Traités

Définition des traités

Avant de commencer, nous devons définir les traités. Un traité est un accord entre deux nations souveraines. Si un pays rompt un traité, il y a des répercussions, comme la guerre. En général, les représentants des deux pays créent et approuvent le traité. Le traité est ensuite présenté aux assemblées législatives respectives des deux pays, qui le lisent et y apportent des amendements si nécessaire. Une fois les amendements acceptés, les deux pays ratifient le traité, qui devient alors une loi.

Ce n'est pas ainsi que les traités ont été conclus entre le gouvernement américain et les nations indigènes. Remontons jusqu'à avant la création de l'Amérique. En 1494, le traité de Tordesillas a établi que les pays chrétiens pouvaient coloniser des terres gouvernées par des non-chrétiens si une autre puissance européenne ne les avait pas revendiquées. À l'époque, ce traité ne s'appliquait qu'au Portugal et à l'Espagne, mais il a été élargi au fil des siècles. En 1792, Thomas Jefferson, secrétaire d'État, a affirmé que ce traité s'appliquait également aux États-Unis. C'est ainsi qu'est née la doctrine de la découverte.

• Selon l'historien James E. Falkowski, le déplacement forcé des Amérindiens était un génocide rendu légal par la doctrine de la découverte.

En 1823, la Cour suprême a statué que les Amérindiens n'avaient pas le droit de vendre des terres à des particuliers et qu'ils ne pouvaient les vendre qu'au gouvernement. Selon eux, la doctrine de la découverte signifiait qu'une fois que les Britanniques avaient "découvert" la terre au XVIIe siècle, elle n'appartenait plus aux peuples indigènes mais aux Britanniques. Lorsque la révolution américaine a été résolue et que le traité de Paris a été signé, les Britanniques ont donné ces terres au gouvernement américain. Alors, qu'est-ce que cela signifiait pour les Amérindiens qui y vivaient déjà ?

Traité de paix de la Révolution américaine

Il n'y avait aucun représentant amérindien au traité de Paris. Cela signifie que leurs terres ont été cédées sans leur consentement. Cela deviendra un thème pour le gouvernement américain et ses relations avec les Amérindiens. George Washington, le premier président des États-Unis, a créé un précédent en déclarant que les nations amérindiennes ne seraient pas autorisées à réviser les traités.

Le traité de Fort Pitt est le premier traité signé entre les Amérindiens et le gouvernement américain.

Accords de traité

Voyons de plus près comment les traités ont fonctionné pour les Amérindiens. En concluant des traités avec les nations indigènes, le gouvernement des États-Unis reconnaissait leur souveraineté. Cela signifie que la terre indigène agissait comme son propre petit pays. Les Américains avaient besoin de documents pour voyager sur ces terres et d'une autorisation pour les utiliser. Ce n'était pas l'idéal pour le gouvernement américain, car il voulait installer des Blancs sur les terres riches et fertiles occupées par les Amérindiens.

Pour accéder à ces terres, le gouvernement américain exigeait des Amérindiens qu'ils signent des traités qui les leur cédaient. Alors, comment le gouvernement américain a-t-il pu faire signer ces traités aux Amérindiens ? Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, avait une réponse : la pauvreté absolue. Si les Amérindiens pouvaient être contraints de s'endetter, ils n'auraient d'autre choix que de vendre leurs terres.

Façons dont les négociateurs américains ont contraint les Amérindiens à signer des traités

Les négociateurs américains se rendaient dans les tribus et choisissaient les "chefs" qui signeraient les traités. Le problème est que les chefs nommés vendaient des terres sur lesquelles ils n'avaient aucun droit. La tribu devait se réunir pour décider si elle voulait vendre la terre, puis le chef pouvait donner son accord. Lorsque les Amérindiens ont demandé au gouvernement américain de rejeter ces faux traités, le gouvernement a refusé parce qu'il n'y avait pas de preuve.

L'alphabétisation était un autre moyen de contraindre les peuples indigènes à signer les traités. Certaines tribus avaient des langues écrites, mais d'autres non. Les négociateurs ne fournissaient pas de traités écrits dans les langues indigènes à celles qui en possédaient. Au lieu de cela, ils ont fait appel à des traducteurs payés par le gouvernement américain. De temps en temps, ces traducteurs étaient payés presque autant, si ce n'est plus, que les tribus qui vendaient les terres. Les traducteurs ne communiquaient généralement pas les traités de manière équitable, ce qui a conduit les tribus à céder plus de terres que prévu.

Fig 2 : Traité Ponca de 1858

Il existe des documents indiquant que les négociateurs :

• enivraient les Amérindiens et leur faisaient signer les traités ;
• soudoyaient les chefs pour qu'ils acceptent des conditions injustes ;
• faisaient signer les traités par des membres choisis au hasard parmi les nations indigènes qui ne détenaient aucune autorité réelle ;
• et lorsqu'une tribu signait un traité, le gouvernement ne payait pas sa part à moins que les Amérindiens ne cèdent davantage de terres.

Le Sénat modifiait le traité après sa signature par les membres de la tribu. Dans un cas, il a fait passer la période de paiement de cinquante ans à quinze ans ! Le gouvernement retenait même les paiements de sorte que les indigènes étaient obligés d'acheter de la nourriture à crédit auprès des commerçants ! Le gouvernement américain autorisait toute forme de coercition si cela lui permettait d'obtenir la terre.

Les peuples indigènes n'avaient pas d'autre choix que de signer les traités. S'ils ne le faisaient pas, les colons blancs prendraient les terres de toute façon. Lorsqu'ils ont résisté, ils ont été confrontés à la force. Les tribus amérindiennes n'avaient pas les ressources nécessaires pour gagner une guerre contre l'armée américaine.

Liste des traités amérindiens

Maintenant que nous comprenons comment ces traités injustes ont vu le jour, examinons la liste des traités conclus entre les États-Unis et les nations amérindiennes. N'oublie pas que tous ces traités ont été rompus d'une manière ou d'une autre. Cette liste n'est pas exhaustive, car plus de 350 traités ont été signés entre le gouvernement américain et les peuples indigènes.

Traités amérindiens célèbres

Examinons de plus près une série de traités qui montrent la façon dont le gouvernement américain a profité des Amérindiens et les conséquences qui en ont découlé.

Le traité du Delaware (1778)

Le traité du Delaware, également appelé traité de Fort Pitt, a été signé pendant la Révolution. Ce traité a été conclu entre le gouvernement américain naissant et la nation Delaware. Les Américains et les Delaware se pardonneraient les crimes passés commis l'un contre l'autre, s'assisteraient mutuellement pendant la guerre d'Indépendance, et ils résoudraient tous les griefs futurs par la négociation.

Quatre ans seulement après la signature du traité, les Américains l'ont rompu. Cent Delaware ont été assassinés par des miliciens américains. La majorité des personnes décédées étaient des femmes et des enfants. En 1795, le gouvernement américain a pris la majorité du territoire des Delaware pour y installer des colons blancs. Le traité du Delaware a été le premier traité signé entre le gouvernement américain et les peuples indigènes, et le gouvernement l'a rompu à peine cinq ans plus tard.

Traité de Mendota (1851)

La nation dakota était une tribu pacifique. Elle a permis aux colons blancs de construire un fort sur le territoire dakota, mais les colons ont commencé à couper la forêt et à effrayer le gibier. Le chef des Dakotas, Little Crow, a été contraint de signer le traité de Mendota en 1851, qui échangeait la majorité de leur territoire contre de la nourriture, de l'argent, des armes et des fournitures.

Le gouvernement américain n'a pas payé les Dakota, ce qui les a obligés à faire crédit aux commerçants, puis à céder encore plus de terres au gouvernement. Lorsque les Dakota n'avaient plus beaucoup de terres, qu'ils mouraient de faim et qu'ils ont demandé la compassion des colons blancs, on leur a dit de manger de l'herbe.

La guerre des Dakota est le résultat de l'insensibilité du gouvernement américain, des colons blancs et des commerçants. Quatre cents colons blancs ont été tués au cours des cinq semaines de la guerre. Quatre cents hommes dakotas ont été jugés, dont certains n'avaient rien à voir avec la guerre, et déclarés coupables. Abraham Lincoln, le président de l'époque, a gracié tous les hommes sauf trente-huit qui ont été exécutés.

Amérindiens et traités américains

Fig 3 : À la veille de la révolution américaine, le territoire des Amérindiens constituait la majorité de l'Amérique. Aujourd'hui, ils ne possèdent plus qu'une petite fraction du territoire américain. Les réserves répertoriées ne représentent que les tribus reconnues par le gouvernement américain. Il y a plus de cinq cents tribus amérindiennes que le gouvernement ne reconnaît pas. Les tribus qui ne sont pas reconnues n'ont pas de territoire.

Les nations amérindiennes étaient considérées comme souveraines, mais elles n'étaient pas traitées comme telles. Le gouvernement américain était prêt à utiliser toute forme d'astuce malhonnête pour s'emparer des terres ancestrales des peuples indigènes. Il s'agissait de traités officiels que le gouvernement a sciemment violés. C'est encore un problème en Amérique aujourd'hui, par exemple, l'oléoduc du Dakota a violé le traité de Fort Laramie, mais a tout de même été construit en 2017.