Santé publique et médecine moderne

Le père de la médecine moderne

Véritable visionnaire, bien qu'il ait vécu il y a plus de 2 000 ans dans la Grèce antique, Hippocrate (460 - 375 avant notre ère) a profondément influencé la médecine moderne. Sa conviction que la médecine était une science et l'importance qu'il accordait au régime alimentaire sont des idées qui restent importantes aujourd'hui. Après les échecs de la médecine médiévale, la Renaissance a fait renaître les théories classiques telles que celles d'Hippocrate.

Fig. 1 - Statue d'Hippocrate à Leyde, aux Pays-Bas

Surtout, l'héritage d'Hippocrate est évident dans le serment d'Hippocrate, un code d'éthique et de professionnalisme que de nombreux nouveaux médecins respectent encore aujourd'hui. Il a établi les devoirs du médecin comme un domaine respecté. Malgré cela, les progrès de la médecine se sont largement arrêtés jusqu'au dix-neuvième siècle.

Médecine moderne et médecine traditionnelle

Avant de retracer l'évolution de la médecine vers la science moderne, comparons-la aux méthodes traditionnelles qui ont prévalu pendant si longtemps.

Causes et diagnostics

Sans connaissance des germes, on croyait à la théorie des miasmes du mauvais air. Cela signifiait que les environnements étaient généralement sales. Les gens avaient souvent recours à la superstition pour expliquer les maladies. Pendant les épidémies de peste noire du^14e siècle, les flagellants se fouettaient pour se repentir de leurs péchés, croyant que Dieu les punissait.

Le traitement

Comme on ne comprenait pas ou peu les causes des maladies, les traitements ne pouvaient pas être précis. Les malades s'en remettaient aux apothicaires et aux "femmes sages" qui vendaient des remèdes souvent à base de plantes. Des herbes, des épices, des minéraux et parfois des parties d'animaux étaient transformés en une concoction qui pouvait ou non aider !

En outre, la saignée était depuis longtemps utilisée en relation avec la théorie des quatre humeurs d'Hippocrate. Le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire devaient être équilibrés. La perte de sang s'avérait souvent fatale.

La chirurgie

Avant l'avènement de la médecine moderne, la chirurgie était également une activité peu reluisante, se déroulant dans des environnements sales qui provoquaient régulièrement des infections. Les drogues telles que l'alcool et l'opium étaient couramment utilisées comme anesthésiques généraux pour rendre le patient inconscient.

Les premières expériences avec des anesthésiques plus avancés ont échoué en raison du danger de substances telles que le chloroforme et du manque de compréhension des environnements infectieux. Enfin, il n'y avait aucune certitude quant à la partie exacte du corps ou au problème à opérer. La perte de sang et l'incapacité à effectuer des transfusions sanguines avec succès étaient d'autres causes de décès.

Le gouvernement

C'est peut-être le gouvernement britannique qui a posé le plus gros problème. L'opinion communément admise était que les gouvernements ne devaient pas jouer un rôle important dans la santé publique. Cette attitude de laisser-faire a causé la perte de la Grande-Bretagne jusqu'à ce que la compréhension de la théorie des germes, au milieu du ^19e siècle, l'oblige à légiférer, mais nous y reviendrons plus tard !

La médecine au XIXe siècle

Si Hippocrate était une référence essentielle, certains développements médicaux cruciaux ont jeté les bases de la révolution médicale moderne, qui s'est accélérée au tournant du siècle (vers 1900).

Dans la Grande-Bretagne victorienne, la révolution industrielle a apporté la maladie à Londres. Jusqu'alors, c'est la vague théorie des miasmes du "mauvais air" qui prévalait. Cependant, on ne connaissait pas les bactéries, les germes ou les virus et le gouvernement avait adopté une attitude de laisser-faire. L'eau d'égout malade provoquait le choléra depuis plus de 20 ans lorsque le docteur John Snow a remarqué le lien entre l'eau, les poignées de pompes et les décès en 1854.

Cette découverte a été peu reconnue jusqu'à la publication de la Théorie des germes par le médecin français Louis Pasteur en 1861, qui a prouvé qu'il y avait des microbes germes dans l'air et qu'ils provoquaient des maladies. Robert Koch a développé ce travail en identifiant les microbes de maladies spécifiques telles que l'anthrax, la tuberculose et le choléra. L'utilisation d'antiseptiques par Joseph Lister au début des années 1860 et la promotion ultérieure d'un environnement aseptique (sans germes) en découlent. Enfin, la loi sur la santé publique de 1875 a renforcé l'acceptation généralisée de l'existence des germes. La médecine devenait véritablement une science.

Ces développements ont semé les graines des changements qui allaient se produire pendant et juste avant le^20e siècle.

Histoire de la médecine moderne

Les accélérations du développement médical ont commencé dans les années 1890. Cette chronologie marque certaines des percées clés.

Maintenant, creusons un peu les facteurs qui ont permis à la médecine de devenir moderne.

Fig. 2 - Marie Curie, qui a contribué à la découverte de la radiothérapie

Qu'est-ce qui a rendu la médecine moderne ?

Les progrès réalisés dans plusieurs domaines spécifiques ont permis à la médecine moderne d'arriver au^20e siècle. Explorons ici quelques-uns des principaux d'entre eux.

Causes et diagnostics

Une meilleure compréhension des causes des maladies a permis de poser des diagnostics beaucoup plus précis. La théorie des germes de Louis Pasteur en 1861 a annoncé la découverte des bactéries, et Martinus Beijernick a nommé les différents microbes pathogènes virus. Cela a permis de déterminer la cause des maladies. En outre, la définition des groupes sanguins par Landsteiner a permis de mieux comprendre les analyses de sang afin de détecter les signes d'alerte (cholestérol, tension artérielle ou taux de sucre dans le sang) et de prescrire un traitement en conséquence.

Les connaissances deRöntgen et Curie sur les rayons X et les radiations ont été efficaces pour localiser la cause des blessures. De plus, la technologie a permis des scanners plus sophistiqués comme la tomographie assistée par ordinateur (pour la détection des cancers) et l'imagerie par rayonnement magnétique (IRM) dans les années 1970. Enfin, la compréhension de l'ADN par Crick et Watson a permis de diagnostiquer des maladies génétiques après 1953.

Fig. 3 - Représentation 3D de l'ADN

Traitement

Des améliorations considérables dans l'identification de la cause de différents problèmes médicaux ont conduit au succès de nouvelles méthodes de traitement. Les découvertes sur les anticorps et les antitoxines ont conduit à la création d'un anticorps synthétique ou"balle magique" par Paul Ehrlich et ses scientifiques.

LeSalvarsan 606 a permis de traiter efficacement la syphilis en 1911. Alexander Fleming a trouvé la pénicilline, le premier antibiotique (pour combattre les bactéries) au monde, en 1928. Depuis les années 1960, l'utilisation de médicaments antiviraux pour diminuer l'impact des virus est très répandue. Les travaux de Pierre et Marie Curie et leur utilisation de la radiothérapie puis de la chimiothérapie ont été développés pour traiter le cancer.

La chirurgie

La promotion d'un environnement sans germes ou aseptique par des chirurgiens victoriens tels que Joseph Lister a joué un rôle déterminant dans le développement continu des procédures chirurgicales au^20e siècle. La compréhension des groupes sanguins par Landsteiner a également permis de résoudre le problème de la perte de sang. Désormais, les transfusions peuvent être efficaces. Des méthodes de stockage du sang ont été trouvées pendant la Première Guerre mondiale, avec l'emploi réussi desbanques de sang. Au tournant du siècle, les greffes decornée et de peau ont fait naître l'espoir de greffes plus importantes par la suite.

Fig. 4 - Le visage de Karl Landsteiner, qui a découvert les groupes sanguins

Cependant, le problème était le rejet des organes étrangers par le corps, qui les considérait comme des virus et les attaquait. Cela entraînait souvent des décès, mais l'introduction de médicaments immunosuppresseurs dans les années 1970 a permis aux greffes d'organes d'avoir un taux de survie beaucoup plus élevé. Grâce à de nouvelles méthodes chirurgicales plus précises, comme la chirurgie en trou de serrure et la chirurgie assistée par robot, seules les incisions et les cicatrices nécessaires sont laissées lors d'une opération, et les patients peuvent se rétablir plus rapidement.

Le gouvernement

Depuis la loi sur la santé publique de 1875, les gouvernements britanniques ont joué un rôle plus actif en matière de santé publique. Cela a permis d'améliorer le bien-être général de la population. Des campagnes de vaccination réussies ont permis d'éradiquer la diphtérie et la polio. En outre, une plus grande sensibilisation du public au tabagisme, à l'alcool, à l'obésité et à la santé sexuelle est souvent venue des programmes télévisés ou des publicités soutenues par le gouvernement.

En 2007, le gouvernement travailliste a interdit de fumer à l'intérieur des lieux publics en raison des liens évidents avec le cancer du poumon.

Santé publique et médecine moderne : Résumé

Après un si long malaise, la médecine moderne et la santé publique se sont développées à une vitesse stupéfiante. Des facteurs tels que le génie individuel, la guerre, la science et le gouvernement ont tous joué un rôle. À la base de cette croissance se trouve l'élévation de la médecine au rang de profession noble et respectée, faisant écho aux sentiments du serment d'Hippocrate, qui est encore utilisé sous différentes variantes par les médecins et les docteurs d'aujourd'hui.

Le ciel semble être la limite de l'avenir de la médecine, car elle continue à s'imbriquer dans la science. La thérapie au laser, l'impression 3D et une compréhension encore plus grande de la génétique promettent beaucoup, la création à double vitesse du vaccin Covid-19 démontrant à quel point nous avons progressé.