Complot papiste

Le complot popiste : signification

Le complot popiste de 1678 est une conspiration inventée par un prêtre de l'Église d'Angleterre, Titus Oakes, qui a provoqué une hystérie anticatholique de masse en Angleterre, en Écosse et en Irlande.

Titus Oates prétendait qu'il existait un réseau de catholiques qui cherchaient à assassiner le roi Charles II. Il en résulta une frénésie de sentiments anti-catholiques en Grande-Bretagne, qui conduisit à l'exécution de 22 hommes catholiques innocents.

Cependant, le tissu de mensonges d'Oates a fini par être découvert et il a été arrêté pour parjure.

Le complot popiste : contexte

Pour comprendre pourquoi le complot des papes a pu se produire, il faut d'abord examiner la montée de l'anticatholicisme en Angleterre à partir de la Réforme.

La Réforme

En 1533, Henri VIII rompt avec l'Église de Rome et établit sa propre Église, l'Église d'Angleterre. Il a également ordonné la dissolution des monastères. Cela a considérablement réduit le pouvoir de l'Église catholique en Grande-Bretagne.

Le fils d'Henri, Édouard VI, s'est lancé dans une forte réforme protestante lorsqu'il est monté sur le trône, mais il est mort après seulement quelques années, laissant sa demi-sœur, Marie, comme reine d'Angleterre.

Fig. 1 - Le roi Henri VIII a rompu avec l'Église de Rome pour établir sa propre église - l'Église d'Angleterre. Il a également démantelé tous les monastères catholiques d'Angleterre.

Marie était une catholique dévouée et elle a essayé d'inverser les réformes religieuses de son père et de son frère afin de rendre l'Angleterre à nouveau catholique. Pendant son règne, de nombreux protestants ont été brûlés sur le bûcher, et elle a même épousé un prince catholique étranger, Philippe II d'Espagne, ce qui a conduit à associer le catholicisme aux puissances étrangères et à la persécution.

À la mort de Marie en 1558, sa demi-sœur Élisabeth Ier fait à nouveau de la Grande-Bretagne une nation protestante, et elle pend de nombreux catholiques pendant son règne. Cependant, plusieurs complots catholiques visant à assassiner la protestante Élisabeth et à la remplacer par sa cousine catholique, Marie Reine d'Écosse, ont été ourdis contre elle. En outre, en 1588, Philippe II d'Espagne a tenté d'envahir l'Angleterre avec son Armada espagnole. Bien que le plan ait échoué, ces événements signifient que le catholicisme est de plus en plus associé aux invasions étrangères et à la trahison.

Le début de l'ère Stuart

Peu après l'accession au trône du roi Stuart Jacques Ier en 1603, le complot de la poudre a été découvert - une conspiration catholique visant à faire exploser le roi et le Parlement le 5 novembre 1605. S'il avait réussi, presque tous les membres du gouvernement auraient été tués. De plus, il avait été créé par des catholiques anglais, et non par des puissances étrangères. Le catholicisme est alors perçu comme une menace encore plus dangereuse en Grande-Bretagne.

Lorsque Charles Ier, marié à une Française catholique, est monté sur le trône, le Parlement et une grande partie de la Grande-Bretagne étaient farouchement protestants. C'est en partie à cause des réformes religieuses de Charles, qui a réintroduit plusieurs rituels catholiques, que la guerre civile anglaise a éclaté en 1642. Cela a conduit à une décennie de règne puritain sous la direction d'Oliver Cromwell.

Restauration

Charles II était anglican et, selon les termes de la Restauration, des lois ont été créées pour exclure tous les dissidents religieux de l'Église établie d'Angleterre (y compris les catholiques).

Lors de la grande peste de Londres en 1665 et du grand incendie de Londres en 1666, l'hostilité à l'égard des catholiques s'est accrue, car la rumeur publique liait ces catastrophes aux catholiques.

En outre, de nombreux protestants s'inquiètent de plus en plus des croyances religieuses de la monarchie elle-même. Charles II était marié à une princesse catholique et avait des sympathies pro-catholiques. En 1672, il a fait passer une déclaration royale qui suspendait toutes les lois punissant les dissidents religieux. De plus, Charles II n'ayant pas d'enfant légitime, le trône reviendrait un jour à son frère, Jacques le duc d'York, qui était lui-même catholique. Cela a fait craindre à de nombreux protestants que la Grande-Bretagne ne "tombe" à nouveau dans le giron du catholicisme.

Titus Oates : Le complot popiste

Titus Oates (1649-1705) était un prêtre de l'Église d'Angleterre.

En 1677, Oates commence à écrire une série de pamphlets anticatholiques avec Israel Tonge, un docteur en théologie. Parallèlement, il s'engage de plus en plus auprès de l'Église catholique, devient même catholique en 1677 et part suivre une formation de prêtre catholique en Espagne. Cependant, ses professeurs jésuites sont choqués par ses opinions, et il est expulsé après seulement un an du collège de formation.

Fig. 2 - Portrait de Titus Oates par l'artiste Thomas Hawker.

À son retour à Londres après avoir été expulsé, Oates renoue son amitié avec Tonge. Oates affirme que s'il est allé suivre une formation de prêtre catholique dans un collège de formation jésuite, c'est pour en apprendre davantage sur les "secrets" des Jésuites. Les deux hommes rédigent ensemble un long manuscrit qui accuse l'Église catholique d'Angleterre d'avoir tenté d'assassiner Charles II, en nommant près de 100 catholiques qui seraient impliqués dans le complot. Ils divulguent le manuscrit au chimiste de Charles II.

Bien que Charles II soit d'abord enclin à ignorer le manuscrit, qu'il considère comme absurde, son Conseil privé et le Parlement prennent les accusations très au sérieux. L'affaire prend de l'ampleur lorsqu'un éminent député protestant, Sir Edmund Godfrey, est retrouvé assassiné - ce qui provoque une panique généralisée au sujet du catholicisme à Londres. La Chambre des Lords demande à Charles II d'interdire tous les catholiques dans un rayon de 20 miles autour de Londres, ce que Charles II approuve à contrecœur.

En octobre 1678, Oates a accusé cinq seigneurs catholiques d'avoir participé à un complot contre la vie du roi. Ils sont dûment emprisonnés, et l'un d'entre eux est exécuté. Le mois suivant, Oates affirme que la reine, qui est catholique, travaille avec le médecin du roi pour l'empoisonner. Charles II est furieux et fait arrêter Oates, mais le Parlement s'emploie à obtenir sa libération.

L'hystérie continue. La Chambre des communes est fouillée à la recherche de poudre à canon et des rumeurs circulent sur les catholiques. Vingt-deux hommes innocents ont été exécutés, le dernier étant Oliver Plunkett, l'archevêque d'Armagh en Irlande.

Après le complot

En 1681, il est devenu évident qu'Oates fabriquait ses preuves. Il a été arrêté et condamné à une amende de 10 000 livres sterling.

Lorsque Jacques II est monté sur le trône, il a fait accuser Oates de parjure. La peine de mort n'étant pas autorisée pour ce type de crime, le jury a décidé qu'Oates devrait être banni de la prêtrise et fouetté publiquement chaque année. Oates passe les trois années suivantes en prison, mais il est libéré peu après l'accession au trône de Guillaume et Marie en 1689 et reçoit une pension annuelle.

Oates est mort un peu plus tard, en 1705, oublié par le public britannique.

Le complot popiste : le conspirateur

Bien qu'Oates soit le principal moteur du complot popiste, d'autres personnages y ont également participé. Le plus important d'entre eux, qui a aidé Oates à trouver l'idée de la conspiration catholique, est Israel Tonge.

Israel Tonge

Israel Tonge était docteur en théologie, instituteur et aumônier. Il a beaucoup aidé Oates à trouver l'idée du complot popiste, et c'est lui qui a suggéré pour la première fois à Oates d'écrire un manuscrit à ce sujet. Les deux hommes ont prévu que Tonge trouve "par hasard" le manuscrit dans une galerie. C'est ce qui s'est passé.

Cependant, Tonge était connu pour être excentrique, voire fou. Lorsqu'il a témoigné du complot avec Oates devant le Conseil privé, celui-ci a décidé que Tonge avait perdu la tête et n'a pas tenu compte de son témoignage.

Autres conspirateurs

La plupart des conspirateurs étaient des hommes de haut rang, comme les ecclésiastiques Tonge et Oates. Deux autres personnes ont décidé de falsifier des preuves pour se joindre au complot d'Oates : Stephen Dugdale, intendant d'un noble catholique, et Edward Turbeville, soldat catholique, qui a faussement prétendu que Lord Stafford l'avait engagé pour assassiner le roi Charles II.

Complot popiste : conséquences

Le complot popiste a eu deux conséquences majeures : l'hystérie anticatholique et le projet de loi sur l'exclusion.

1) L'hystérie anticatholique

À l'époque, le complot popiste a donné lieu à une hystérie anticatholique de masse, qui s'est finalement traduite par vingt-deux exécutions de catholiques éminents. Entre 1678 et 1681, neuf jésuites ont été exécutés et douze autres jésuites sont morts en prison.

En outre, les catholiques "ordinaires" ont également souffert, en particulier ceux qui vivaient à Londres et qui ont été contraints de quitter leurs maisons et leurs entreprises après que Charles II a ordonné que les catholiques ne soient pas autorisés dans un rayon de 20 miles autour de Londres en 1678.

2) La crise de l'exclusion

Le complot popiste a renforcé les craintes que de nombreux membres du Parlement ressentaient déjà à l'idée que Jacques II, un catholique, devienne roi. C'est pourquoi, en 1679, le comte de Shaftesbury propose à la Chambre des communes d'exclure Jacques de son droit de succession au trône en raison de sa religion. Comme il semblait probable que le projet de loi aille de l'avant et soit adopté, Charles II a utilisé sa prérogative royale pour fermer le Parlement.

Fig. 3 - Portrait de Jacques II par l'artiste Peter Lely. Les Whigs, sous la direction du comte de Shaftesbury, voulaient exclure Jacques de la ligne de succession au trône d'Angleterre.

Après cela, plusieurs autres tentatives ont été faites pour faire passer le projet de loi sur l'exclusion dans la législation. Bien que toutes ces tentatives aient finalement échoué, l'affaire a réussi à créer deux nouveaux partis politiques pour la première fois dans la politique anglaise. Les Tories soutiennent Charles II et veulent que Jacques reste dans la succession. Les Whigs voulaient que Jacques en soit exclu.

Par conséquent, l'historien Victor Stater affirme que le véritable héritage du complot popiste est le suivant :

Le complot des papes : bref résumé

Le complot popiste était une histoire inventée de toutes pièces sur une conspiration catholique visant à assassiner Charles II en 1678. Son principal architecte était un ecclésiastique anglais, Titus Oates.

Le Parlement a pris la menace très au sérieux et une vague d'hystérie anticatholique a déferlé sur la Grande-Bretagne. Vingt-deux catholiques ont été exécutés, et d'autres ont été emprisonnés parce qu'ils étaient soupçonnés d'avoir participé au complot. De plus, l'hystérie a contribué à précipiter la crise de l'exclusion - la tentative d'exclure James le duc d'York de la ligne de succession au trône. Cette crise a divisé le Parlement en deux partis, les Whigs (qui étaient pour l'exclusion) et les Tories (qui étaient contre l'exclusion de James).

Cependant, la vérité a fini par être révélée : Oates avait inventé toute l'histoire. Il est arrêté pour parjure et banni de la prêtrise. Lorsque Guillaume et Marie sont montés sur le trône en 1688, ils l'ont libéré et lui ont accordé une pension annuelle.