Pascal

Blaise Pascal était un important mathématicien, physicien et philosophe français du 17ème siècle. Pascal est considéré comme l'un des penseurs les plus influents des temps modernes en raison de ses contributions au développement de la théorie mathématique des probabilités et à la conception de la machine à calculer mécanique. Dans cet article, nous allons examiner la vie et l'héritage de Blaise Pascal ainsi que son influence sur le monde moderne.

Fig. 1 - Portrait de Blaise Pascal.

Blaise Pascal - fiche signalétique

Tu trouveras ici un aperçu des principaux détails de la vie de Blaise Pascal.

Blaise Pascal - Biographie

Blaise Pascal est né le 19 juin 1623 à Clermont-Ferrand, France, dans une famille aisée. Son père était Etienne Pascal, un mathématicien renommé et juge président du tribunal fiscal de Clermont-Ferrand. Sa mère est décédée en 1626, après quoi la famille a déménagé à Paris, où Etienne a enseigné lui-même à ses enfants.

La sœur de Pascal, Jacqueline Pascal, était une enfant prodige de la littérature, tandis que Pascal lui-même montrait un talent remarquable en mathématiques. À l'âge de 16 ans, il avait déjà développé un nouveau théorème sur les sections coniques qui avait même attiré l'attention de René Descartes. Il a continué à impressionner ses contemporains en inventant le premier automate de calcul (la Pascaline) et en contribuant à la compréhension de l'hydrostatique et à l'invention de la presse hydraulique.

Fig. 2 - Esquisse de la Pascaline.

Bien que le terme "burnout" n'ait été inventé que dans les années 1970, l'épuisement dû au surmenage a rattrapé Blaise Pascal. Il tomba physiquement malade, mais continua à travailler sur ses théories mathématiques et physiques.

Mais Pascal n'était pas seulement un homme de sciences. Après que son père soit tombé malade en 1646, Pascal s'intéressa de plus en plus à la religion. Deux croyants masculins s'occupèrent de son père malade et eurent une profonde influence sur le jeune Pascal. Il devint un adepte du jansénisme, un courant du catholicisme qui croit en la prédestination (et rejette le libre arbitre) et considère les grâces divines, et non les bonnes actions, comme la clé du salut.

En 1655, Pascal est entré au monastère de Port-Royal, une abbaye avec un fort courant janséniste à son époque. Après avoir fait partie du monastère, il n'a plus jamais écrit de traité sans leur demande et n'a plus jamais publié sous son nom. Deux de ses œuvres les plus connues, Les Provinciales et les Pensées, datent de son temps à Port-Royal. Les deux sont des textes qui se concentrent plus sur la philosophie et la théologie que sur la science.

Finalement, à la demande des Solitaires de Port-Royal (des hommes qui ont choisi une vie modeste et ascétique dans cette abbaye), il s'est à nouveau consacré à la science. Ils lui demandèrent de les aider à rédiger les Éléments de géométrie. Il a ensuite été encouragé à publier ses découvertes sur les courbes cycloïdes, un sujet qui a captivé l'attention des principaux mathématiciens de l'époque.

Bien que Pascal souhaitait continuer à contribuer aux connaissances scientifiques, il tomba gravement malade en 1659. Sa maladie ne lui permettait pas de travailler de manière régulière et il se contentait d'aider les pauvres et de mener une vie ascétique . Il mourut finalement en 1662, peut-être d'une méningite carcinomateuse due à un ulcère gastrique malin.

Blaise Pascal - Réalisations

Malgré ses maladies et sa vie religieuse et simple ultérieure, Pascal a apporté d'importantes contributions aux mathématiques et à la physique. Dès son plus jeune âge, il a développé un nouveau théorème sur les sections coniques, et ses réalisations dans ces domaines n'ont cessé de croître à partir de là.

Quelques-unes de ses autres contributions sont :

• Triangle de Pascal: Pascal a développé le triangle arithmétique, connu aujourd'hui sous le nom de triangle de Pascal. Il s'agit d'une disposition triangulaire de nombres avec de nombreuses applications mathématiques, y compris dans la théorie des probabilités.

• Théorie des probabilités : Pascal est considéré comme l'un des fondateurs de la théorie des probabilités. Il a développé le concept de valeur attendue, qui est aujourd'hui largement utilisé en statistique et en économie.
• Lois de la pression : les expériences de Pascal avec des liquides ont conduit au développement des lois de la pression, qui sont encore utilisées aujourd'hui dans l'ingénierie moderne. Cette loi stipule qu'un changement de la pression exercée sur un liquide enfermé est transmis uniformément dans toutes les directions à l'intérieur du liquide.

Blaise Pascal - Inventions

Pascal n'a pas seulement contribué aux mathématiques et à la physique sur le plan théorique, il a également inventé quelques outils qui ont fait considérablement avancer les domaines qu'il a étudiés.

• La machine à calculer de Pascal : quand il était jeune, Pascal a inventé une machine à calculer mécanique pour aider son père à remplir sa déclaration d'impôts, appelée Pascaline. C'était le premier appareil capable d'effectuer des additions et des soustractions, et il a ouvert la voie au développement des calculatrices de poche et des ordinateurs modernes.
• Seringue : En se basant sur son travail sur l'hydrostatique, Pascal a également inventé la seringue. Elle se composait d'un piston relié à une sphère percée de trous. Lorsque le piston était pressé, l'eaujaillissaituniformément de tous les trous.Ce principe peut être appliqué aux seringues modernes.
• Presse hydraulique : Les expériences de Pascal avec les liquides ont conduit à l'invention de la presse hydraulique, qui est aujourd'hui largement utilisée dans l'ingénierie moderne. L'appareil utilise le principe de pression de Pascal pour multiplier la force exercée sur le liquide.
• Baromètre : Le travail de Pascal sur la pression atmosphérique a conduit à l'invention du baromètre, utilisé pour mesurer la pression atmosphérique. Cette invention a contribué au développement de la météorologie.

Blaise Pascal - Livres

Pascal a laissé ses pensées et ses théories dans plusieurs livres, dont certains sont encore indispensables aujourd'hui.

• Lettres provinciales (1656-1657) : Ces lettres sont une série d'essais satiriques qui critiquent l'ordre des jésuites et défendent le mouvement janséniste dans la France du 17ème siècle. Elles sont considérées comme un chef-d'œuvre de la littérature française.
• De l'Esprit géométrique (1658) : Dans ce livre, Pascal soutient que l'utilisation correcte de la raison et de la logique est essentielle à la compréhension et à la résolution des problèmes. Il utilise des exemples mathématiques pour illustrer son point de vue.
• Traité du triangle arithmétique (1665) : Ce livre est un traité de combinatoire et de géométrie algébrique. Pascal présente son fameux triangle et l'utilise pour résoudre des problèmes de probabilité et de théorie des nombres.
• Traité de l'équilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de l'air (1663) : Ce traité traite des principes de l'hydrostatique et de la pression atmosphérique. Pascal montre que l'air a un poids et que la pression de l'atmosphère diminue avec l'altitude.
• De Alea Geometriae (1654) : Dans ce livre, Pascal a posé les bases du domaine des probabilités et a introduit le concept de l'espérance et d'autres découvertes importantes.
• Pensées : Ce livre inachevé est une collection de pensées et de notes sur la religion et la philosophie. Pascal y discute de la condition humaine, de la nature de la foi et de l'existence de Dieu.