Les grandes découvertes

Du XVe siècle au XVIIe siècle, les Européens se sont passionnés pour l'exploration de nouvelles terres, la découverte de nouvelles routes maritimes et l'accomplissement de ce qui était autrefois considéré comme impossible. Qu'est-ce qui a suscité cet intérêt soudain pour les terres situées au-delà de leur pays ? Qui était le plus mémorable des explorateurs ? Qu'ont-ils trouvé ? Quels ont été les résultats de cette exploration ? Découvrons ce qu'était vraiment l'exploration européenne !

Chronologie de l'ère de l'exploration

Cette chronologie des événements commence avec le prince Henri le Navigateur et se termine avec la création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Ce tableau nous aidera à comprendre l'ordre des événements, puis nous pourrons nous pencher sur l'exploration de l'Afrique et des Amériques pour savoir comment elles sont reliées !

Carte de l'âge de l'exploration

Tu trouveras ci-dessous l'image de la carte de l'âge de l'exploration.

Fig 1 : Carte de référence de l'âge de l'exploration

Marins européens à l'époque de l'exploration

Les Ottomans contrôlaient les routes commerciales entre l'Europe et l'Asie. Ils taxaient lourdement les Européens qui voulaient commercer avec l'Inde. L'Inde possédait des produits de luxe comme les épices, le sucre et les thés, qui étaient précieux pour les Européens. C'est pourquoi les Européens se sont empressés de trouver une nouvelle route commerciale vers l'Inde. Celui qui la trouverait en premier générerait de la richesse pour ses nations.

Henri le Navigateur

Henri le Navigateur était un prince portugais qui a parrainé des voyages d'exploration de la côte africaine. Son objectif était de trouver de nouvelles routes vers l'Inde en faisant naviguer un équipage autour de l'Afrique. Le prince a engagé des mathématiciens, des marins, des cartographes, des constructeurs de navires et d'autres personnes pour améliorer la navigation portugaise. L'une de ses contributions les plus notables à la navigation est la caravelle.

Après la mort du prince Henri en 1460, Bartolomeu Dias passe le cap de Bonne-Espérance en 1488. Cet exploit a permis au Portugal de prendre de l'avance dans la course pour trouver une route maritime vers les Indes.

Fig 2 : La caravelle

Christophe Colomb

Christophe Colomb, un voyageur italien, a traversé l'océan Atlantique et a débarqué sur l'île d'Hispaniola(La Española), l'actuelle Haïti, en 1492. Isabelle de Castille et Ferdinand d'Argon, la reine et le roi d'Espagne, ont parrainé Christophe Colomb dans le but de trouver un passage vers l'ouest et l'Asie. Il a effectué quatre voyages mais n'a jamais trouvé le passage vers l'ouest. Il a "découvert" plusieurs îles habitées par des peuples indigènes, mais il n'a jamais mis les pieds sur le continent.

La Couronne espagnole a nommé Colomb gouverneur d'Hispaniola, et il a établi une colonie sur l'île en 1493. Il ne tarde pas à réduire les Tainos en Esclavage et à les forcer à trouver de l'or. En 1500, Francisco De Bobadilla a arrêté Colomb pour sa mauvaise gestion de la colonie et les mauvais traitements infligés aux colons et aux indigènes. Colomb a été libéré à son retour en Espagne, mais la colonie ne lui a pas été rendue.

Vasco de Gama

En 1498, Vasco de Gama a navigué autour du Cap de Bonne Espérance jusqu'à Calicut, en Inde. Da Gama n'a pas pu conclure d'accord commercial avec les Indiens car ils préféraient commercer avec les Ottomans. Il est revenu en 1502 avec une flotte de navires qu'il a utilisée pour capturer et brûler un navire musulman en pèlerinage, assassinant quatre cents hommes, femmes et enfants.

Après que da Gama a continué à terroriser la côte indienne, le souverain de Calicut a signé un accord commercial en échange de la paix. Da Gama retourne au Portugal en héros, mais les Indiens racontent une autre histoire, car ils ont souffert de son côté le plus impitoyable - certains le considéraient même comme un scélérat meurtrier. Cependant, il est un héros national au Portugal parce qu'il a gagné la course européenne vers l'Inde par la mer, ce qui les a rendus très riches.

L'âge de l'exploration Les explorateurs

Face à l'immensité des terres et à la découverte de richesses potentielles, l'Espagne et le Portugal ont estimé avoir droit à ces territoires et ont commencé à se disputer pour savoir qui avait droit à quoi. Ces empires péninsulaires font appel au pape Alexandre VI pour diviser le monde non européen. Il donne à l'Espagne ce qui se trouve à gauche de la ligne orange sur la carte, et au Portugal ce qui se trouve à droite. Le Portugal était mécontent d'avoir reçu beaucoup moins et le pape a donc redessiné la ligne en 1494 dans le traité de Tordesillas (la ligne rose sur la carte).

Fig. 3 : Ligne de démarcation

John Cabot

Jean Cabot, un Genevois comme Christophe Colomb, a été chargé par Henri VII d'Angleterre de trouver une route maritime septentrionale vers l'Inde. Cabot n'a pas trouvé de route maritime vers l'Inde, mais il a été le premier Européen à découvrir l'Amérique du Nord à l'époque de l'exploration. En 1497, Cabot a revendiqué les terres qu'il avait trouvées pour l'Angleterre. Cette revendication a permis aux colonies anglaises de s'installer en Amérique du Nord en 1607.

Cabot est revenu avec trois hommes inuits qui ont été assimilés à la culture anglaise. Leur assimilation a convaincu les Anglais que les peuples autochtones des Amériques pouvaient être "civilisés"."

Hernán Cortés

En 1519, le conquistador Hernán Cortés s'est rendu en Amérique centrale avec l'intention de trouver de l'or, désobéissant même aux rois espagnols qui lui ordonnaient de revenir. Il a joué son destin en trouvant des richesses, quel qu'en soit le prix pour lui et pour les autres. Le prix à payer a été la destruction de l'empire aztèque et la décimation des peuples indigènes - plus de 90 % de la population originelle de la Méso-Amérique allait mourir après cet échange.

Lors du premier contact, l'empereur aztèque, Montezuma II, mécontent de l'arrivée de Cortés, lui envoie de l'or en guise d'offre de paix pour que le conquistador s'en aille, mais cela ne fait que l'encourager à aller plus loin. Cortés a été invité à la capitale Tenochtitlan lors du deuxième contact, où Montezuma l'a accueilli. Cortés a fait kidnapper Montezuma et l'a ensuite forcé à prêter serment de loyauté au roi d'Espagne.

Les Espagnols ont traîtreusement massacré leurs hôtes lors d'une cérémonie religieuse au cours de laquelle aucun guerrier aztèque n'a porté les armes. Cette action prouvait clairement à la population les intentions belliqueuses des Espagnols. Ils se révoltent contre les envahisseurs, remportant une victoire éphémère.

Après quelques affrontements contre les forces de Cortés et ses alliés indigènes, une épidémie de variole qui anéantit la population indigène, et le siège de la capitale pendant 93 jours de famine au cours desquels les Aztèques ne pouvaient pas se réapprovisionner ni demander de l'aide à leurs tribus confédérées, Cortés revendique le contrôle de la capitale aztèque et y fonde un nouveau royaume en 1521 : la Nouvelle Espagne.

Fig 3 : Monetzuma II

Résultats de l'ère de l'exploration

Les explorations européennes de cette époque ont lié les nations entre elles d'une manière totalement nouvelle. Les pays européens profitaient de nouvelles entreprises commerciales et ont même commencé à créer des sociétés comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, abrégée en VOC. C'était très bien pour les pays européens, mais qu'en est-il des autres ?

Vasco de Gama a lancé une tendance en utilisant la puissance militaire du Portugal pour choquer et démoraliser l'Inde et la contraindre à conclure un accord commercial. Lorsque les pays européens voulaient commercer avec des pays étrangers, ils les forçaient à entrer sur le marché. Ces pays étrangers n'avaient guère d'autre choix que d'accepter les Européens qui disposaient d'armes supérieures.

Lorsque les conquistadors et les explorateurs entraient en contact avec les peuples indigènes, ils apportaient des maladies contre lesquelles ces derniers n'étaient pas immunisés. Beaucoup de ces explorateurs ont massacré des autochtones sans raison. Quand ils ne les assassinaient pas, ils essayaient de les assimiler, de supprimer leurs cultures et tout ce qui les rendait différents.

Les Européens avaient besoin de main-d'œuvre avec tous ces nouveaux marchés et colonies, ils se sont donc tournés vers l'Esclavage. Ils ont importé des indigènes et des Africains pour qu'ils effectuent des travaux atroces et qu'ils vivent comme des biens jusqu'à ce qu'ils meurent. L'ère de l'exploration a permis de relier l'humanité d'une manière inédite, mais le prix à payer en valait-il la peine ?