Loi et ordre médiévaux

Hiérarchie de la société anglo-saxonne

Tout d'abord, il est important de comprendre comment fonctionne la société anglo-saxonne. Le pouvoir était basé sur la propriété foncière et le principe de base était que si vous possédiez la terre, vous possédiez les personnes qui s'y trouvaient et leur sous-louaient essentiellement la terre. C'est ce qu'on appelle le système féodal.

• Le système féodal de propriété foncière a été utilisé en Grande-Bretagne pendant des siècles

• Il a survécu sous une forme très limitée en Écosse jusqu'en 2004 !

• Le seigneur possédait son domaine et les personnes qui s'y trouvaient.
• Les personnes situées au-dessous du seigneur étaient ses vassaux, et le seigneur était leur supérieur.
• Les personnes situées au-dessous des vassaux étaient les sous-vassaux du seigneur, et le seigneur était leur supérieur.
• Le Seigneur détenait le pouvoir judiciaire de résolution des conflits entre ses vassaux et sous-vassaux, qui n'étaient pas libres mais soumis au Seigneur. Leur propriété foncière dépendait du Seigneur et ils devaient le payer en argent, en parts de récolte ou sous une autre forme de paiement.
• Ceux qui ne tombaient pas sous ce système étaient des hommes libres et ne dépendaient pas d'un seigneur.

Chez les libres, la relation féodale était techniquement volontaire. Cependant, sans seigneur, ils ne pouvaient pas accéder à la justice en cas de litige. Il était donc presque universel pour tous les libres d'avoir un seigneur, car sinon, ils ne bénéficiaient d'aucune protection de la loi jusqu'au développement d'un système judiciaire plus large.

Lorsque cette évolution s'est produite, les libres et les personnes de rang supérieur ont pu en profiter, mais ceux qui dépendaient entièrement d'un seigneur restaient généralement dans cette situation.

Fig. 1 Tapisserie d'un hommage - où un vassal s'engageait à se soumettre au seigneur féodal et recevait en retour sa protection.

La loi et l'ordre à l'époque médiévale : Développement

Pendant la période anglo-saxonne, il n'y avait pratiquement pas de lois écrites. La plupart des lois étaient coutumières, c'est-à-dire qu'il existait des pratiques et des coutumes que l'on suivait généralement, car elles représentaient la façon acceptée de faire les choses.

Parmi les lois écrites, il n'y avait pas vraiment de droit civil ; la plupart d'entre elles relevaient du droit pénal.

Comme les litiges civils étaient généralement réglés par le seigneur concerné, il n'était guère nécessaire de mettre le droit civil par écrit. Tout ce qui était écrit avait un statut spécial du fait qu'il était jugé suffisamment important pour nécessiter l'écriture. Ces lois étaient toutefois assez limitées et concernaient principalement le meurtre, le vol (en particulier de bétail ou de récoltes), l'enlèvement et la maltraitance des femmes.

Les lois écrites étaient élaborées par le roi avec l'aide de ses conseillers et étaient généralement la codification d'une coutume bien établie, ce qui lui conférait ce statut particulier.

Nous verrons plus tard comment le droit pénal s'est développé, mais tout d'abord, nous verrons comment les tribunaux se sont développés et comment un système de résolution des litiges civils a émergé.

Le développement des tribunaux

Le développement des tribunaux a permis de créer des précédents qui ont eu un impact sur l'avenir du droit. C'est encore de cette façon que la plupart des lois sont élaborées aujourd'hui.

Les tribunaux sous les Anglo-Saxons

À la fin du dixième siècle, l'Angleterre avait été divisée en dix shires (régions).

• Chaque shire était divisé en centaines.
• Chaque centaine était censée correspondre à la superficie de terre nécessaire pour faire vivre cent familles.
• Chaque shire avait un shérif, appelé shire reeve, qui veillait au respect de la loi et de l'ordre.
• Chaque shire reeve travaillait en collaboration avec un comte, qui était le plus grand propriétaire foncier du shire.
• Chaque centaine était, à son tour, présidée par un bailli.

Comment les litiges étaient-ils réglés dans ce système ?

Fig. 2 Carte des comtés anglais

Les tribunaux sous les Normands

Les Normands ont mis en place des tribunaux ecclésiastiques, qui entendaient les affaires portant sur des questions "morales", telles que les conflits familiaux, l'adultère, la naissance d'enfants hors mariage, etc. Ils sont également devenus les seuls tribunaux dans lesquels les membres du clergé (les dirigeants ordonnés de l'église) pouvaient être jugés. La structure des autres tribunaux pour les litiges civils restait en grande partie la même.

Plus tard, sous Henri Ier (règne 1100-1135), l'Échiquier est devenu le principal tribunal pour les litiges de haut niveau, remplaçant la cour du roi. Ce tribunal se réunissait deux fois par an, et les affaires étaient entendues par les barons de l'Échiquier. Ils ont commencé à établir des précédents qui ont été suivis dans des affaires ultérieures et sont devenus la "loi des juges". Cette forme de droit reste extrêmement importante dans le système juridique du Royaume-Uni aujourd'hui.

Le droit pénal et l'ordre public à l'époque médiévale

Alors que le mode de résolution des litiges privés a connu un grand changement structurel tout au long de l'époque médiévale, le droit pénal a presque toujours eu recours à des procès devant un tribunal. La façon dont ces procès se déroulaient a cependant évolué au cours du Moyen Âge, tout comme les méthodes de maintien de l'ordre.

Le maintien de l'ordre dans l'Angleterre médiévale

À l'époque anglo-saxonne, chaque centaine était divisée en dîmes, groupes de dix hommes chargés de faire régner l'ordre entre eux. Si un membre d'une dîme faisait quelque chose d'illégal, c'était au reste de la dîme de l'appréhender et de le traduire en justice. S'ils ne le faisaient pas, ils étaient tous condamnés à une amende.

Si quelqu'un était témoin d'un crime, il avait le devoir de pousser un cri d'alarme et, dès qu'il l'entendait, tous les hommes valides devaient aider à attraper le suspect.

L'application de la loi a connu plusieurs évolutions à la fin du Moyen Âge :

• Le roi Richard Ier a introduit des coroners pour enquêter sur les morts violentes et inexpliquées.
• En 1250, Henri III a nommé des connétables en tant que volontaires qui, à tour de rôle, étaient chargés de mener la hue et la trompette dans leur village.
• Richard Ier a également été chargé de nommer des gardiens de la paix en 1195 - ce rôle n'a été officialisé qu'en 1361 par la loi sur les juges de paix. Les juges de paix étaient censés superviser la tenue des King's Peace dans tout le pays, et ils avaient le pouvoir d'arrêter les criminels présumés .

Les procès criminels à l'époque médiévale

Sous les Anglo-Saxons, presque tous les crimes étaient jugés par le tribunal local (Manorial Court). Ces procès avaient lieu plusieurs fois par an et tous les habitants de la région devaient y assister sous peine d'amende. Les habitants choisissaient des jurys de douze personnes pour chaque accusé, et ils devaient décider de leur culpabilité ou de leur innocence.

Les crimes les plus graves étaient traités par le tribunal du roi, où les procès se déroulaient par épreuve, comme le bûcher, l'eau ou le morceau. L'accusé devait accomplir une tâche, sous la surveillance d'un prêtre, et sa culpabilité ou son innocence était déterminée par Dieu.

Les Normands ont introduit le procès par combat, où l'accusé et son accusateur s'affrontaient dans une bataille, souvent jusqu'à la mort. Le perdant avait tort et, s'il n'était pas déjà mort, il était pendu après le combat.

Le procès par ordalie a pris fin en 1215 lorsque le pape a déclaré que les églises ne devaient plus le pratiquer. Après cela, tous les procès sont devenus des procès avec jury.

Résumé de la loi et de l'ordre médiévaux

Au cours de la période médiévale, le système juridique anglais s'est développé, passant d'une justice vigilante à quelque chose de plus reconnaissable comme le système que nous connaissons aujourd'hui. Les rois anglo-saxons sont arrivés au pouvoir, ont mis fin aux querelles de sang et ont introduit le wergild. À la fin de la période, le système de justice pénale s'est transformé en un système de tribunaux à plusieurs niveaux pour différents types de crimes. Cependant, le système de justice civile restait tributaire des seigneurs qui tranchaient les litiges entre les locataires sur leurs terres.

Le procès par ordalie était la méthode la plus courante pour les délits les plus graves, mais il a été aboli en 1215. Par la suite, un procès par jury a été utilisé pour tous les délits. Avec l'augmentation de la population et l'amélioration des méthodes de détection, davantage de fonctionnaires ont été nommés pour superviser les différents types de crimes, tels que les baillis et les shire reeves.

Sous les Normands, des tribunaux ecclésiastiques ont été créés pour juger les "crimes moraux", tels que l'adultère, et pour juger les membres du clergé soupçonnés de crimes. Ils étaient favorables aux ecclésiastiques et n'imposaient pas la peine de mort.

Procès par l'eau