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Caractéristiques du gouvernement élisabéthain
Le Parlement élisabéthain ne fonctionnait pas de la même manière que le Parlement britannique actuel. S'il se composait des deux mêmes chambres, la Chambre des communes et la Chambre des lords, elles étaient plus petites - la Chambre des communes ne comptait qu'environ 400 à 450 députés pendant la période élisabéthaine. Il va sans dire que les membres du Parlement n'étaient pas représentatifs de l'ensemble du pays. Seuls les riches pouvaient voter aux élections, et seuls ceux qui possédaient un certain niveau de richesse pouvaient se présenter pour devenir députés.
Le Parlement avait deux rôles principaux : l'octroi de revenus extraordinaires et l'adoption de lois, appelées " Acts".
DÉPUTÉ
Abréviation de "Member of Parliament". Dans l'Angleterre élisabéthaine, les députés étaient élus par les riches propriétaires terriens qui avaient le droit de vote, et non par la population en général.
Revenus extraordinaires
La Couronne avait deux types de revenus : les revenus ordinaires et les revenus extraordinaires. Les recettes ordinaires étaient constituées des bénéfices tirés des terres de la Couronne, des droits féodaux et des droits de douane. Les recettes extraordinaires, en revanche, sont constituées de subventions et d'impôts accordés par le Parlement.
Bien qu'il s'agisse de deux fonctions importantes, le Parlement n'était pas strictement nécessaire au monarque pour diriger le pays, et il se réunissait très irrégulièrement - au cours de son règne de 45 ans, Élisabeth n'a convoqué le Parlement que dix fois. Le Parlement ne pouvait pas se réunir sans être convoqué par le monarque.
Le rôle du gouvernement d'Elizabeth
Jusqu'à présent, nous avons établi que le Parlement élisabéthain disposait d'un pouvoir important, mais qu'il n'était pas nécessaire au monarque pour gouverner. Alors, quelle était exactement la place du Parlement dans le gouvernement élisabéthain ?
Fig. 1 - Dessin de la chambre du Parlement
Le seul aspect de la gouvernance pour lequel le Parlement était absolument nécessaire était la collecte de revenus extraordinaires. Bien que la plupart des lois soient adoptées par le Parlement, la Reine pouvait toujours faire des lois par proclamation royale sans avoir besoin de l'approbation du Parlement. De même, la gestion quotidienne du pays était assurée par le Conseil privé de la Reine, et non par le Parlement.
Histoire du Parlement d'Elizabeth
Tu trouveras ci-dessous un tableau qui répertorie tous les parlements du règne d'Élisabeth, la date à laquelle ils ont eu lieu, le sujet dont ils ont discuté et la façon dont ils se sont terminés.
| Numéro | Date | Sujets de discussion | Résultats |
| 1 | 1558-9 | Principalement la religion - c'est le Parlement qui rétablit une grande partie de la législation de l'époque de la Réforme qui avait été annulée par le prédécesseur d'Elizabeth, Marie I. Des questions sont posées sur le mariage et la succession. | Les actes de suprématie et d'uniformité ont été adoptés pour créer le règlement religieux élisabéthain. La loi sur la trahison et la loi sur les premiers fruits et les dixièmes (un impôt sur le clergé) ont également été adoptées. |
| 2 | 1562-3 | Religion et fiscalité. Certaines parties du Religious Settlement n'ont toujours pas été mises en œuvre, et Elizabeth veut de l'argent pour la défense nationale - en particulier avec la frontière écossaise. D'autres questions se posent au sujet de la succession. | Un comité est créé pour s'occuper du budget de la défense, et cette question est réglée au cours de la deuxième session de ce Parlement. Plusieurs autres textes de loi sont également adoptés pour améliorer l'aide aux pauvres, l'utilisation des terres, les salaires et la marine. |
| 3 | 1571 | Les questions religieuses occupent à nouveau le devant de la scène, parallèlement aux appels habituels au mariage d'Élisabeth. | Deux projets de loi concernant les questions religieuses sont adoptés avant qu'Elizabeth ne décrète qu'en tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, les questions religieuses sont de son ressort et ne concernent pas le Parlement. Elle rejette une fois de plus les appels au mariage. |
| 4 | 1572 - 1581 | Première session : Discussion des conséquences du complot de Ridolfi qui visait à mettre Marie, reine d'Écosse, sur le trône. | Première session : Élisabeth accepte l'exécution du duc de Norfolk. Le Parlement vote à la quasi-unanimité pour l'exécution de Marie, mais Élisabeth y met son veto. |
| Deuxième session : Législation générale sur des sujets tels que l'aide aux pauvres et le chômage. Wentworth fait son discours. | Deuxième session : Plusieurs projets de loi concernant la loi sur les pauvres sont adoptés. | ||
| Troisième session : Traitement des Jésuites. | Troisième session : Une loi contre la sédition est adoptée. | ||
| 5 | 1584-6 | Appelée à s'occuper du complot de Throckmorton de 1583, qui avait soulevé de grandes inquiétudes quant à la sécurité de la reine - ces inquiétudes ont été exacerbées par le récent assassinat de Guillaume d'Orange, le prince hollandais protestant. | Des lois ont été adoptées pour contrôler les mouvements et les actions des jésuites et des prêtres des séminaires ; les lois sur la trahison ont été renforcées. Un député, le Dr William Parry, est considéré comme un espion catholique et est exécuté en 1585. Les discussions sur d'autres questions religieuses sont interrompues par Elizabeth. |
| 6 | 1586 | Appelée à discuter du complot de Babington qui a été découvert et à s'occuper enfin de Marie, reine d'Écosse. | Le 12 octobre, les deux chambres présentent une pétition commune demandant l'exécution de Marie. Elizabeth finit par signer l'arrêt de mort, ce qui entraîne l'exécution de Marie en février 1587. Par la suite, les députés puritains ont essayé de discuter de la réforme religieuse, mais ont été rapidement fermés par Elizabeth et envoyés à la Tour pendant plusieurs semaines. |
| 7 | 1589 | Convoqué à la suite de la défaite de l'Armada espagnole en 1588. Élisabeth demande une double subvention pour renforcer la défense de l'Angleterre contre l'Espagne. L'ouverture a été retardée le plus longtemps possible car Elizabeth ne voulait pas faire face aux inévitables appels à la réforme religieuse. | Malgré l'opposition, le double subside est approuvé. À l'ouverture de la session, le Lord Chancelier, Sir Christopher Hatton, ordonna aux deux chambres d'éviter de parler de réforme religieuse. |
| 8 | 1593 | Appelée à traiter de la menace d'invasion espagnole et des dépenses de la reine. | Le député Peter Wentworth tente de présenter un projet de loi visant à établir la succession royale - Elizabeth I est très offensée et Wentworth est jeté dans la Tour.Le député James Morice présente un projet de loi visant à restreindre la juridiction des évêques, mais il est rejeté par la reine et il est assigné à résidence.Deux autres projets de loi sont adoptés pour restreindre les droits des catholiques. |
| 9 | 1597 | Convoqué pour traiter des pénuries alimentaires et de la nécessité d'une législation plus sociale. | Des projets de loi visant à réduire les enclos et à augmenter les terres agricoles sont adoptés. De multiples projets de loi visant à aider les pauvres et les sans-abri sont également adoptés. Les impôts destinés à soutenir la guerre en Espagne et à réprimer les troubles en Irlande sont également approuvés. |
| 10 | 1601 | Imposition pour la défense nationale et la question de l'octroi par la Couronne de droits de monopole, que de nombreux députés n'apprécient pas. | La subvention fait l'objet d'un accord assez rapidement. Cependant, le débat sur l'abus des monopoles était incroyablement féroce. Elizabeth désamorce la situation en invitant tous les députés chez elle et en prononçant son"discours d'or". Les lois élisabéthaines sur les pauvres sont adoptées ; elles resteront dans le droit anglais jusqu'en 1834. |
Les relations d'Elizabeth avec le Parlement
Comme nous l'avons déjà dit, Élisabeth Ire n'a pas eu une relation particulièrement facile avec le Parlement. Il semble qu'elle considérait le Parlement comme un mal nécessaire, car elle limitait soigneusement les sujets abordés au Parlement. Cela a créé de nombreux conflits entre Élisabeth et ses parlements sur plusieurs questions au cours de son règne.
Conflit entre Élisabeth et le Parlement
Voici les principales causes de disputes entre Élisabeth Ire et son Parlement.
Mariage et succession
Dès son accession au trône, la question de savoir qui Élisabeth I allait épouser est devenue l'une des plus grandes préoccupations du Parlement, car avec un mari, Élisabeth aurait des enfants et poursuivrait donc sa ligne de succession. La mort d'Élisabeth sans enfant mettrait fin à la ligne de succession des Tudor, et la couronne passerait soit à la catholique Marie, reine d'Écosse, soit à son fils, Jacques VI d'Écosse, ce qui inquiétait beaucoup le Parlement.
Le savais-tu ? Le Parlement étant majoritairement protestant, il ne voulait pas d'un successeur catholique. De plus, ils voulaient éviter le chaos qu'un monarque catholique pourrait entraîner - comme cela s'était produit pendant la crise du milieu de la période des Tudor.
En 1559, Élisabeth prononce un discours en réponse à la première des nombreuses pétitions du Parlement en faveur du mariage. Dans ce discours, elle explique que sa principale préoccupation, telle qu'elle lui a été donnée par Dieu, est la gouvernance du royaume et le bien-être de ses sujets - et qu'il serait idiot d'essayer de se consacrer au mariage en même temps.
Pour conclure, je suis déjà liée à un mari, qui est le royaume d'Angleterre, et cela peut vous suffire : et cela me fait me demander si vous oubliez vous-mêmes, le gage de cette alliance que j'ai faite avec mon royaume.1
- Elizabeth I, 1559
La réponse d'Elizabeth est claire et ferme. Si elle n'exclut pas totalement le mariage, elle déclare que sa préoccupation première est son devoir de gouverner le pays, et que rien ne passera avant cela. Malgré ce discours, ce ne sera pas la dernière fois que le Parlement lui demandera de se marier.
Fig. 2 - Robert Dudley, comte de Leicester et prétendant préféré d'Elizabeth
En 1566, le Parlement a essayé de forcer le sujet en le mettant en discussion à la Chambre des communes et à la Chambre des lords. Il va sans dire qu'Élisabeth Ire est furieuse de l'audace du Parlement et s'emporte contre eux dans un autre discours, affirmant que la question de son mariage est une question entièrement personnelle qui ne doit être tranchée par personne d'autre qu'elle.
Le savais-tu ? La panique au sujet de la succession était particulièrement forte à ce moment-là ; quatre ans plus tôt, Elizabeth avait attrapé la variole et avait failli mourir, révélant ainsi l'ampleur de la crise que sa succession risquait de créer.
Religion et liberté d'expression
Il n'est guère surprenant que la religion ait été un sujet de discorde entre Élisabeth Ire et son Parlement. En général, la principale menace pour son autorité était le catholicisme . Cependant, au Parlement, ce sont les puritains, les protestants extrémistes, qui ont le plus irrité Élisabeth avec leurs tentatives pour réformer davantage l'Église d'Angleterre.
Le sais-tu ? Les puritains voulaient que l'Église d'Angleterre ressemble davantage à l'Église presbytérienne d'Écosse. Cette Église n'était pas dirigée par des évêques et des archevêques, mais par des comités de membres élus du clergé.
Un coupable, en particulier, était Walter Strickland, un député puritain qui a tenté à plusieurs reprises de forcer la discussion sur la religion. En 1571, il a présenté un projet de loi visant à modifier le Livre de la prière commune et à interdire le port des vêtements sacerdotaux. Élisabeth finit par fermer le Parlement pour que son projet de loi ne puisse pas être discuté, le censurant de fait. En tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, Élisabeth Ire estimait que les questions de religion devaient relever de sa prérogative et d'elle seule - le Parlement ne devait pas être impliqué.
Prérogative royale
C'est le nom de la seule autorité dont dispose un monarque pour prendre des décisions dans certains domaines. Pour Élisabeth Ire, il s'agissait de questions religieuses, de sa succession et d'une partie de la politique étrangère.
L'utilisation de la prérogative royale et le fait qu'elle ait brusquement fermé le Parlement ont mis certains députés en colère. En particulier, Peter Wentworth, un député puritain, a réagi au fait qu'Élisabeth ait mis fin aux discussions sur son mariage et sa succession en disant que le Parlement devrait avoir le droit de discuter de tout ce qu'il voulait.
Fig. 3 - Le palais de Westminster tel qu'il aurait été sous le règne d'Henri VIII. Une grande partie du bâtiment qui aurait abrité le Parlement élisabéthain a été détruite par un incendie en 1834
En 1576, Wentworth prononceun discours célèbre dans lequel il affirme que les députés ne jouissent pas de la liberté d' expression, décrivant les demandes d'Élisabeth au Parlement comme "préjudiciables à la liberté de parole et de consultation "2. Élisabeth Ire finira par interdire toute discussion sur la religion au Parlement dans les années 1580.
Le discours d'or
Le 30 novembre 1601, le Parlement s'est réuni pour entendre un discours d'Elizabeth I. On s'attendait à ce qu'il s'agisse d'un discours donnant son avis sur les questions très pressantes de la fixation des prix et de l'économie. Cependant, Élisabeth prononça un discours qui ne portait pas sur l'économie, mais qui exprimait plutôt son amour pour ses sujets.
Et bien que vous ayez eu et ayez encore beaucoup de princes plus puissants et plus sages assis à ce siège, vous n'avez jamais eu et vous n'aurez jamais aucun prince qui vous aimera mieux.3
- Elizabeth I, 1601.
Il s'agit d'un geste incroyablement inattendu et sincère de la part de la Reine. À l'âge de 68 ans, il est probable qu'Élisabeth Ire ait réalisé qu'il s'agissait peut-être de son dernier Parlement, et ceux à qui elle s'adressait le savaient aussi. Le discours a laissé de nombreux députés en larmes ; c'est un événement qu'aucun d'entre eux n'est prêt d'oublier. La reine Élisabeth Ire meurt deux ans plus tard, en 1603, après une courte maladie.
Les parlements d'Élisabeth - Principaux points à retenir
- Élisabeth Ire avait une relation compliquée avec le Parlement. Elle le considérait comme nécessaire mais très ennuyeux. Elle contrôlait soigneusement ce qui pouvait et ne pouvait pas être discuté, ce qui créait de nombreux conflits, en particulier dans des domaines tels que le mariage et la religion.
- Le Parlement était convoqué pour accorder des revenus extraordinaires et adopter des lois. Élisabeth n'a convoqué que dix parlements pendant tout son règne, les principaux problèmes étant la politique étrangère et les questions liées à la religion, comme Marie Reine d'Écosse.
- Le Parlement adressait constamment des pétitions à la reine pour discuter de son mariage et de sa succession. Elizabeth a méprisé cela et a dit au Parlement en 1559 que discuter de la question de la succession n'était pas quelque chose qu'elle voulait faire, et a donc essayé de mettre fin à la conversation au Parlement.
- Après le règlement religieux élisabéthain, les appels à la réforme se sont multipliés, notamment de la part des puritains au Parlement. Le sujet de la religion mettait Elizabeth mal à l'aise, car elle estimait que les questions religieuses étaient sa prérogative en tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre. Elle finit par interdire la discussion sur la religion au Parlement dans les années 1580.
Références
- Elizabeth I dans sa réponse au Parlement, 1559 ; d'après William Camden 'Annales, the true and royal History of .... Elizabeth Queene of England'. Londres, 1625. pg.47.
- Simonds d'Ewes. "Journal de la chambre des communes : February 1576", dans The Journals of All the Parliaments During the Reign of Queen Elizabeth, (Shannon, Ire : Irish University Press, 1682), 236-251.
- Le "discours d'or" d'Elizabeth I, 30 novembre 1601.
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