Criminalité et châtiment en Grande-Bretagne industrielle

Crime et châtiment et révolution industrielle

Avec l'essor de l'industrie, les jeunes affluent dans les villes à la recherche d'un emploi. N'ayant plus besoin de travailler de longues heures dans les fermes rurales, les gens ont commencé à se marier plus tôt et, par conséquent, à avoir plus d'enfants. La population de l'Angleterre et du Pays de Galles est passée d'environ 6,1 millions en 1750 à 17,9 millions en 1851.

Avec autant de monde dans une telle promiscuité, la criminalité a prospéré, avec une abondance de jeunes hommes, qui étaient les coupables les plus probables de cette nouvelle vague de criminalité. D'un point de vue statistique, la criminalité a augmenté régulièrement de 1750 environ jusqu'au milieu du 19e siècle, suivie d'un déclin constant jusqu'aux premières années du 20e siècle. Cela correspond également à une augmentation générale du niveau de vie au cours de cette dernière période.

La révolution industrielle a également eu un impact spécifique sur la punition de plusieurs façons :

• L'augmentation de la criminalité associée à l'urbanisation a rendu les châtiments actuels (comme la peine de mort pour des crimes même mineurs) irréalisables.

• Le système judiciaire a commencé à se concentrer sur la réhabilitation des criminels au lieu d'utiliser exclusivement le châtiment comme moyen de dissuasion.

• De nombreux crimes ayant désormais pour objet le vol de biens et de propriétés, les taux de criminalité mettent en lumière des problèmes de société plus vastes, et la punition doit donc également prendre en compte d'autres facteurs.

Crime et châtiment de 1750 à 1900

Maintenant que nous avons une vue d'ensemble de ce à quoi ressemblaient la criminalité et les châtiments à l'époque industrielle, découvrons pourquoi les gens commettaient des crimes, quels types de crimes étaient courants et comment ces criminels étaient exactement punis.

Taux de criminalité pendant la révolution industrielle

Il est largement admis que les taux de criminalité ont augmenté tout au long de la période industrielle, mais plusieurs facteurs ont influencé cette évolution.

Tout d'abord, les statistiques sur la criminalité avant l'industrialisation étaient pratiquement inexistantes, car le système judiciaire était fortement localisé et s'appuyait sur les gendarmes de paroisse pour s'occuper des criminels. Les statistiques qui sont apparues plus tard sont également difficiles à évaluer, car l'augmentation des ressources consacrées à l'arrestation des criminels a entraîné un plus grand nombre d'arrestations.

Il est donc très difficile d'évaluer les statistiques criminelles spécifiques à cette période.

Les raisons du crime

Les gens vivant comme ils ne l'avaient jamais fait auparavant, dans des quantités qu'ils n'avaient jamais eues auparavant, les types de crimes qu'ils commettaient et les raisons pour lesquelles ils les commettaient ont pris un brusque détour. Dans de nombreuses villes industrialisées naissantes, les gens ont eu recours à la criminalité pour plusieurs raisons :

Types de crimes

La nature des crimes varie du petit vol au crime violent. On met généralement l'accent sur les petits vols, étant donné qu'ils représentaient 75 % des crimes enregistrés à Londres à l'époque, contre 10 % pour les crimes violents.

En ce qui concerne les crimes violents, des salaires plus élevés et un travail plus important pouvaient entraîner une plus grande consommation d'alcool, ce qui se traduisait à son tour par un taux plus élevé de crimes violents. La presse se concentrait souvent sur ces crimes violents, car ils pouvaient toucher toutes les couches de la société et être utilisés pour provoquer l'hystérie et vendre des journaux. Par exemple, l'agression en 1862 du député Hugh Pilkington a horrifié le public et a été utilisée pour démontrer la forte incidence de la criminalité dans les villes à l'époque.

La contrebande et le braconnage se poursuivent comme aux époques médiévale et préindustrielle, mais s'intensifient sérieusement. Avec le développement de routes plus nombreuses, ce qui signifie plus de marchandises et d'argent en mouvement, les vols sur les routes, souvent violents, sont devenus un problème majeur.

Les affaires de meurtre préoccupent particulièrement le grand public, les médias ayant suivi de près les meurtres de "Jack l'Éventreur" dans les années 1880 à Whitechapel. Le fait que le tueur n'ait jamais été retrouvé n'a fait que renforcer l'hystérie.

Fig. 2 Découverte de Mary Ann Nichols, la première victime de Jack l'Éventreur

Bien que la criminalité ait été plus élevée dans les bidonvilles urbains, elle ne s'est certainement pas limitée à ces zones, se produisant dans les banlieues plus riches et les zones rurales, avec une agitation généralisée à l'époque.

L'un des aspects importants de l'industrialisation est l'agitation publique. À une époque marquée par de tels changements sociaux, politiques et économiques, de nombreux membres de la classe ouvrière n'avaient toujours pas le droit de vote. Par conséquent, le public a réagi par des protestations et même des émeutes.

L'agitation publique et le massacre de Peterloo

Le massacre de Peterloo en 1819 est un événement qui résume bien cette évolution du paysage. Peter's Field à Manchester et revêt une importance particulière car les événements reflètent l'évolution rapide de la situation à l'époque.

En ce qui concerne le maintien de l'ordre public, Peterloo a démontré la nécessité de disposer d'une force de police définie capable de maintenir l'ordre, par opposition aux milices et autres unités militaires utilisées auparavant.

Fig. 3 Massacre de Peterloo

À peu près à la même époque que le massacre de Peterloo, une organisation connue sous le nom de Luddites a été créée en 1811, composée d'ouvriers du textile qui s'opposaient à l'automatisation. Elle a rapidement gagné du soutien dans toute l'Angleterre, et ses actions comprenaient des protestations et, dans certains cas, la destruction de machines. En réponse, 12 000 soldats ont été déployés pour réprimer les Luddites. Le bris de machine est devenu un crime capital et des peines plus sévères ont été introduites, le procès des Luddites les plus en vue se déroulant généralement sous les yeux du public. Cette répression juridique et militaire finira par tuer le mouvement, qui disparaîtra en grande partie en 1817.

L'évolution des peines dans la Grande-Bretagne industrielle

Tout comme le crime avait changé, la punition devait changer en représailles. Les gens étaient mal à l'aise face à la criminalité en raison de la surpopulation, des mauvaises conditions de vie et des représentations médiatiques - une réaction forte était nécessaire.

Diverses réformes politiques ont été introduites, allant de rues mieux éclairées à de vastes projets de construction de prisons. Le gouvernement a également utilisé un ensemble de lois sévères connues sous le nom de code sanglant pour faire respecter la loi et l'ordre. Cela a conduit à un plus grand nombre de condamnations à mort.

En ce qui concerne les châtiments spécifiques, la période était plutôt expérimentale.

• Les anciens châtiments "honteux", tels que le pilori ou le pilori, ont été progressivement abandonnés.

• Pour les crimes plus graves, le recours aux exécutions publiques a commencé à être considéré comme inhumain. Le Bloody Code a fini par être démantelé, les pendaisons ont diminué par la suite et les exécutions publiques ont été complètement supprimées en 1868.

• Pour beaucoup, la solution était le transport vers l'une des colonies britanniques, dont beaucoup manquaient de main-d'œuvre. Les 13 colonies américaines ont d'abord été utilisées, mais après leur indépendance en 1776, l'attention s'est portée sur l'Australie.

• Lorsque cette solution est devenue insoutenable, l'attention s'est portée sur les prisons à grande échelle.

Prisons et incarcération

Auparavant, la plupart des prisonniers étaient incarcérés dans de vieux navires (connus sous le nom de "coques de bagnards") et d'autres arrangements temporaires.

Elles servaient à la fois de punition et de moyen de tenir les criminels à l'écart du grand public face à des prisons surpeuplées et insuffisantes. Cependant, cela était incompatible avec les idéaux modernes de l'époque victorienne et le gouvernement s'est lancé dans une campagne de construction de prisons en grand nombre.

Entre 1840 et 1877, par exemple, 90 prisons ont été construites, un nombre sans précédent, même selon les normes d'aujourd'hui. Parmi ces prisons, on peut citer Pentonville (1842) à Londres, Strangeways (1868) à Manchester et Mountjoy (1850) à Dublin.

Les prisons ont commencé à essayer de réhabiliter les prisonniers en même temps que de les punir, avec des prisons conçues pour être moins surpeuplées, plus vivables et plus efficaces pour les gardiens. Bien qu'il s'agisse d'un changement important dans les attitudes à l'égard de l'incarcération, le transport vers l'Australie se poursuit jusque dans les années 1860, et n'est complètement supprimé qu'en 1875.

La période d'industrialisation et ses conséquences immédiates ont certainement constitué une période unique d'expérimentation et de réforme en termes de criminalité et de punition.

Criminels et personnages célèbres de la période de la révolution industrielle

La Grande-Bretagne industrielle a produit quelques criminels et personnages remarquables, dont beaucoup font encore parler d'eux aujourd'hui.

• Jack l'Éventreur: Le criminel le plus célèbre de la période et peut-être de l'histoire britannique, Jack l'Éventreur est le nom donné à un tueur en série non identifié actif à Whitechapel dans la seconde moitié de l'année 1888.

• John Bellingham : Bellingham est responsable de l'assassinat en 1812 du premier ministre britannique Spencer Perceval, le seul premier ministre à avoir été assassiné. Il a ensuite été pendu.

• Celestina Sommer: Elle a été condamnée pour le meurtre de sa fille en 1856 - cette affaire a déclenché un débat sur la peine capitale, le crime et la folie, et le crime et le genre. Elle a été jugée apte à être jugée mais a finalement été transférée dans un asile d'aliénés où elle est morte en 1859.

Fig. 4 Illustration de Jack l'Éventreur dans les journaux

• John William Bean: Il a tenté d'abattre la reine Victoria en 1842 pour obtenir un transport vers l'Australie.

• John Babbacombe Lee: Lee était un meurtrier condamné qui a survécu à trois tentatives de pendaison et a vu sa peine transformée en emprisonnement à vie.

• Richard Carlile: Carlile était un agitateur politique qui a été arrêté au lendemain du massacre de Peterloo pour avoir publié des documents susceptibles d'encourager les gens à haïr le gouvernement.

• Sherlock Holmes: l'auteur britannique Sir Arthur Conan Doyle a créé le détective fictif en 1887, démontrant ainsi la fascination du public pour le crime.

Avec l'augmentation de la criminalité due à l'impact de l'industrialisation et de l'urbanisation rapides, les châtiments ont changé de manière significative. Tout au long du 19e siècle, les châtiments ont été radicalement nouveaux et parfois expérimentaux, mais ils se sont progressivement modifiés pour ressembler aux châtiments du monde moderne. Cela peut être attribué à de nouvelles façons de penser, à l'adaptation aux conditions et aux nouvelles circonstances. Avec l'amélioration des conditions économiques, un fossé entre les riches et les pauvres apparaîtrait, facilitant le vol de la vaste gamme de richesses exposées. L'industrialisation et les nouveaux crimes et châtiments qu'elle engendrerait inspireraient finalement un large éventail de mouvements sociaux, politiques et économiques, formulant eux-mêmes de nouveaux types de crimes et de châtiments.