Fin de la Première Guerre mondiale

Date de la fin de la Première Guerre mondiale

On pourrait penser qu'il est facile de définir la date qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Le 11 novembre 1918, l'Allemagne a signé le traité d'armistice, reconnaissant sa défaite militaire et acceptant un cessez-le-feu immédiat contre les Alliés. La Grande-Bretagne continue de commémorer cette date lors de son Remembrance Day (jour du souvenir) chaque année.

Fig. 1. Cette photo a été prise juste après la signature de l'armistice, le 11 novembre 1918.

Cependant, l'histoire est rarement aussi noire et blanche. Bien que les troupes aient commencé à se retirer du front occidental le 11 novembre 1918, les combats se sont poursuivis dans de nombreuses zones du front occidental après l'annonce du cessez-le-feu. De plus, l'état de guerre officiel s'est poursuivi entre l'Allemagne et les Alliés jusqu'à la signature du traité de Versailles le 28 juin 1919. En effet, le Sénat des États-Unis d'Amérique n'a officiellement mis fin à sa participation à la Première Guerre mondiale que lorsque la résolution Knox-Porter a été signée le 2 juillet 1921.

L'historien Robert Gerwarth souligne que l'histoire est généralement racontée du point de vue des vainqueurs. Du point de vue des Alliés, la Première Guerre mondiale s'est terminée en 1918 ou 1919, lorsque leurs armées sont rentrées chez elles et qu'elles n'ont plus été confrontées à la perspective de la violence. Cependant, du point de vue des puissances vaincues, la violence a continué à se répandre jusqu'au début des années 1920 :

Pour cette raison, on pourrait affirmer que la Première Guerre mondiale ne s'est véritablement terminée qu'en 1923, lorsque nombre de ces guerres civiles et de ces soulèvements violents ont pris fin.

Faits concernant la fin de la Première Guerre mondiale

Au début de l'année 1918, il semblait que l'Allemagne pourrait gagner la Première Guerre mondiale. La Russie avait quitté la guerre l'année précédente en raison de la révolution russe, et les forces américaines n'avaient pas encore rejoint les alliés sur le front occidental. L'Allemagne a lancé une offensive de printemps en mars 1918 et, dans un premier temps, elle a réalisé des gains considérables en termes de territoire.

Cependant, les forces allemandes se sont surmultipliées et ont subi de lourdes pertes. En juillet, l'offensive s'est arrêtée. Les marches contre la guerre en Allemagne et la faible production industrielle n'ont pas aidé à remonter le moral des troupes.

Le 8 août 1918, les alliés ont commencé leur contre-attaque, connue sous le nom d'offensive des cent jours. Les troupes allemandes se sont souvenues du premier jour de cette attaque comme du "jour noir de l'armée allemande". Le 13 août 1918, les hauts commandants de l'armée allemande se sont réunis et ont convenu qu'ils ne pourraient pas gagner la Première Guerre mondiale militairement. Il s'agissait maintenant d'attendre de voir à quel point ils allaient être vaincus.

Fig. 2 Prisonniers allemands après la victoire des Alliés lors de l'offensive des Cent Jours en août 1918.

En septembre, les alliés franchissent la ligne Hindenburg, la position défensive de l'Allemagne qu'elle tenait depuis l'hiver 1916. La Bulgarie signe un armistice avec les Alliés le 29 septembre 1918, ce qui signifie que l'Allemagne perd son principal approvisionnement en pétrole et en nourriture. Le général Ludendorff, qui avait dirigé la stratégie militaire de l'Allemagne tout au long de la Première Guerre mondiale, est alors victime d'une dépression mentale.

Le point culminant de la défaite de l'Allemagne a commencé à la fin du mois d'octobre lorsque la marine allemande s'est mutinée contre ses commandants. Les marins refusent de prendre la mer pour une dernière grande bataille navale qu'ils considèrent comme une mission suicide vouée à l'échec. La révolte des marins s'est propagée et s'est transformée en révolution en Allemagne. Le 9 novembre, un nouveau gouvernement avait pris le pouvoir en Allemagne et s'était déclaré république. L'empereur Guillaume II est contraint d'abdiquer et s'exile aux Pays-Bas. Entre-temps, le 30 octobre 1918, l'Empire ottoman a signé l'armistice de Mudros avec les alliés. Quelques jours plus tard, le 3 novembre 1918, l'Autriche-Hongrie fait de même en signant son propre armistice.

Le nouveau gouvernement allemand négocie immédiatement un armistice avec les puissances alliées. L'armistice final du cessez-le-feu a été signé par l'Allemagne dans un wagon de chemin de fer dans le nord de la France à 5 heures du matin le 11 novembre 1918 .

Causes de la fin de la Première Guerre mondiale

Le tableau suivant analyse certaines des principales raisons pour lesquelles la Première Guerre mondiale s'est terminée comme elle l'a fait en 1918.

Fin de l'armistice de la Première Guerre mondiale

L'armistice a été signé par une délégation allemande dirigée par Matthias Erzberger, membre du nouveau gouvernement allemand. Il avait appelé à la paix en 1917 et s'était opposé à la guerre depuis lors. La délégation allemande a signé l'armistice dans un wagon privé appartenant au commandant français des forces alliées, Ferdinand Foch, dans la forêt de Compiègne. Les termes de l'armistice prévoyaient qu'un cessez-le-feu entrerait en vigueur à la onzième heure de ce jour.

Mais quels sont les termes de l'armistice que Matthias Erzberger a acceptés ?

• Les Allemands devaient évacuer tous les territoires occupés en France et en Belgique.
• Les Allemands devraient rendre les armes militaires telles que les avions, les sous-marins et les mitrailleuses.
• Les Alliés occuperaient la Rhénanie jusqu'à la conclusion d'un traité de paix.
• Le blocus naval de l'Allemagne par les Alliés se poursuivrait jusqu'à la conclusion d'un traité de paix.

Les conditions étaient dures, mais l'Allemagne n'était pas en position de négocier. Malheureusement, plus de 2 000 hommes sont morts en combattant sur le front occidental dans les six heures qui ont suivi la signature de l'armistice et l'entrée en vigueur du cessez-le-feu.

Fin de la Première Guerre mondiale - Traité de Versailles

Le traité de Versailles est le document de paix signé par l'Allemagne et les Alliés à la fin de la Première Guerre mondiale. Le document a été signé dans la galerie des glaces du château de Versailles le 28 juin 1919 .

Fig. 3. Les délégations signent le traité de Versailles dans la galerie des glaces du château de Versailles le 28 juin 1919.

La préparation du traité de Versailles

Le traité a été rédigé au printemps 1919 lors de la Conférence de paix de Paris. Cette conférence s'est tenue entre les "quatre grands" :

1. Woodrow Wilson (président des États-Unis)
2. David Lloyd George(Premier ministre du Royaume-Uni)
3. Georges Clemenceau(Premier ministre français)
4. Vittorio Orlando (Premier ministre italien)

Aucune des puissances vaincues n'était présente à la conférence.

Georges Clemenceau craint que l'Allemagne ne tente une seconde invasion de la France. Il a exigé que des sanctions sévères soient prises à l'encontre de l'Allemagne pour limiter son redressement après la guerre.

Lorsque les puissances vaincues ont reçu le projet de traité, elles ont été choquées et ont protesté contre la dureté des termes. Cependant, elles ne pouvaient pas faire grand-chose pour les changer.

Les termes du traité de Versailles

Les termes du traité de Versailles étaient extrêmement sévères.

• La population et le territoire de l'Allemagne ont été réduits de 10 %.
  • La France reçoit ses anciens territoires d'Alsace et de Lorraine.
  • La Société des Nations prend en charge la gestion de la Sarre.
  • La Belgique reçoit trois petits territoires.
  • Le Danemark reçoit le Schleswig du Nord.
  • La Pologne reçoit la Prusse occidentale et la Haute-Silésie.
  • Dantzig est déclarée ville libre.
• Les puissances alliées reprennent toutes les colonies allemandes d 'outre-mer.
• La "clause de culpabilité de guerre" (article 231) déclare que l'Allemagne est le seul agresseur à avoir déclenché la Première Guerre mondiale. Par conséquent, elle a déterminé que l'Allemagne devait payer des réparations aux puissances alliées pour les dédommager des dégâts subis pendant la guerre.
• Les réparations s'élèvent à environ 33 milliards de dollars, avec des pénalités supplémentaires si l'Allemagne ne parvient pas à honorer ses paiements.
• L'armée allemande est limitée à 100 000 hommes.
• La fabrication de chars, de sous-marins, d'avions militaires et de navires de guerre est interdite.
• Toute l'Allemagne à l'ouest du Rhin devient une zone démilitarisée.

De nombreux Allemands ont éprouvé un ressentiment particulier à l'égard de la clause de culpabilité de guerre et du coût extrêmement élevé des réparations. Cela a contribué à l'arrivée au pouvoir d'Hitler, qui a exploité le sentiment de l'Allemagne d'avoir été injustement humiliée à la fin de la Première Guerre mondiale.

Résumé de la fin de la Première Guerre mondiale

Bien que l'Allemagne ait semblé sur le point de gagner la guerre au printemps 1918, sa situation s'est inversée à l'automne, et il est devenu évident que les Alliés allaient gagner la guerre.

En octobre 1918, la révolution allemande a commencé. L'empereur Guillaume a été contraint d'abdiquer et un nouveau gouvernement a pris le pouvoir en Allemagne. Ce nouveau gouvernement s'est engagé à mettre fin à la guerre.

Le cessez-le-feu, qui a officiellement mis fin aux combats de la Première Guerre mondiale, a eu lieu à 11 heures du matin le 11 novembre 1918. Il a été signé dans un wagon de chemin de fer dans le nord de la France. Cependant, l'état de guerre officiel s'est poursuivi jusqu'à la signature du traité de Versailles le 28 juin 1919.

Le traité de Versailles fixe les conditions de la paix avec les puissances vaincues. L'Allemagne a été déclarée seul agresseur de la Première Guerre mondiale et, en tant que tel, a été chargée de payer des réparations pour dédommager les alliés des dommages qu'ils ont subis pendant le conflit. Bien que l'Allemagne ait protesté en disant que les conditions étaient beaucoup trop dures, elle n'a pas eu d'autre choix que de signer le traité de toute façon.