissage.

En ce qui concerne la philosophie, il s'intéresse d'abord aux auteurs libéraux et révolutionnaires. Il finit par les rejeter et par se tourner vers des écrits plus subversifs, ce qui l'amène à devenir athée et à théoriser ce que l'on appelle le socialisme. Il fait notamment partie des « Jeunes hégéliens », un groupe de philosophes qui, en se basant sur les écrits du philosophe allemand Hegel, théorisent le concept de révolution comme base du changement historique.

En 1842, Engels rencontre Moses Hess, un des premiers communistes et penseurs sionistes, qui l'amène à se convertir au communisme. Hess soutient que l'Angleterre, avec ses industries pionnières, son prolétariat important et sa structure de classe, jouera un rôle crucial dans la naissance d'une révolution et d'un bouleversement de classe. Cela sert de base à ce que Marx et Engels considèrent ensuite comme une société communiste. En effet, c'est à cette époque en 1844 qu'il s'installe à Manchester, en Angleterre, où son père possède des entreprises de coton. C'est aussi là qu'il rencontre Karl Marx avec qui il collaborera jusqu'au décès de ce dernier le 14 mars 1883.

En 1864, après moult œuvres influentes, Engels participe à la création de la Première internationale ; une organisation inédite permettant la réunion des multiples bords socialistes, communistes et anarchistes pour consolider une potentielle révolution ouvrière du prolétariat.

Karl Marx : la genèse du marxisme

Karl Marx est un théoricien classique de la sociologie, des sciences sociales et de nombreuses autres disciplines. C'est l'une des figures les plus importantes des deux derniers siècles. Il inspire de nombreux mouvements politiques et sociaux. Sa philosophie est baptisée « marxisme ». Son idéologie est axée sur le conflit, la lutte des classes, le matérialisme et le capitalisme.

Le marxisme affirme que le capitalisme prospère grâce au conflit entre classe dirigeante et classe ouvrière.

La dialectique hégélienne

Faisant partie des « Jeunes hégéliens », Engels et Marx tentent de théoriser la disparition du capitalisme.

La différence dialectale peut être observée entre la bourgeoisie et le prolétariat. Grâce à la conscience du principe de classe, la contradiction peut être résolue et une société qui fonctionne adéquatement est possible. Pour y parvenir d'une manière qui profite au prolétariat, celui-ci doit créer sa propre classe.

Contrairement à l'individualisme des libéraux, Engels croit en une société unifiée et pense que la camaraderie et la fraternité relieraient le monde entier, ce que l'on appelle l'internationalisme socialiste. Il rejette les idées de nationalisme et de patriotisme, estimant que ces fausses idées servent à renforcer les différences au sein du prolétariat et l'empêcher d'identifier le caractère exploiteur de la bourgeoisie.

Friedrich Engels et le socialisme fondamentaliste

Engels est un socialiste fondamentaliste : lui et Marx considèrent le capitalisme comme un modèle économique plein de cupidité et d'égoïsme qui ruine la société.

En tant que socialiste fondamentaliste, Engels pense qu'une révolution socialiste du prolétariat est cruciale pour la survie du monde. Selon lui, cette révolution, menée par le prolétariat, doit être un événement de grande envergure. Après la révolution, Engels envisage une prise de contrôle de l'État par la classe ouvri, conduisant à une dictature du prolétariat. Il pense que cette dictature disparaîtrait (donc temporaire) et céderait la place à un régime communiste. La société réussirait et prospérerait sous ce nouveau système.

La nature humaine

Comme d'autres penseurs socialistes, Engels pense que la nature humaine est rationnelle, fraternelle et généreuse, mais que la cupidité et l'égoïsme du capitalisme la ruinent. Il pense que le capitalisme force la nature humaine à adopter de fausses idées sur sa façon de devoir considérer ses droits, et qu'en conséquence, les hommes ne peuvent pas découvrir leur « moi authentique ».

De fait, Engels et Marx proposent comme solution un système communiste dans lequel il n'y a pas de propriété privée, de conflit de classes ou d'exploitation de la classe ouvrière. Ce système serait mis en place par le biais d'une révolution.

L'État

Engels pense que l'État actuel est utilisé pour promouvoir et réaliser les idées négatives des capitalistes et des bourgeois afin d'exploiter le prolétariat. Si les capitalistes contrôlent l'économie, ça ne pourra pas s'arrêter.

Engels s'oppose à l'idée qu'un État soit politiquement indépendant, comme le pensent les libéraux. Selon lui, seule une révolution conduisant à une dictature dirigée par le prolétariat, puis à la disparition de l'État, permettrait aux idées du communisme de diriger la société.

La société et sa classe ouvrière

Selon Engels, la société est divisée en deux classes : la bourgeoisie (haute, moyenne et petite) et le prolétariat avec la classe ouvrière. L'aristocratie est au-dessus d'elles, mais elle est dépourvue du pouvoir économique et n'est là qu'en raison de la légitimité représentative.

Ces deux classes sont aux antipodes, la bourgeoisie exploitant continuellement le prolétariat. Selon Engels, la poursuite de l'exploitation du prolétariat entraînera inévitablement la disparition du capitalisme. En effet, le capitalisme crée un environnement instable et volatile.

Friedrich Engels et l'économie politique

Image 2. Publicité pour un service maritime de libre-échange entre les États-Unis et l'Angleterre, 1855

Engels a des idées bien arrêtées sur l'économie politique des États et voici ce qu'il rejette :

• le capitalisme favorise l'économie et profite à tous les membres de la société ;

• il y aurait plus d'argent à dépenser pour la protection sociale si plus d'argent rentrait par le biais des entreprises privées.

Engels estime que le système capitaliste actuel, qui repose sur le maintien de salaires bas pour créer une plus-value, c'est-à-dire un profit pour les propriétaires, va inévitablement causer sa propre perte, car il provoque trop de conflits au sein de la société.

Les livres de Friedrich Engels

Les livres de Friedrich Engels sont extrêmement influents et restent importants pour le socialisme et le communisme aujourd'hui. Le plus célèbre est sans doute le Manifeste du parti communiste (1848), coécrit par Engels et Marx. Changeons de disque et découvrons ceux moins connus :

Principes du communisme de Friedrich Engels

Friedrich Engels est auteur de Principes du communisme en 1847, qui sert d'ébauche au Manifeste du parti communiste. Ce livre contient 25 questions/réponses sur le communisme et présente les idées centrales de ce que sera le marxisme.

Voici les principaux points :

• Le communisme est le seul moyen de libérer le prolétariat de l'exploitation capitaliste.

• La révolution industrielle est à l'origine des classes que sont le prolétariat et la bourgeoisie. Dans un système capitaliste, tout le monde doit être rangé dans des classes sociales.

• L'abolition de la propriété privée permet de mettre fin à l'exploitation du prolétariat. En effet, le capitalisme exige que le travail humain soit séparé du contrôle des moyens de production.

• Puisque la révolution industrielle fournit la capacité technique pour la production de masse, la propriété privée peut être abolie. Il faut donc réorganiser le monde sur la base de la coopération et de la propriété communautaire, contrairement au chacun pour soi.

• Cette révolution doit être violente, car les capitalistes ne renonceront pas à leur propriété.

• L'abolition de la propriété privée entraînera la disparition de toute construction sociétale de la différence : raciale, ethnique ou religieuse (car il n'y aura pas de religion sous le communisme).

Image 3. Fac-similé de l'édition originale de février 1848

Das Kapital, vol. II et vol. III

Das Kapital (Le Capital, publié en 1867) est une autre œuvre notable d'Engels à laquelle il participe avec Marx. Après sa mort en 1883, Engels aide à compléter les deuxième et troisième volumes de Das Kapital en utilisant les notes de Marx. Cette publication explore l'impact négatif du capitalisme sur l'économie et constitue la base de la plupart des théories néomarxistes actuelles.

Socialisme utopique et socialisme scientifique

Publié en 1880, Socialisme utopique et socialisme scientifique regroupe des extraits de l'essai Anti-Dühring, également écrit par Engels deux ans plus tôt.

Le propos de cette œuvre reprend des idées de Marx sur une analyse à visée scientifique des réalités sociales, historiques et économies de la société. Elle fait opposition au socialisme utopique qui ne dépend pas d'une révolution politique ou d'une réforme de l'État, mais plutôt de l'initiative de citoyens. Ainsi, au sein même de la société capitaliste, on aurait une contre-société socialiste qui évoluerait et engloutirait graduellement la société capitaliste sans le besoin d'action directe.