À partir du 15e siècle, la traite transatlantique des esclaves a amené environ 12,5 millions d'Africains aux Amériques contre leur gré. Sur ces 12,5 millions d'Africains, environ 10 à 20 % sont morts au cours de la seule traversée de l'Atlantique. Et ceux qui ont survécu ont été soumis à une vie d'esclavage, tout comme leurs descendants. Continue à lire pour découvrir les atrocités de la traite transatlantique des esclaves et ses impacts durables.
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Jetzt kostenlos anmeldenÀ partir du 15e siècle, la traite transatlantique des esclaves a amené environ 12,5 millions d'Africains aux Amériques contre leur gré. Sur ces 12,5 millions d'Africains, environ 10 à 20 % sont morts au cours de la seule traversée de l'Atlantique. Et ceux qui ont survécu ont été soumis à une vie d'esclavage, tout comme leurs descendants. Continue à lire pour découvrir les atrocités de la traite transatlantique des esclaves et ses impacts durables.
La traite transatlantique des esclaves était la partie du commerce triangulaire qui traversait l'océan Atlantique de l'Afrique vers les Amériques. Dans le cadre du commerce triangulaire, les Européens échangeaient des produits manufacturés (par exemple des armes à feu, des textiles de coton et du rhum) contre des personnes réduites en esclavage en Afrique. Ensuite, les Européens ont fait traverser le Passage du Milieu àces Africains réduits en esclavage pour les vendre aux Amériques. Le travail des esclaves africains a fourni aux Amériques des matières premières (par exemple, le sucre, le tabac et le coton) qu'elles ont pu vendre aux Européens. Les Européens ont utilisé ces matières premières pour fabriquer des produits manufacturés. Et c'est ainsi que le cycle recommence.
Passage du milieu
terme désignant le voyage entre l'Afrique et les Amériques.
Fig. 1 - carte du commerce triangulaire
La traite transatlantique des esclaves a commencé avec les Portugais dès le 15e siècle. L'Espagne et le Portugal avaient déjà réduit en esclavage les peuples indigènes des Amériques pour leur travail, mais ils se sont rendu compte qu'ils avaient besoin d'une nouvelle source de main-d'œuvre. Les raisons en sont multiples, mais la maladie a joué le rôle le plus important, car elle pouvait anéantir des populations entières de peuples indigènes sensibles aux maladies apportées par l'étranger. Les Européens pensaient que la main-d'œuvre africaine serait meilleure parce que les Africains étaient moins sensibles aux maladies, habitués aux tropiques, expérimentés dans l'agriculture et moins susceptibles de s'enfuir parce qu'ils ne connaissaient pas la terre. C'est ainsi que le Portugal et l'Espagne se sont tournés vers l'Afrique, où la traite des esclaves existait depuis des siècles.
La traite des esclaves en Afrique
Dans la société africaine, l'esclavage n'était pas rare, et il y avait de multiples raisons pour lesquelles un individu pouvait devenir esclave. Par exemple, des délits criminels ou des dettes pouvaient conduire à l'esclavage. Dans le cas de la servitude pour dettes, une personne remboursait sa dette par un travail non rémunéré. En outre, les royaumes et les tribus puissants pouvaient conquérir les sociétés voisines et réduire en esclavage une partie de leur population.
Cependant, l'esclavage en Afrique était très différent de l'esclavage mobilier pratiqué dans les Amériques. La différence la plus importante est que dans les Amériques, les esclavagistes considéraient les personnes asservies comme des biens. En outre, l'esclavage dans les Amériques était presque toujours permanent et héréditaire, alors que l'esclavage en Afrique était rarement permanent ou héréditaire.
La traite transatlantique des esclaves s'est avérée extrêmement rentable pour les Européens, car ils ont pu contrôler l'ensemble du réseau commercial. Après que le Portugal et l'Espagne ont établi le commerce transatlantique des esclaves, d'autres puissances européennes telles que les Britanniques, les Français et les Néerlandais s'y sont rapidement impliquées. Partisans du mercantilisme, les puissances européennes veillaient à ce que leurs exportations dépassent leurs importations, afin de maximiser leurs profits. Elles entraient souvent en conflit avec d'autres pays pour savoir qui contrôlait certaines routes commerciales. C'est aux XVIIe et XVIIIe siècles que la traite des esclaves a atteint son apogée.
Au début du 19e siècle, la traite transatlantique des esclaves a commencé à se désagréger. Les Britanniques avaient aboli le commerce des esclaves en 1807 et l'Amérique leur a rapidement emboîté le pas un an plus tard, en 1808. Cependant, le commerce s'est poursuivi dans d'autres régions des Amériques, comme les Caraïbes et le Brésil, et son maintien a contribué à la formation d'un marché noir florissant. À la fin du XIXe siècle, cependant, l'esclavage est devenu illégal dans toutes les Amériques et le marché noir s'est effondré.
La première route de la traite transatlantique des esclaves allait de l'intérieur de l'Afrique aux villes portuaires d'Afrique de l'Ouest. Pour répondre à la demande croissante d'esclaves, les marchands africains se sont enfoncés dans l'Afrique, où ils ont conquis des tribus pour les réduire en esclavage. Le voyage de retour par voie terrestre était périlleux et durait souvent des centaines de kilomètres. Enchaînés les uns aux autres, les Africains réduits en esclavage risquaient la mort avant même d'atteindre la côte. Une fois sur place, les commerçants les détenaient dans des prisons semblables à des châteaux, en attendant des ventes aux enchères déshumanisantes.
Les puissances européennes s'efforçaient de dresser les sociétés africaines les unes contre les autres, sachant que la société victorieuse réduirait en esclavage les membres de la société conquise, qui pourraient ensuite être vendus aux commerçants européens. Les armes européennes ont certainement contribué à ce processus.
Fig. 2 - Représentation de châteaux sur la côte ouest de l'Afrique où les Européens détenaient des Africains réduits en esclavage.
Le passage du milieu est tristement célèbre pour les conditions horribles auxquelles les Africains ont dû faire face pendant leur voyage. Ils passaient leurs jours et leurs nuits enchaînés sous le pont dans des conditions extrêmement exiguës. Sans ventilation, la chaleur était insupportable et les maladies se propageaient rapidement. Beaucoup sont morts de faim et de maladie. D'autres se sont suicidés ou sont morts lors de révoltes ratées. Les abus physiques et sexuels étaient monnaie courante. Les soins qu'ils recevaient étaient dus au désir de l'équipage de les rendre présentables pour la vente aux enchères. Olaudah Equiano a décrit cette expérience dans son autobiographie :
On me fit bientôt descendre sous les ponts, et là je reçus dans les narines un salut tel que je n'en avais jamais connu de ma vie : si bien qu'avec la répugnance de la puanteur, et en pleurant ensemble, je devins si malade et si bas que je n'étais pas capable de manger, et que je n'avais pas le moindre désir de goûter quoi que ce soit." - Olaudah Equiano, Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano, 17891.
Fig. 3 - Schéma d'un navire négrier typique
Après plusieurs mois en mer, les navires européens transportant des Africains réduits en esclavage arrivaient dans les villes portuaires des Amériques. Une fois de plus, ils devaient subir des ventes aux enchères d'esclaves qui impliquaient des inspections déshumanisantes avant que les esclavagistes ne les achètent comme s'ils étaient des biens.
La majorité des Africains réduits en esclavage sont allés au Brésil et dans les Caraïbes.
Des millions d'Africains ont perdu la vie en voyageant sur les routes de la traite transatlantique des esclaves. Ceux qui ont survécu ont été soumis à une vie d'esclavage dans les Amériques, tout comme des générations de leurs descendants. Il s'agit de la plus grande migration forcée de l'histoire et de la cause la plus importante de la diaspora africaine, puisque des millions d'Africains se sont retrouvés de l'autre côté de l'Atlantique, dans les Amériques. Il est important de comprendre que les Africains amenés aux Amériques ne partageaient pas une culture unifiée - ils provenaient d'une variété de sociétés avec leurs propres langues et cultures. Cette diversité a contribué à la richesse de la culture des Afro-Américains.
Fig. 4 - carte illustrant les destinations des Africains réduits en esclavage
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le 15e siècle
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Espagne
Quand la traite transatlantique des esclaves a-t-elle pris fin ?
le 19e siècle
Quels biens les commerçants africains recevaient-ils des commerçants européens en échange des Africains réduits en esclavage ?
produits manufacturés
Il n'y avait pas de commerce d'esclaves en Afrique avant la traite transatlantique.
Faux
Quelle n'est pas la raison pour laquelle l'Espagne et le Portugal pensaient que le travail forcé des Africains remplacerait avantageusement le travail forcé des indigènes ?
Les Africains étaient moins sensibles aux maladies.
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