Magellan

Faits concernant Ferdinand Magellan

Ferdinand Magellan est né en 1480 dans une famille portugaise noble. À l'âge de 12 ans, Magellan est envoyé à Lisbonne pour servir de page (assistant de jeunesse) à la reine Leonora du Portugal. À la cour, Magellan acquiert une éducation formelle en mathématiques, en astronomie et en navigation, ainsi qu'un intérêt pour les histoires d'exploration maritime.

Fig. 1 - Portrait de Ferdinand Magellan.

Magellan dans la marine

À l'âge de vingt-cinq ans, Magellan rejoint la marine portugaise pour une expédition en Inde. Il ne reviendra que sept ans plus tard. Sous le commandement de Francisco de Almeida, Magellan s'est aventuré en Inde, en Afrique de l'Est et en Indonésie (également connue sous le nom d'Indes orientales). Magellan participe à de multiples batailles, notamment la bataille de Diu en Inde et la conquête de Malacca en Malaisie.

Ferdinand Magellan retourne à Lisbonne, au Portugal, en 1512, mais il n'est pas prêt à s'installer. En 1513, il se joint à une flotte de 500 navires pour attaquer le Maroc afin de punir le roi marocain de ne pas avoir payé de tribut. Les Portugais ont réussi, mais le genou de Magellan a été endommagé de façon permanente pendant les combats.

Magellan quitte le Portugal

Pendant son séjour au Maroc, Ferdinand Magellan est accusé de commerce illégal avec la population locale, revendant à profit des marchandises militaires achetées. Bien que Magellan soit finalement déclaré non coupable par le tribunal portugais, il perd la confiance de la royauté. Lorsque Magellan demande au roi Manuel Ier du Portugal une expédition vers les îles aux épices en Indonésie, le roi portugais la lui refuse à trois reprises. Frustré par le manque de soutien, Ferdinand Magellan s'est adressé au roi Charles Ier d'Espagne pour trouver une solution.

L'itinéraire de voyage de Ferdinand Magellan

Magellan a trouvé de l'espoir pour son expédition en Espagne. Le roi Charles Ier, petit-fils du couple royal qui a financé le voyage océanique de Christophe Colomb, a parrainé le projet de Magellan de voyager vers l'ouest jusqu'aux îles aux épices. Avec cinq navires et plus de deux cents hommes, la flotte de Magellan part d'Espagne en 1519.

La carte ci-dessous représente le voyage de la flotte de Magellan. Il a voyagé vers l'ouest, traversé l'Atlantique et contourné l'Amérique du Sud. En traversant l'océan Pacifique, Magellan a débarqué en Indonésie, sous les Philippines. Un seul navire des cinq premiers navires de Magellan a contourné l'Afrique du Sud et est retourné en Espagne.

Fig. 2 - Carte du voyage de Ferdinand Magellan. Source : MesserWoland et Petr Dlouhý, CC-BY-SA-3.0-migrated, Wikimedia Commons.

Le voyage vers les îles aux épices

Dès le début du voyage, de nombreuses personnes se sont opposées à Magellan. Le roi du Portugal a tenté à plusieurs reprises d'interrompre l'expédition, jaloux que Magellan ait réussi à trouver un sponsor. Les capitaines espagnols de la flotte de Magellan étaient mécontents qu'un Portugais bénéficie d'une telle confiance de la part de leur roi. À Port St. Julian, Magellan réprime une mutinerie naissante parmi les officiers de sa flotte, la première d'une série de tentatives de mutinerie. Dans un cas, l'un des navires s'est détaché pacifiquement de la flotte de Magellan et est retourné en Espagne avant même qu'il n'atteigne l'océan Pacifique.

Les eaux du Pacifique étaient calmes pour Magellan et les vents étaient favorables ; le courant de vent que Magellan a suivi à travers le Pacifique sera plus tard appelé "alizés". Malgré cela, de nombreux membres de l'équipage ont été diagnostiqués avec le scorbut, une maladie courante et mortelle résultant d'un manque sévère de vitamine C.

Pas moins de trente marins sont morts du scorbut alors qu'ils traversaient le Pacifique. Les réserves de nourriture s'épuisent et les hommes se tournent vers les rats pour se nourrir. La flotte a été poussée au bord de la famine, mais en 1521, elle est arrivée aux Philippines. Les habitants étaient pacifiques et généreux envers Magellan et son équipage jusqu'à ce que l'explorateur portugais intervienne dans un conflit politique entre les seigneurs locaux.

Mort de Ferdinand Magellan

Le 27 avril 1521, Ferdinand Magellan a mené soixante Espagnols bien armés dans une bataille contre quinze cents guerriers sur l'île de Mactan. (Le peuple de Mactan était l'ennemi d'un autre chef de guerre philippin qui s'était converti au christianisme et avait prêté serment au roi d'Espagne sous les ordres de Ferdinand Magellan). Magellan a été poignardé pendant la retraite européenne du conflit et tué avant d'avoir pu s'échapper. Il n'a jamais atteint les îles aux épices.

Fig. 3 - Art représentant la mort de Ferdinand Magellan.

Certains des hommes de Magellan ont échappé au massacre. À la place de l'explorateur, le marin espagnol Juan Sebastian Elcano est nommé à la tête de l'expédition. L'un des deux navires restants a dû être abandonné aux Philippines pour être réparé. En 1522, seuls dix-huit hommes et un seul navire de l'ancienne flotte de Magellan sont revenus sur les côtes espagnoles, réussissant à faire le tour du monde après un voyage de trois ans.

Les réalisations de Ferdinand Magellan

Ferdinand Magellan n'a pas été la première personne à faire le tour du monde. Mais sa flotte a été la première à le faire, même si seulement dix-huit des plus de deux cents membres d'équipage d'origine sont rentrés en Espagne.

Fig. 4 - Art du 19e siècle représentant trois des navires de Magellan.

Le détroit que Magellan a traversé en Amérique du Sud a finalement été rebaptisé pour commémorer l'explorateur portugais qui a découvert l'océan Pacifique pour l'Europe. Bien que le chemin à travers les océans Atlantique et Pacifique jusqu'à l'Asie de l'Est ait été jugé trop long par les nations européennes, les connaissances géographiques fournies par l'expédition de Magellan valaient bien les sacrifices consentis. Au-delà de la vérification absolue que le monde n'était pas plat, les Européens ont appris que le monde était beaucoup plus grand qu'ils ne le pensaient.