Les échanges culturels en Méditerranée

Lorsque les Phéniciens se sont installés dans l'Antiquité sur toute la largeur de la Méditerranée, les marins ont établi sans le savoir l'un des réseaux commerciaux les plus remarquables de l'histoire du monde. Avant l'Empire romain et jusqu'à l'époque moderne, le commerce maritime en Méditerranée a connu des milliers d'années de prééminence. Avec tant de civilisations influentes apparues tout au long de l'histoire sur ses terres limitrophes d'Afrique, d'Asie et d'Europe, la mer Méditerranée a souvent été la mer au centre du monde.

Carte des routes commerciales de la mer Méditerranée

La mer Méditerranée est une grande étendue d'eau située entre l'Europe du Sud, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale. Notamment, la mer Méditerranée est "presque" une mer fermée, mais le détroit de Gibraltar à son ouest (entre l'Afrique et la péninsule ibérique) lui donne accès à l'océan Atlantique. Trois détroits reliés entre eux, le Bosphore, le détroit de Marmara et le détroit des Dardanelles, relient la Méditerranée à la mer Noire. En outre, la Méditerranée a également un accès direct au fleuve Nil en Afrique. La partie occidentale de la Méditerranée est connue sous le nom de Levant. Ces connexions géographiques ont joué un rôle déterminant dans le développement du vaste réseau de commerce maritime de la Méditerranée.

Étant donné la proximité de la mer Méditerranée entre les trois continents les plus importants des périodes antique, classique et médiévale, il n'est pas surprenant que la mer ait été si importante pour le commerce et simultanément pour la diffusion des cultures du monde. La péninsule italienne(lo Stivale, en italien, traduit par "la botte") se trouve commodément au centre de la Méditerranée. Là encore, il n'est pas surprenant que l'Empire romain (dont la capitale était en Italie) et plus tard les républiques maritimes italiennes aient connu un tel succès grâce au commerce maritime méditerranéen.

Route commerciale de la mer Méditerranée

Les historiens désignent parfois la Méditerranée comme le "lac romain" de l'Empire romain, dont les frontières couvraient autrefois toutes les terres entourant la mer Méditerranée. Les Romains sont tombés aux alentours du 5e siècle de notre ère, mais l'empire a eu un successeur : l'empire byzantin. Basé dans la moitié orientale de l'Empire romain déchu, avec sa capitale Constantinople située entre la mer Noire et la mer Méditerranée, l'Empire byzantin a présidé au commerce de la mer Méditerranée pendant l'apogée du commerce de la région, de 600 à 1450 de notre ère.

Connexions entre les routes commerciales de la mer Méditerranée

Les routes commerciales de la mer Méditerranée reliaient les importations de Gibraltar à Alger et Tripoli en Afrique, Constantinople, Naples, Alexandrie, Antioche, etc. Les Arabes pouvaient exporter des chevaux vers l'Italie et recevoir en échange des cargaisons de fer, d'huile d'olive, d'armes ou de personnes réduites en esclavage. De l'autre côté de la Méditerranée, des marchandises telles que le vin, les tapis, l'ambre, l'ivoire, le cuivre, l'étain, le plomb, l'argent, l'or, la nourriture, les textiles, les diamants, l'encens, les parfums, les peaux d'animaux, les céréales, le verre, la poterie et le sel pouvaient être achetées et vendues.

Si l'Empire byzantin était une force dominante en Méditerranée, ce sont les républiques maritimes italiennes susmentionnées qui ont connu le plus de succès grâce au commerce en mer Méditerranée. Montées en puissance au XIe siècle, les républiques italiennes de Venise, Gênes et Pise ont toutes facilité le commerce, la diffusion culturelle et les guerres entre les terres d'Afro-Eurasie. En effet, les républiques italiennes ont joué un rôle crucial dans l'approvisionnement des soldats chrétiens des croisades du 11e au 13e siècle.

Complexe commercial de la mer Méditerranée

Le complexe commercial de la mer Méditerranée (qui signifie un réseau composé de plusieurs parties) a permis d'établir des liens entre des terres éloignées. Le mercantilisme et l'économie ont inspiré le commerce à travers la Méditerranée, mais les conséquences à long terme ont été totalement différentes. Bien que la route de la soie ait été active pendant une grande partie de l'histoire du commerce maritime méditerranéen, la Chine et l'Asie du Sud-Est pouvaient se connecter directement à la Méditerranée par l'intermédiaire des Parthes et, plus tard, des Sassanides en Perse. L'Afro-Eurasie a été reliée par le commerce en Méditerranée ; la diffusion des cultures et des religions a suivi.

Fig. 3 - Port de la Méditerranée.

Le christianisme, tirant sa force de Constantinople, et l'islam en Afrique et au Levant, les deux principales religions impliquées dans le commerce de la mer Méditerranée. Les cultures s'affrontent, mais ce n'est pas une guerre totale comme le suggèrent les croisades. Constantinople comptait des citoyens musulmans et même des mosquées avant que l'Empire ottoman ne s'empare de la ville. Les Turcs seldjoukides pré-ottomans ont participé aux croisades et ont souvent commercé et se sont mariés avec l'Empire byzantin chrétien.

Fig. 4 - La mosaïque représente Ulysse naviguant en Méditerranée.

Le complexe commercial de la mer Méditerranée a permis la fusion et la diffusion de cultures mondiales disparates, en incluant notamment toute l'Afrique, l'Europe et l'Asie dans ses échanges commerciaux. (Alors que la route de la soie excluait indirectement l'Afrique et que le commerce de l'océan Indien excluait indirectement l'Europe). De l'Antiquité au Moyen Âge et au-delà, les marins et les marchands de la mer Méditerranée ont, sans le savoir, facilité l'un des plus importants mouvements de mondialisation de l'histoire mondiale.