Les tranchées

Des tranchées, des tranchées, des tranchées ; des tranchées partout. Avec l'arrivée d'une nouvelle artillerie et de nouvelles armes plus puissantes, les soldats ont pris possession du sol. En creusant des trous de trois mètres, ils ont créé un système de tranchées qui s'étendait sur des kilomètres, de la Suisse à la Manche. Ces tranchées n'étaient pas des hôtels et y vivre était difficile. En plus de combattre l'ennemi, les soldats devaient aussi lutter contre l'insalubrité et le danger de vivre dans des tranchées sous le feu de l'ennemi.

Guerre des tranchées WW1

Définition de la guerre des tranchées

La guerre des tranchées est un type de guerre qui a vu les armées participantes de la Première Guerre mondiale mener de nombreuses batailles les unes contre les autres en utilisant un système de tranchées construit par l'homme qui s'étendait sur des centaines de kilomètres au total. Le territoire qui séparait les tranchées opposées était appelé le "no man's land".

Les tranchées ont pris de l'importance avec l'avènement des nouvelles technologies qui étaient principalement utilisées pour la guerre. En plus des avancées technologiques existantes. La guerre des tranchées a également accéléré le processus de création d'armes telles que la mitrailleuse, une arme à feu innovante qui a révolutionné l'ère du fusil. Ces nouvelles armes devaient être utilisées spécifiquement depuis les tranchées.

Lesmitrailleuses et l'artillerie mobile comme les chars d'assaut rendaient l'attaque d'une position fortifiée extrêmement difficile et dangereuse. En effet, les mitrailleuses et les chars étaient des inventions récentes. Ces inventions n'ont pas été conçues pour la guerre des tranchées car elles ont été conçues pour être utilisées dans des conditions plus mobiles. Les chars, en particulier, ont été conçus pour vaincre les tranchées. Les conditions difficiles de la guerre des tranchées ont cependant contraint la plupart des soldats à utiliser leurs fidèles fusils et à opérer en tant que tireurs de couverture depuis les tranchées.

Fig. 1 : Soldats britanniques dans les tranchées de la Somme

Des tranchées ont été construites sur presque tous les champs de bataille, de l'Europe à la Mésopotamie, mais les batailles les plus violentes et les plus lourdes en pertes humaines ont eu lieu sur le front occidental. Les soldats des tranchées n'avaient jamais connu la dévastation apportée par une nouvelle artillerie puissante et à longue portée.

L'arrivée des chars, des mortiers et d'autres pièces d'artillerie similaires a fortement contribué à ce que l'on a appelé le "choc de l'obus". Il s'agit d'un trouble de stress post-traumatique causé par les bombardements extrêmement bruyants et fréquents des champs de bataille, auxquels les soldats étaient exposés et qu'ils devaient endurer pendant de longues périodes.

Fig. 2 : Victime d'un choc d'obus

Conditions de la guerre des tranchées pendant la Première Guerre mondiale

La vie dans les tranchées était sordide. Avec de telles conditions, la guerre à l'extérieur des tranchées paraissait plus facile à gérer. Les tranchées étaient creusées de un à deux mètres de large et de trois mètres de profondeur, de sorte que les mouvements étaient délibérément assez restreints. De plus, les causes naturelles avaient fait des tranchées un endroit terrible.

La pluie était fréquente, surtout sur le front occidental. Il s'est avéré que la pluie était l'une des pires choses qui puissent arriver aux soldats dans les tranchées. Imagine un système de tranchées de 3 mètres de profondeur, avec peu ou pas d'irrigation. Les soldats étaient soit constamment mouillés par la pluie, soit constamment sales à cause de la boue qui suivait la pluie.

Vivre dans les tranchées signifiait également que les animaux nuisibles tels que les rats étaient un problème constant pour les soldats. Ce qui attirait généralement ces bestioles, c'était les réserves de nourriture et les cadavres qui attendaient d'être transportés chez eux. Ces rats n'étaient pas non plus des rats ordinaires, de nombreux soldats ont indiqué dans leur journal que les rats étaient aussi gros que des chats.

Guerre des tranchées WW1 Maladies

Les mauvaises conditions sanitaires dans les tranchées ont fini par provoquer des maladies. Les principales maladies rencontrées dans les tranchées étaient la typhoïde, la grippe, la fièvre des tranchées et le tristement célèbre pied des tranchées. Les deux premières étaient des causes communes dues à des épidémies de virus dans les tranchées. Cependant, les deux dernières étaient directement liées à la vie dans les tranchées.

Le pied de tranchée est une affection qui a coûté à de nombreux soldats l'amputation de leurs pieds, voire de leurs jambes. Le pied de tranchée apparaissait généralement, mais pas exclusivement, pendant l'hiver. Avec un équipement médiocre qui s'ajoute à des conditions déjà mauvaises, les soldats doivent rester debout dans la neige et sous la pluie. Leurs pieds ne sèchent jamais. Les pieds des soldats finissaient par se gangrener . Cela signifie qu'en raison de la mort des tissus de leurs pieds, le sang ne pouvait plus circuler dans leurs pieds, ce qui rendait le pied du soldat noir.

Fig. 4 : Cas extrême de pied de tranchée

Outre le pied de tranchée, une autre maladie a fait son apparition dans les tranchées : la fièvre des tranchées. Là encore, en raison des mauvaises conditions et des parasites présents dans les tranchées, les poux sont également devenus un gros problème. En raison de la surpopulation, les poux ont commencé à se répandre dans les tranchées, transportant de nombreuses maladies d'un soldat à l'autre.