La peste noire

Histoire de la peste noire

On pense que la peste noire est née en Chine au début des années 1300 et qu'elle s'est propagée en Europe par l'intermédiaire des marchands et des marins.

La carte ci-dessous te donne une idée de la date à laquelle la peste noire a atteint différentes parties du monde :

Fig 1 - Carte montrant la propagation de la peste bubonique en Europe entre 1347 et 1351.

La peste noire a atteint la Grande-Bretagne en 1348 et s'est progressivement propagée vers le nord, pour finalement atteindre le nord de l'Angleterre et l'Écosse.

Les causes de la peste noire

Les causes présumées de la peste noire sont nombreuses et variées. Examinons ces causes et la façon dont la peste noire s'est propagée.

Les causes

La peste noire a été causée par une bactérie appelée Yersinia Pestis. La bactérie s'est propagée par l'intermédiaire de puces infectées et, par conséquent, a été transportée par les animaux et les humains.

Les habitants de l'Angleterre médiévale ne le savaient pas. Il y avait plusieurs théories communes pour expliquer la peste.

• Punition divine - on pensait que la peste avait été envoyée par Dieu pour punir l'humanité de ses péchés.
• Miasme - les gens pensaient que la peste était propagée par le mauvais air, conformément aux théories médicales de l'époque.

La propagation

Dans les conditions d'hygiène déplorables de l'Angleterre médiévale, la peste se propageait très facilement. Non seulement les gens ne se baignaient pas régulièrement, mais ils utilisaient aussi de l'eau contaminée et mangeaient souvent des aliments qui n'étaient pas à point. De même, les rues étaient remplies de boue et de déchets, tant humains qu'animaux, en raison de l'absence de systèmes d' évacuation des eaux usées et des déchets. Les conditions étaient donc idéales pour que la peste se propage.

Lesrats, en particulier, étaient de gros porteurs de puces infectées. C'était d'autant plus dangereux qu'ils étaient incroyablement nombreux à bord des bateaux, ce qui permettait une transmission facile à travers les mers vers différents pays. Les puces étaient également transportées par les chats et les chiens, très répandus dans les zones urbaines.

Symptômes et traitement de la peste noire

L'Europe médiévale avait beaucoup d'idées différentes sur la façon de traiter la peste bubonique. Alors que la maladie ravageait les villes, les gens semblaient de plus en plus désespérés de trouver un remède.

Les symptômes

Les symptômes les plus courants de la peste bubonique sont les suivants :

• Maux de tête.
• Fièvre.
• Faiblesse.
• Gonflement des ganglions lymphatiques, connu sous le nom de Buboes.
• Toux de sang.
• Vomissements.
• Intolérance à la lumière.
• Vertiges.

Dans l'ensemble, c'était une expérience tout à fait désagréable !

Les traitements

Examinons les différentes façons dont les gens ont essayé de soigner la peste noire dans la Grande-Bretagne médiévale.

La prévention

Sachant qu'attraper la peste était très probablement une condamnation à mort, de nombreuses personnes essayaient d'éviter la peste et de s'en prémunir.

Pour les gens riches, c'était facile ; ils pouvaient déménager dans une résidence à la campagne, échappant ainsi à l'environnement urbain où la peste se propageait si rapidement.

Cependant, la plupart des gens n'avaient pas cette possibilité, ils avaient donc recours à d'autres stratégies. Voici quelques méthodes courantes de prévention de la peste :

• Faire bouillir du vinaigre - l'odeur était forte, alors les gens pensaient que cela empêcherait les miasmes qui causaient la peste d'entrer dans leurs maisons.
• Ironiquement, les médecins conseillaient aux gens de ne plus prendre de bains. Ils pensaient que la vapeur ouvrirait les pores de la peau et laisserait entrer les miasmes.

La religion

De nombreuses personnes étaient convaincues que la peste noire était une punition de Dieu pour les péchés de l'humanité. Ils pensaient donc que la meilleure façon d'essayer de se guérir était de prier, de confesser leurs péchés et de montrer à Dieu à quel point ils étaient désolés.

Fig. 2 Illustration de la flagellation

Les gens se rendaient en pèlerinage sur des lieux saints où ils déposaient des offrandes et allumaient des bougies dans l'espoir que Dieu entende leurs prières. Certaines personnes allaient même jusqu'à devenir des flagellants, se fouettant le dos dans la rue pour se repentir de leurs péchés.

La médecine

Des tentatives ont également été faites pour guérir la peste sur le plan médical. Les remèdes étaient basés sur les théories médicales dominantes de l'époque, à savoir les miasmes et la théorie des quatre humeurs.

Les patients subissaient également des saignées et des purges pour tenter de rééquilibrer leurs humeurs. Cependant, cela ne fonctionnait que rarement et finissait souvent par affaiblir le patient et accélérer sa mort.

La quarantaine

Bien que les remèdes proposés par les gens n'aient pas fonctionné, il y a eu un développement important à cette époque. Le gouvernement a ordonné l'application d'une quarantaine, garantissant que toute personne infectée soit tenue à l'écart des personnes saines. C'était certainement un pas dans la bonne direction : en réduisant les contacts, on diminuait les risques de transmission de l'infection.

La fin de la peste noire

L'impact de la peste noire dans l'Europe médiévale a été important. Examinons les répercussions à court terme et un résumé à long terme des effets de la peste noire.

Impact à court terme

Les conséquences à court terme de la peste noire ont été graves et variées. Voici un aperçu de la façon dont la peste a immédiatement affecté la Grande-Bretagne à l'époque médiévale.

• Environ 30 à 45 % de la population britannique a été tuée par la peste noire, 70 % des personnes infectées mourant dans les cinq jours suivant l'apparition de la peste.
• Les gens ont été enterrés dans desfosses communes, appelées"fosses à peste". On en trouve encore aujourd'hui.
• Pendant une brève période, de nombreuses guerres ont cessé en raison de la mort de tant de personnes.
• Lecommerce s'est également effondré pour les mêmes raisons.
• Il y a eu une pénurie de main-d'œuvre - il n'y avait pas assez de gens pour travailler la terre, ce qui a entraîné la ruine de certains propriétaires terriens et a eu un impact sur la production alimentaire.
• Les salaires des ouvriers ont fini par augmenter au cours de cette période.

Fig. 3 - Illustration de corps transportés vers une fosse à peste.

Résumé de la peste noire

Les impacts à long terme de la peste noire sont très intéressants à considérer dans le cadre de l'histoire plus large de la Grande-Bretagne. En voici un aperçu.

• On estime que 1 000 hameaux et villages ont disparu à cause de la peste noire.
• Certaines personnes ont perdu la foi en l'Église catholique, estimant qu'elle n'avait pas réussi à les protéger. Cependant, l'Église occupait toujours une place centrale dans la vie des gens - il ne s'agissait pas d'un rejet massif de la religion.
• La pénurie de main-d'œuvre et l'augmentation des salaires rendent la structure de la société plus fluide.
• Le système féodal se défait, ce qui conduit à larévolte des paysans de 1381, lorsque le gouvernement tente d'empêcher les augmentations de salaire.
• Les paroisses locales ont été touchées car beaucoup d'entre elles se sont retrouvées sans prêtre pour célébrer les offices. Les recrues de l'Église sont de "mauvaise qualité" - elles sont souvent analphabètes et ont du mal à comprendre les Écritures.
• L'idée de mettre les gens en quarantaine lorsqu'ils sont malades est un pas dans la bonne direction pour le développement de la santé publique.
• Il faudra attendre environ 200 ans pour que la population de l'Angleterre atteigne les niveaux qu'elle avait avant la peste noire.