L'époque moderne, que l'on appelle aussi les temps modernes, est une période historique généralement comprise entre 1492, avec la découverte de l'Amérique et 1789, au moment de la Révolution française. On note parfois que l'époque moderne débute à la chute de l'empire byzantin en 1453.

Au niveau commercial, la fin du Moyen Âge sonne l'époque de la colonisation du continent américain et du commerce triangulaire, ainsi que l'émergence de progrès techniques qui modifient en profondeur l'économie. Au niveau politique, la monarchie aborde plusieurs formes : la monarchie absolue en France et la monarchie parlementaire en Grande-Bretagne, tandis que les notions d'indépendance et d'État-nation font progressivement leur chemin. Au niveau des idées, la Renaissance, puis le siècle des Lumières transforment les sociétés européennes.

• Tu étudieras d'abord la découverte et l'exploitation de l'Amérique à partir de 1492, ainsi que l'établissement du commerce triangulaire.
• Tu liras ensuite les principales caractéristiques de la Renaissance.
• Puis, tu pourras en apprendre plus sur la Réforme protestante.
• Tu découvriras après les différences monarchiques de la France et de la Grande-Bretagne autour du XVIᵉ siècle.
• Tu te pencheras ensuite sur le siècle des Lumières.
• Tu apprendras le déroulement de la révolution américaine aux États-Unis.
• Enfin, tu verras quels sont les principaux progrès techniques de l'époque moderne.

La découverte de l'Amérique

Les grandes découvertes, en particulier la présumée découverte de l'Amérique, marquent la fin du Moyen Âge et l'entrée dans l'époque moderne.

Explorations maritimes des Temps modernes

Au XVᵉ siècle, les empires européens, en particulier portugais et espagnols, lancent des expéditions maritimes pour développer le commerce avec les continents africains et asiatiques. Elles reprennent les routes développées aux siècles précédents par des hommes comme Marco Polo et Zeng He.

Ainsi, on retient la date de 1492 lors de laquelle Christophe Colomb accoste sur une île des Caraïbes, pensant être arrivé aux Indes.

À la même époque que C. Colomb, d'autres explorateurs s'aventurent sur la route occidentale vers les Indes, comme Jean Cabot qui débarque au Canada ou Amerigo Vespucci qui est le premier à parler de Nouveau Monde.

Colonisation de l'Amérique à l'époque moderne

Le 7 juin 1494, les puissances de Castille et du Portugal se partagent le monde à coloniser en signant le traité de Tordesillas. Les royaumes de France et de Grande-Bretagne s'opposent au traité, qui n'est pas toujours respecté.

Se construit rapidement en Europe le mythe de l'Eldorado : l'Amérique est vue comme une mine d'or à exploiter le plus rapidement possible. Les immenses butins ramenés par Hernán Cortés du Mexique et Francisco Pizarro du Pérou contribuent à sublimer ce mythe.

La conquête de l'Amérique par les Espagnols est brutale : ils profitent des conflits civils déjà en cours pour prendre le pouvoir. Ils se lancent alors dans l'exploitation du territoire, associée à une mission d'évangélisation, dans le but de « civiliser » des populations considérées comme barbares.

Il est estimé qu'en un siècle, 56 millions d'Amérindiens perdent la vie, soit 90 % de la population autochtone et 10 % de la population mondiale à cette époque.² La plupart meurent de maladies jusque-là inconnues sur le continent : elles sont apportées par les colons Européens et la population amérindienne n'y est pas immunisée. C'est ce que l'on appelle le choc microbien.

La traite transatlantique des esclaves

Au début du XVIᵉ siècle et jusqu'au XVIIIᵉ siècle, un commerce esclavagiste basé sur la traite négrière se met en place. L'objectif est de pouvoir exploiter les terres américaines et ni les Amérindiens, décimés par la conquête et les maladies, ni les colons européens, peu nombreux, ne peuvent accomplir cette tâche.

Sur les côtes d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, les Européens échangent des biens manufacturés contre des captifs fournis par certains négriers africains. Ils les déportent ensuite sur le continent américain où ces populations sont vendues et réduites en esclavage. Les marchandises qu'elles produisent, comme le sucre, le coton ou le tabac, sont rapportées en Europe. Ce commerce triangulaire contribue à l'essor des ports. Les parties contribuant à ce trafic d'êtres humains s'enrichissent, soit les empires coloniaux, certains royaumes africains et les colons en Amérique.

Image 1. Carte du commerce triangulaire du XVIᵉ siècle au XIXᵉ siècle³

On estime que plus de 12 millions de personnes sont déportées d'Afrique sur près de 400 ans. Nombre d'entre elles meurent avant même d'embarquer, lors de leur capture ou de leur marche forcée vers le littoral. Plus d'un million périssent pendant la traversée du « passage du milieu ».

La Renaissance

La Renaissance démarre en Italie au milieu du XIVᵉ siècle, mais s'intensifie les siècles suivants pour s'éteindre aux alentours du XVIᵉ siècle. Elle influence une majeure partie de l'Europe, dont la France et les Pays-Bas, où le mouvement est appelé Renaissance flamande.

Il s'agit d'une période d'effervescence artistique, philosophique et scientifique. Elle s'oppose au Moyen Âge, période à laquelle les arts et les idées sont toujours liés à la religion catholique. La pensée humaniste est désormais de mise : l'humain est au centre d'une philosophie prônant tolérance, liberté de pensée, épanouissement de l'individu et paix. Que ce soit dans l'éducation des plus aisés ou dans les beaux-arts, la mythologie de l'Antiquité grecque et romaine refait surface.

C'est aussi à cette époque qu'a lieu la révolution copernicienne : Copernic remet en question la théorie de Ptolémée et soutient que la Terre tourne autour du Soleil et non l'inverse. Il bouleverse ainsi la vision de l'univers et du monde : on passe d'une vision géocentrique à une vision héliocentrique.

Les arts	Philosophie	La diffusion des idées
Parmi les artistes de cette période, on compte Raphaël, Michel-Ange, Jan van Eyck, le Caravage ou encore Léonard de Vinci. La prospérité de l'art de la Renaissance est possible grâce à de riches mécènes, qui financent les artistes. Image 2. Portrait de Laurent de Médicis, mécène	Parmi les philosophes de la Renaissance, tu peux retenir Érasme, Rabelais, Montaigne ou encore Machiavel. Image 3. L'Homme de Vitruvepar Léonard de Vinci	En 1450, Johan Gutenberg révolutionne l'imprimerie et rend possible une reproduction rapide d'un même texte en plusieurs exemplaires. Image 4. La presse de Gutenberg Son invention permet une diffusion plus facile des idées, contribuant à la volonté humaniste de démocratiser le savoir.

L'apparition du protestantisme à l'époque moderne

À partir du XVIᵉ siècle, l'Europe occidentale traverse des conflits religieux dus à l'émergence du protestantisme et à l'impossibilité apparente d'une tolérance entre catholiques et protestants.

La Réforme

La presse de Gutenberg permet la lecture et l'interprétation des textes religieux par un plus grand nombre. Le moine augustin Martin Luther s'oppose alors à l'Église catholique, trop hiérarchisée et trop puissante selon sa lecture de la Bible. Il publie en 1517 des thèses contre les indulgences papales.

Luther accuse ce qui est devenu un véritable commerce, assurant que seule la foi assure le salut aux yeux de Dieu.

Cet acte de rupture est appelé la Réforme protestante. Le mouvement se répand en Europe, dans des approches différentes.

• La doctrine de Luther s'appelle le luthéranisme.

• Le roi d'Angleterre et d'Irlande Henri VIII émancipe son pays de Rome et fonde l'anglicanisme en 1531 avec la création de l'Église d'Angleterre.

• Jean Calvin entame une Réforme plus politique dès 1536 : c'est le calvinisme.

En réaction, le Pape Paul III convoque le Concile de Trente qui réaffirme les bases de la religion catholique.

Guerres de Religion

Ce schisme entraîne des conflits entre catholiques et protestants, aussi appelés huguenots. La France est particulièrement touchée : huit guerres civiles se succèdent entre 1562 et 1598.

• Massacre de Wassy (1562) : début du conflit, lorsque le duc de Guise attaque la ville de Wassy et tue 76 protestants.

• Michelade (1567) : des protestants exécutent près d'une centaine de catholiques pour prendre le pouvoir à Nîmes.

• Édit de Saint-Germain (1570) : signé par Charles IX, il rétablit la tolérance civile.

• Massacre de la Saint-Barthélemy (1572) : dans la nuit du 23 au 24 août, le Conseil royal ordonne l'élimination des principaux chefs huguenots. Après ces exécutions, une tuerie sauvage s'ensuit et plus de 4 000 protestants sont tués à Paris, 10 000 dans le reste de la France.

• Édit de Nantes (1598) : signé par Henri IV, il met un terme aux guerres de Religion. Il instaure notamment la coexistence religieuse entre catholiques et protestants, faisant de la France le premier royaume européen dont la religion du roi n'est pas imposée aux sujets.

Image 5. Catherine de Médicis devant les corps des protestants après la Saint-Barthélemy⁴

La monarchie absolue et l'État-nation

La France de l'époque moderne se caractérise par l'absolutisme royal. Le roi détient les trois pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, mais reste soumis à certaines lois. Sa toute-puissance se fonde sur l'idée de monarchie de droit divin : le roi est le représentant de Dieu dans la nation, les sujets sont ses enfants.

Les différents dirigeants, comme le roi Henri IV et les cardinaux Richelieu et Mazarin plus tard, renforcent le pouvoir du roi. C'est Louis XIV, surnommé le Roi-Soleil, qui incarne l'apogée de cette monarchie absolue. À la mort de Mazarin en 1661, il décide de gouverner seul, c'est le début de son règne personnel. Le château de Versailles, où il installe sa cour en 1682, devient l'incarnation du rayonnement de la puissance française.

Image 6. Le château de Versailles en 1668 par Pierre Patel⁵

En accélérant le processus de centralisation entamé par ses prédécesseurs et en affinant une forme d'identité collective sous son égide, Louis XIV concrétise l'idée d'État-nation.

Le modèle britannique

Si la France se caractérise à partir du XVIᵉ siècle par l'établissement de l'absolutisme, l'Angleterre opte pour la monarchie parlementaire.

Ce changement de régime se fait progressivement. La première révolution anglaise, de 1642 à 1651, se termine par l'exécution du roi Charles Iᵉʳ et la fin de la monarchie absolue, instaurant le Commonwealth d'Angleterre. La Glorieuse Révolution, de 1688 à 1689, est une révolution plus ou moins pacifique. Le Parlement est renforcé et la Charte des droits (Bill of Rights), définit les principes de la monarchie parlementaire.

Les philosophes britanniques motivent l'instauration de ce type de monarchie. John Locke et David Hume font notamment l'apologie d'un État protégeant les libertés des individus et d'une société basée sur la raison.

Le siècle des Lumières

Ces penseurs et la nouvelle monarchie parlementaire influencent un mouvement philosophique et littéraire qui se diffuse dans toute l'Europe au XVIIIᵉ siècle. C'est le mouvement des Lumières. Il défend le retour à la nature et la recherche du bonheur individuel. Il s'oppose ainsi à l'obscurantisme de l'Église catholique et à l'arbitraire du pouvoir royal.

Les savants s'intéressent à la condition humaine et de nombreux philosophes théorisent des idées qui influencent plus tard les révolutionnaires américains et français :

• Voltaire s'oppose tout au long de sa vie au pouvoir arbitraire de la monarchie française et à l'intolérance religieuse. Il défend aussi la doctrine du despotisme éclairé.

• Dans De l'Esprit des lois, publié en 1748, Montesquieu présente plusieurs régimes politiques, délégitimant la monarchie absolue et reprend la thèse de Locke de la séparation des trois pouvoirs.

• Diderot rassemble pour la première fois en France les connaissances dans un seul ouvrage, L'Encyclopédie, éditée de 1751 à 1772.

• Rousseau affirme en 1762 la nécessité de la souveraineté du peuple dans Du Contrat social.

• Condorcet se porte en défenseur de la cause abolitionniste et du droit de vote des femmes.

Des avancées sont aussi faites dans le domaine scientifique. On retient notamment :

• Antoine-Laurent Lavoisier et Marie Anne Pierrette Paulze en chimie ;

• Isaac Newton et la théorie de la gravité ;

• Blaise Pascal et la machine à calculer ;

• Descartes et Leibniz en mathématiques.

La guerre d'indépendance américaine

La révolution américaine débute en 1773 et ouvre la voie à la guerre d'indépendance américaine en 1775. Elle se termine en 1783. Voici une rapide chronologie des évènements.

Les progrès techniques des Temps modernes

L'époque moderne se caractérise par un nombre important de progrès techniques, dont certains découlent de découvertes scientifiques. On assiste ainsi à l'apparition du thermomètre, du paratonnerre et de la montgolfière, tandis que les outils d'études scientifiques comme le microscope, la lunette astronomique ou le baromètre sont perfectionnés.

Si ces progrès n'influencent pas tant le domaine agricole, ils permettent surtout la croissance du secteur industriel. La proto-industrialisation s'intensifie. Les premières inventions dans l'industrie du textile, dont la navette de tissage en 1733 et la machine à filer dans les années 1760-1770, augmentent considérablement le rythme de production.

La machine à vapeur perfectionnée par James Watt en 1769 ouvre quant à elle la voie à la mécanisation des usines en Grande-Bretagne et à la première industrialisation.