Théorie des quatre humeurs

Résumé de la théorie des quatre humeurs

Il est probablement préférable de commencer par expliquer exactement ce qu'impliquait la théorie des quatre humeurs.

Cette théorie a été avancée pour la première fois par le médecin grec Hippocrate. Il avait théorisé que le corps humain contenait quatre humeurs qui contrôlaient la personnalité d'une personne et pouvaient affecter sa santé.

Chaque humeur correspondait à un élément de la nature : la terre, l'air, l'eau ou le feu.

Les quatre humeurs sont :

Fig. 1 - Schéma montrant les quatre humeurs et ce à quoi elles étaient associées.

La théorie de l'hypothèse des quatre humeurs

Il est intéressant de voir comment les gens pensaient que les humeurs affectaient la personnalité. Le tableau ci-dessous montre chaque humeur, le type de personnalité qui lui correspond, ainsi que certains attributs positifs et négatifs.

Origines - Hippocrate et Galien

Hippocrate et Galien sont deux figures clés de la création et du développement de la théorie des quatre humeurs.

Théorie des quatre humeurs d'Hippocrate

Hippocrate était un médecin de la Grèce antique qui a vécu d'environ 460 à 370 avant Jésus-Christ. On lui attribue la création de la théorie des quatre humeurs et il a exercé une influence considérable sur la médecine médiévale. Parallèlement à ses méthodes d'observation clinique, son travail sur la théorie des quatre humeurs a jeté les bases de la compréhension médiévale de la médecine, de la personnalité et du corps.

Théorie de Galien sur les quatre humeurs

Claudius Galen est né à Pergame (Turquie actuelle) de parents grecs vers 130 après Jésus-Christ. Il a ouvert la voie à de nouvelles formes de théorie et de pratique médicales, était un écrivain prolifique et était très respecté. Il est devenu le médecin personnel de l'empereur Marc Aurèle et de ses successeurs Commode et Septime Sévère.

Fig. 2 - Préparation de la thériaque à partir du Tacunium Sanitatis, un texte médical^{du 12e siècle}.

Galien s'est appuyé sur les travaux d'Hippocrate et a développé la théorie humorale parallèlement à ses autres découvertes médicales. Il a notamment créé la thériaque, un remède qui restera incroyablement populaire pendant toute l'époque médiévale.

Théorie médiévale des quatre humeurs

La théorie des quatre humeurs est restée la théorie dominante de la médecine à l'époque médiévale. Bien que les idées d'Hippocrate et de Galien aient maintenant plus de mille ans, les gens y adhèrent toujours.

L'Église était la principale autorité en matière de médecine dans la Grande-Bretagne médiévale. Elle copiait et publiait presque tous les livres et ouvrages écrits jusqu'à l'invention de l'imprimerie dans les années 1400.

Elle a publié et diffusé les travaux de Galien et d'Hippocrate pour former les médecins. Ils autorisaient leurs travaux parce qu'on leur faisait confiance et qu'ils ne contredisaient pas les enseignements de l'Église.

La théorie des quatre humeurs dictait la façon dont les gens étaient diagnostiqués et les remèdes disponibles. Les médecins diagnostiquaient une maladie et disaient ensuite à l'apothicaire ce qu'il fallait fabriquer pour guérir le patient.

Voici quelques remèdes populaires basés sur la théorie humorale qui étaient courants à l'époque médiévale :

• Laphlébotomie (saignée): Il s'agissait pour un chirurgien d'inciser la peau ou d'utiliser des sangsues pour drainer le sang du corps afin de rééquilibrer les humeurs. Cependant, les médecins pouvaient aller trop loin et les gens pouvaient mourir de la perte de sang.

• La purge : Elle était pratiquée lorsqu'un médecin estimait qu'une personne avait trop de bile jaune en elle. On pensait que lanourriture était utilisée pour créer les humeurs, et qu'un moyen de les rééquilibrer était d'éliminer la nourriture de ton corps. Pour ce faire, on utilisait un émétique, qui faisait vomir le patient, ou un clystère, qui le faisait aller aux toilettes.
• Théorie des opposés: Elle est liée aux deux premiers remèdes. Puisque la théorie des quatre humeurs dicte que la maladie est due à un déséquilibre des humeurs, des remèdes seraient créés pour les rééquilibrer. Par exemple, si une personne a un excès de flegme, qui est considéré comme froid et humide, le médecin peut prescrire un cataplasme de quelque chose de chaud et sec, comme le poivre ou la graine de moutarde.

• Thériaque : Il s'agit d'un mélange d'ingrédients, d'épices et d'herbes censé guérir de nombreuses maladies mineures. Ce remède était d'autant plus populaire que Galien lui-même avait écrit à son sujet.

Fig. 3 - Image d'un patient en train d'être saigné

Théorie des quatre humeurs de la Renaissance

Lorsque la Renaissance s'est produite en Europe dans les années 1500, la théorie des quatre humeurs est restée au centre de la médecine. Cependant, d'autres idées et découvertes ont commencé à la concurrencer.

Voici quelques développements qui ont affecté la théorie des quatre humeurs pendant la Renaissance.

L'imprimerie

Johannes Gutenberg a inventé la presse à imprimer en Europe dans les années 1440 et a révolutionné la société européenne. La presse à imprimer a notamment permis au contrôle de ce qui était imprimé de s'éloigner de l'Église et de passer aux mains de l'État et du peuple.

Il était donc plus facile pour les nouvelles idées sur la médecine de se répandre, que l'Église soit d'accord ou non avec elles.

Les médecins : Vésale, Paré et Harvey

Andreas Vesalius, AmbroiseParé et William Harvey sont quelques figures clés qui ont contribué à la médecine et à la santé publique pendant la Renaissance et au début de l'ère moderne. Voici une brève liste de leurs contributions.

• Andreas Vesalius : Vésale a apporté des contributions au domaine de l'anatomie. Devenu professeur d'université à l'âge de 22 ans seulement, il a préconisé l'utilisation de dissections médicales pour apprendre à connaître le corps humain. Il a publié des ouvrages contenant des dessins détaillés de l'anatomie humaine et a prouvé que certaines des théories de Galien sur le corps étaient erronées.

• AmbroiseParé: Paré a été chirurgien dans l'armée française pendant 20 ans. Cela lui a permis d'acquérir une grande expérience de la chirurgie et, par conséquent, il a proposé de nombreuses idées nouvelles sur cette pratique. Il a proposé aux chirurgiens de nouvelles façons de traiter les blessures et les amputations, notamment en utilisant des ligatures pour attacher les vaisseaux sanguins.

• William Harvey : Harvey était un anatomiste comme Vésale, et de la même façon, il aimait utiliser les dissections pour apprendre à connaître le corps humain. Sa découverte la plus importante est celle de la circulation sanguine. Alors que les gens comprenaient que les artères et les veines retenaient le sang, Harvey a compris comment le système circulatoire pompait le sang dans tout le corps.

Nous pouvons constater que de nombreuses nouvelles idées médicales sont apparues au cours de la Renaissance. Cependant, la théorie des quatre humeurs est restée une explication populaire de la maladie, malgré l'essor de la compréhension et de la publication médicales.

Fig. 4 - Schéma de l'anatomie de l'avant-bras de William Harvey

En 1700, les médecins ne prenaient pas la théorie des quatre humeurs au sérieux. Cependant, c'était encore une croyance répandue parmi la population.

Vue d'ensemble de la théorie des quatre humeurs

La théorie des quatre humeurs a eu une grande influence sur la santé publique dans la Grande-Bretagne médiévale. L'idée que des humeurs déséquilibrées vous rendent malade dictait ce que les gens pensaient qu'il était bon de manger et de boire, où aller, et même votre personnalité.

Les quatre humeurs contrôlaient également les traitements des maladies à cette époque ; comme les médecins considéraient que la cause première de la maladie était un déséquilibre des humeurs, les traitements étaient centrés sur leur rééquilibrage, que ce soit par la thériaque ou par la saignée et la purge.

Cependant, la théorie des quatre humeurs n'a pas beaucoup contribué à améliorer la santé publique. Bien qu'il s'agisse de la théorie sur la maladie à laquelle les gens croyaient, elle n'était pas correcte. Par conséquent, les problèmes de santé publique qui étaient à l'origine de la propagation rapide de maladies comme la peste et la lèpre n'ont pas été correctement abordés et réglés.