Crime et châtiment en Grande-Bretagne

Crime et châtiment dans l'Angleterre médiévale

Dans l'Angleterre médiévale, les châtiments étaient extrêmement sévères. Elles pouvaient aller de la pendaison ou de la décapitation à l'ablation de la main ou de la langue.

Pourquoi les châtiments dans l'Angleterre médiévale étaient-ils beaucoup plus sévères qu'aujourd'hui ? Parce que les criminels étaient extrêmement difficiles à attraper dans le passé. Les communautés rurales étaient difficiles à policer et les preuves des crimes étaient difficiles à trouver. Les punitions sévères étaient utilisées pour faire des exemples et dissuader les autres de commettre des crimes.

Crime et châtiment : le rôle de la communauté

Avant 1066, l'Angleterre était gouvernée par les Anglo-Saxons. L'Angleterre était composée de paysans qui vivaient dans de petites communautés rurales. Cela signifie que l'ensemble de la communauté devait jouer un rôle dans l'administration de la justice.

Fig. 1 Sept hommes sur un bateau représentés sur une tapisserie médiévale.

Tous les hommes âgés de plus de 12 ans étaient répartis en groupes de 10 ou dîmes. Ils étaient responsables du comportement de tous les autres membres de la dîme et de la zone à laquelle ils étaient affectés. Si quelqu'un était témoin d'un crime, il poussait un "cri" ou appelait à l'aide. Tous les hommes de la dîme étaient chargés de capturer le criminel.

Si quelqu'un commettait un meurtre, il devait payer une amende à la famille de la victime, appelée wasgild.

Certains crimes étaient traités plus sévèrement que d'autres. L'incendie volontaire était puni plus sévèrement que le meurtre - généralement par pendaison. Cela s'explique par le fait que l'Angleterre médiévale accordait une grande valeur aux terres et aux biens de la noblesse. Les taux de mortalité élevés signifiaient que les décès étaient mieux acceptés qu'aujourd'hui.

Crime et châtiment : le rôle du roi

Après la bataille de 1066, Guillaume le Conquérant a gagné le trône d'Angleterre. Il était originaire de Normandie, c'est pourquoi on l'a appelé la conquête normande. Il a imposé des peines plus sévères pour les crimes afin de garder le contrôle sur ce nouveau territoire.

Voici deux exemples de lois qui ont renforcé le pouvoir du roi :

Les rois médiévaux ont essayé de limiter le pouvoir de l'Église, qui menaçait leur propre contrôle sur le pays. L'énorme influence de l'Église a fait qu'ils n'ont pas réussi.

Crime et châtiment : le rôle de l'Église

L'époque est marquée par une profonde foi religieuse. Les médiévaux croyaient que Dieu était le juge ultime. C'est pourquoi l'Église exerçait une grande influence sur ce qui était considéré comme bien ou mal. L'Église supervisait principalement la punition des crimes moraux comme le fait de ne pas aller à l'église, l'adultère, l'ivrognerie et le fait de travailler le dimanche.

L'Église avait des caractéristiques uniques qui lui conféraient un rôle important dans la criminalité et la punition :

Crime et châtiment au début de la Grande-Bretagne moderne

Le début de la Grande-Bretagne moderne a été une période de bouleversement religieux total. Les crimes religieux tels que l'hérésie et la sorcellerie sont devenus des questions importantes et ont été sévèrement poursuivis. L'élargissement des clivages entre les classes signifie que les crimes de pauvreté se multiplient. Les châtiments étaient souvent des affaires publiques auxquelles les familles parcouraient des kilomètres pour assister.

Crime et châtiment crime religieux

Henri VIII rompt avec l'Église catholique et devient protestant. Il s'est autoproclamé chef de l'Église d'Angleterre. Cela a accru le pouvoir du monarque au détriment de l'église. Les privilèges légaux comme le bénéfice du clergé ont été édulcorés.

Les crimes d'hérésie se multiplient car certaines personnes en Angleterre restent fidèles au catholicisme. Les catholiques sont brûlés sur le bûcher.

Fig.2 Procès de sorcières au début de l'ère moderne

À l'époque médiévale, les sorcières jouaient un rôle important dans la vie des villages, généralement en tant que guérisseuses. Mais la "folie des sorcières" du début de la période moderne a conduit la noblesse et les ecclésiastiques à craindre la sorcellerie maléfique. La sorcellerie est devenue un crime grave et était désormais passible de la peine de mort.

Crime et châtiment crime économique

Le début de la période moderne a vu s'élargir la division des classes entre les riches et les pauvres. L'augmentation de la population et du chômage a entraîné une hausse du nombre de vagabonds.

Fig. 3 Représentation ancienne des vagabonds

Les vagabonds étaient des sans-abri, généralement d'anciens soldats ou des personnes âgées et malades, qui étaient au chômage et n'avaient pas de moyens propres. Ils étaient obligés de voyager de ville en ville pour mendier. La loi sur le vagabondage de 1547 rendait la mendicité illégale. Les vagabonds étaient humiliés publiquement dans les bagnes et parfois même exécutés.

Crime et châtiment transport

Une innovation en matière de punition a été la transportation. Les criminels étaient transportés de force dans des colonies telles que l'Amérique et plus tard l'Australie. Ils étaient envoyés aux travaux forcés pour construire les nouvelles colonies. Le voyage dangereux et les conditions difficiles de ces terres inconnues entraînaient un taux de mortalité élevé.

Crime et châtiment dans la Grande-Bretagne industrielle

La Grande-Bretagne industrielle a connu une période de réformes. Les procès en sorcellerie ont été abolis et les exécutions publiques ont cessé. Les transports vers l'Australie ont pris fin car les conditions de vie sur les bateaux étaient jugées trop inhumaines. Le nombre de crimes passibles de la peine de mort a été réduit de moitié.

Cependant, cette période a été marquée par une forte croissance démographique et de grandes inégalités. Les émeutes, les manifestations et les crimes de pauvreté sont devenus plus fréquents. Les politiciens ont expérimenté de nouvelles formes de punition et de maintien de l'ordre pour contrer ce phénomène.

Crimes et châtiments - les prisons

Avant le^19ème siècle, les prisons et les cachots fonctionnaient comme des lieux de détention avant un procès. Mais au^19ème siècle, l'emprisonnement des gens est devenu la punition elle-même.

Différents types de prison ont été expérimentés, comme les systèmes séparés et les prisons silencieuses. Dans les prisons à système séparé, les prisonniers étaient isolés les uns des autres sans contact pendant des jours, voire des semaines. Ils devaient effectuer des tâches dénuées de sens, comme tourner une manivelle un certain nombre de fois. Dans les prisons silencieuses, les prisonniers étaient punis s'ils parlaient à voix haute.

Ces mesures n'ont pas réduit le taux de criminalité et ont causé plus de problèmes parmi les prisonniers qu'elles n'en ont résolu. Les problèmes de santé mentale et la récidive étaient monnaie courante. En 1877, toutes les prisons ont été placées sous le contrôle du gouvernement et les systèmes "expérimentaux" ont été abandonnés.

La police des crimes et des peines

L'application de la loi était auparavant assurée par un mélange de gardiens, de soldats et d'agents de police. Henry Fielding voulait un système plus efficace pour attraper les criminels. Il a donc créé en 1748 les Bow Street Runners, du nom de cette rue de l'est de Londres. Il s'agissait d'un groupe de volontaires qui attrapaient les voleurs et enquêtaient sur les crimes.

Fig. 4 Sir Robert Peel

Le gouvernement s'est rendu compte que le public souhaitait une sorte de force centrale d'enquête criminelle. Robert Peel fonde la police métropolitaine en 1829. À l'origine, elle ne s'occupait que de Londres, mais elle s'est étendue à l'extérieur de la ville. De nouvelles forces de police ont également été créées dans tout le pays. Des groupes non officiels comme les Bow Streets Runners ont perdu leur pouvoir.

Crime et châtiment dans la Grande-Bretagne d'aujourd'hui

Au 20e siècle, la Grande-Bretagne a vu la décriminalisation de sujets autrefois considérés comme des péchés, tels que l'homosexualité et l'avortement. La peine de mort a été abolie et les enfants ont été mieux protégés par la loi. De nouveaux délits, tels que l'usage récréatif de drogues et les délits informatiques, ont été inscrits dans les textes de loi.

Crime et châtiment police

En 1900, il y avait environ 180 forces de police à travers le Royaume-Uni et il y avait peu de communication entre elles. En 2017, ces petites forces ont fusionné pour donner naissance à une quarantaine de forces de police réparties sur l'ensemble du territoire britannique. La communication s'en est trouvée facilitée. Le 20e siècle a mis l'accent sur la formation de la police. En 1947, un collège national officiel de formation de la police a été créé.

Les gouvernements ont commencé à se concentrer sur la prévention de la criminalité plutôt que sur sa simple répression. Cela se fait par le biais de l'éducation et de la lutte contre la pauvreté.

Crime et châtiment - les prisons

Au^20e siècle, les prisons étaient de loin la forme de punition la plus courante. Les châtiments corporels ont pratiquement disparu et la peine de mort a été abolie en 1965. Les prisonniers ont acquis certains droits à partir des années 1920, comme la possibilité de porter leurs propres vêtements et de se fréquenter. Certaines prisons mettent l'accent sur la réhabilitation plutôt que sur la punition.

Dans les années 1960, la surpopulation signifie que l'accès aux cours et aux traitements de réhabilitation est limité. Les prisons ouvertes, à sécurité minimale, sont devenues un moyen populaire de traiter les délinquants à faible risque. Elles permettaient aux délinquants d'aller travailler à condition de respecter les couvre-feux et autres restrictions de la vie quotidienne. Elles étaient, et sont toujours, considérées comme un moyen efficace de réintégrer les gens dans la vie publique.