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Mais, contre toute attente, l'Armada espagnole a été totalement et complètement vaincue, et une partie importante de ses navires n'a même jamais réussi à rentrer chez elle. Pourquoi ? Lis la suite pour en savoir plus sur la défaite de l'Armada espagnole qui a amorcé la suprématie anglaise sur les mers.
Fig. 1 - Peinture de l'Armada espagnole par un artiste anonyme qui pourrait avoir été conçue pour une tapisserie. Il s'agit probablement d'une représentation de la bataille de Gravelines, au cours de laquelle les navires se sont livrés à une bataille navale.
Faits sur l'Armada espagnole
Voici dix faits essentiels qui donnent un aperçu de l'histoire de l'Armada espagnole.
L'Armada: une flotte de navires de guerre
- L'Armada espagnole était une flotte de 130 navires espagnols qui ont navigué vers l'Angleterre pour envahir le pays et renverser la reine Élisabeth Ire.
- L'Armada a eu lieu en 1588, dans le contexte plus large de la guerre anglo-espagnole (1585-1604).
- L'Armada n'a pas réussi à atteindre ses objectifs. De nombreuses troupes sont mortes de maladie ou du mauvais temps sur le chemin du retour.
- La plus grande bataille navale de l'Armada a été la bataille de Gravelines, qui s'est déroulée le 8 août 1588 et s'est soldée par une victoire anglaise.
- La reine Élisabeth Ire a prononcé un discours célèbre pendant l'Armada espagnole, le discours de Tilbury.
- Le commandant espagnol de l'Armada était le duc de Medina Sidonia. C'était un aristocrate sans expérience navale préalable.
- Le commandant anglais de la marine de défense anglaise était Lord Howard of Effingham. Son vice-amiral était le célèbre corsaire Francis Drake, qui avait fait le tour du monde.
- La victoire anglaise s'explique en partie par le fait que les navires anglais étaient plus rapides et plus maniables. L'issue de l'Armada espagnole a marqué le début de la suprématie navale anglaise.
- En 1589, les Anglais ont lancé une contre-Armada pour tenter de conquérir des parties du Portugal et détruire le reste de la flotte espagnole. Cependant, cette opération n'a pas non plus été couronnée de succès.
- L'impact de l'Armada espagnole en Angleterre a renforcé la légende de la reine Élisabeth Ire. Comme les Espagnols ont été vaincus en partie par le mauvais temps, beaucoup de gens à l'époque y ont vu la confirmation que la volonté divine était du côté de la reine Élisabeth.
Corsaire
Personne qui possède un navire armé et qui est chargée par le gouvernement de combattre au nom de son pays en temps de guerre.
Carte de l'Armada espagnole
Cette carte montre le voyage de l'Armada espagnole. L'Armada est partie de Lisbonne et a remonté la côte de l'Espagne et de la France. Elle a affronté la marine anglaise le long de la Manche.
La suprématie de la marine anglaise et le mauvais temps ont contraint les navires espagnols à remonter la côte est de l'Angleterre. Cela signifie qu'ils ont dû contourner le sommet de l'Écosse et faire le long voyage de retour vers l'Espagne en longeant la côte de l'Irlande. Les navires espagnols ont essuyé de terribles tempêtes le long des côtes écossaises et irlandaises, qui ont détruit de nombreux navires. Environ 5 000 Espagnols sont morts pendant cette partie du voyage de retour. Seuls 67 navires sont rentrés en Espagne sur les 130 qui étaient partis.
Armada espagnole : Dates
Cette chronologie donne un aperçu des événements qui ont précédé et qui ont eu lieu pendant l'Armada espagnole.
| Date | Événement |
| 1553 | La catholique Marie Tudor monte sur le trône d'Angleterre. |
| 1554 | La reine Marie épouse le roi Philippe II d'Espagne. Philippe II devient ainsi co-monarque d'Angleterre. |
| 1558 | La reine Marie meurt et sa demi-sœur protestante, Elizabeth I, devient reine d'Angleterre. Cela signifie que Philippe II n'est plus le co-monarque d'Angleterre. De plus, Élisabeth commence à inverser les réformes catholiques de la reine Marie et ramène le protestantisme en Angleterre. L'Espagne et l'Angleterre s'engagent alors sur la voie du conflit. |
| 1587 | La reine Élisabeth Ire exécute sa cousine catholique, Marie, reine d'Écosse. Cela met en colère Philippe II, qui voulait que Marie Reine d'Écosse devienne reine d'Angleterre. |
| 1584 | Le chef protestant de la révolte néerlandaise, le prince Guillaume d'Orange, est assassiné. Élisabeth promet d'aider les protestants néerlandais dans leur guerre d'indépendance contre les Espagnols. |
| 1585 | Philippe II interprète la promesse d'Elizabeth d'aider militairement les rebelles hollandais dans les Pays-Bas tenus par les Espagnols comme une déclaration de guerre ouverte. Il ordonne donc que tous les navires marchands anglais alors ancrés en Espagne soient immédiatement saisis et commence à planifier une invasion de l'Angleterre. |
| 1587 | Francis Drake mène une expédition en Espagne pour semer le chaos au sein de la flotte espagnole en préparation. Il réussit à brûler de nombreux navires espagnols dans le port de Cadix. Cela a retardé l'Armada espagnole d'un an. |
| 28 mai 1588 | L'Armada espagnole part de Lisbonne. |
| 19 juillet 1588 | L'Armada espagnole est aperçue au large des côtes de Cornouailles. |
| 21 juillet 1588 | Les flottes espagnole et anglaise s'engagent dans une bataille. Il n'y a pas de vainqueur. |
| 21-22 juillet 1588 | Francis Drake fait demi-tour pour piller deux navires espagnols, mais pour ce faire, il éteint la lanterne de son navire - qui devait servir de guide au reste de la flotte anglaise. La flotte anglaise est complètement désorganisée et ne parvient à se rassembler et à rattraper les Espagnols qu'un jour plus tard. |
| 23 juillet 1588 | Bataille navale à Portland. La flotte anglaise se divise en quatre groupes dans une attaque bien coordonnée, et l'Armada espagnole est contrainte de se replier sur Calais. |
| 28 juillet 1588 | Les Anglais mettent le feu à huit brûlots et les jettent dans le port de Calais, où l'Armada est ancrée. L'Armada se disperse pour éviter l'attaque, brisant leur formation défensive en croissant. |
| 8 août 1588 | Bataille de Gravelines. Les Anglais provoquent les tirs espagnols tout en restant hors de portée et se rapprochent pour utiliser leur puissance de feu. Il ne leur reste plus beaucoup de poudre à canon après l'événement de Calais, mais ils en ont assez pour détruire cinq navires espagnols et en laisser beaucoup d'autres avec des dégâts. L'Armada s'enfuit vers le nord, avec les Anglais à sa poursuite. |
| 8 août 1588 | La reine Élisabeth Ire prononce un célèbre discours à Tilbury. |
| 12 août 1588 | Le commandant anglais met fin à la poursuite des navires espagnols lorsqu'ils atteignent l'Écosse. |
| 3 septembre 1588 | Le commandant de l'Armada fait savoir au roi Philippe II qu'il y a eu quatre nuits de tempête et que 17 navires ont disparu. |
| Octobre 1588 | 67 des 130 navires initiaux de la flotte espagnole sont rentrés en Espagne. |
| 1589 | Contre-Armada anglaise. Les Anglais envoient leur propre flotte sous les ordres de Sir Francis Drake pour détruire le reste de la marine espagnole et attaquer le Portugal tenu par les Espagnols. Cependant, la tentative est un désastre, et l'échec de la mission épuise gravement le trésor d'Élisabeth Ire. |
Défaite de l'Armada espagnole
Le roi Philippe II a rendu la météo responsable de la défaite de l'Armada espagnole. Il est célèbre pour avoir prétendu ,
J'ai envoyé l'Armada contre des hommes, pas contre les vents et les vagues de Dieu.1
Mais dans quelle mesure cette affirmation était-elle exacte ? Ce tableau examine les preuves des deux raisons différentes de la défaite de l'Armada.
| Raison | Preuve | ||
| Mauvais temps | Plus d'Espagnols sont morts à cause des tempêtes au large de l'Écosse et de l'Irlande que lors des combats directs avec les Anglais. | Sur les 63 navires espagnols qui ne sont jamais rentrés en Espagne, seuls 5 ont été coulés par l'ennemi. | Après la bataille de Gravelines, le vent du sud a forcé la flotte espagnole à fuir vers le nord. Cela les a également obligés à prendre le long chemin du retour en contournant la côte de l'Écosse et de l'Irlande. |
| Raisons anthropiques | Les navires anglais étaient plus rapides et plus maniables. C'est ce qui leur a permis de remporter la bataille de Gravelines, qui a eu raison de l'Armada. Le fait que l'Armada espagnole ait ensuite rencontré de violentes tempêtes n'a fait qu'aggraver une défaite qui avait déjà eu lieu. | Les Espagnols ont mal planifié leur invasion. Par exemple, une partie cruciale de leur stratégie consistait à transporter une armée en Angleterre. Or, pour que cette armée puisse rejoindre l'Armada, les forces devaient traverser les eaux contrôlées par les Hollandais, où elles n'étaient pas autorisées à aller. Les planificateurs espagnols ont négligé ce problème logistique. | L'idée que le vent puisse vaincre l'Armada espagnole a fonctionné pour les Anglais et les Espagnols. Les Espagnols n'avaient pas besoin d'accepter la responsabilité de leur défaite. Quant aux Anglais, ils pouvaient croire que Dieu était de leur côté. |
Quelle a été l'ampleur de la défaite espagnole ?
Ces statistiques clés révèlent à quel point tu avais peu de chances de survivre en tant que marin espagnol sur l'Armada espagnole.
- Sur les 130 navires qui ont pris la mer pour l'Angleterre, seuls 67 sont revenus. En d'autres termes, seuls 52 % des navires sont rentrés en Espagne.
- 1 marin espagnol sur 3 est mort.
- Moins de 10 000 Espagnols sont rentrés en Espagne.
- 5000 Espagnols sont morts de maladie, de faim ou de meurtre lorsque leurs navires se sont écrasés sur les côtes d'Écosse et d'Irlande.
Les navires de l'Armada espagnole
L'Armada espagnole est partie de Lisbonne avec :
- 130 navires
- 8000 marins
- 19 000 soldats
- 1500 canons en laiton
- 1000 canons en fer
- 28 navires de guerre
- 1,5 fois la puissance de feu de la marine anglaise
Bien que cela puisse paraître impressionnant, la vérité était un peu plus compliquée. Bien que les Espagnols aient eu quelques navires de guerre, la grande majorité de leur flotte était composée de carracks et de carcasses - des navires de commerce qui n'étaient pas conçus pour la guerre. En outre, les canons lourds espagnols mettaient beaucoup de temps à se recharger, ce qui signifiait que les Espagnols continuaient à compter principalement sur l'abordage des navires ennemis plutôt que d'utiliser pleinement la puissance supérieure de leurs canons.
De plus, le mauvais temps avait déjà eu raison de la flotte avant qu'elle n'atteigne l'Angleterre. L'Armada espagnole a essuyé de violentes tempêtes dans le golfe de Gascogne, ce qui a obligé plusieurs navires à rester sur place pour être réparés. Ainsi, seuls 124 navires ont pu atteindre la Manche.
Fig. 3 - Peinture montrant une scène fictive où la reine Élisabeth Ire assiste à la défaite de l'Armada espagnole.
De plus, la marine anglaise était supérieure à l'Armada espagnole. D'une part, elle disposait de 200 navires, ce qui surpassait facilement la flotte espagnole en nombre. De plus, un pourcentage plus important de la flotte anglaise était constitué de galions plutôt que de caraques et de coques, ce qui signifie que leur flotte était mieux adaptée aux batailles navales. Mais la différence cruciale était que les navires anglais étaient plus rapides et plus faciles à manœuvrer. Cela leur permettait de rester hors de portée des tirs espagnols et, une fois que les Espagnols avaient épuisé leurs réserves, de riposter eux-mêmes.
1588 Armada espagnole
Lorsqu'il s'agit de l'Armada espagnole, il est facile de se concentrer sur l'événement historique lui-même - les batailles et les tempêtes de 1588 qui ont fait de la célèbre tentative d'invasion un désastre absolu. Cependant, quelle était l'importance de l'Armada espagnole de 1588 dans le contexte plus large de l'histoire européenne ?
Le changement climatique
L'historien du climat J. L. Anderson propose une perspective intéressante en se concentrant sur le rôle du changement climatique dans la défaite de l'Armada espagnole. Il affirme que,
Les événements météorologiques qui ont affecté le déroulement et la conclusion des campagnes n'étaient pas des variations météorologiques aléatoires [...] Au contraire, ils étaient en partie des aspects du changement climatique appelé le petit âge glaciaire.2
Le petit âge glaciaire a consisté en un refroidissement rapide du climat de la Terre au seizième siècle. L'environnement n'a recommencé à se réchauffer qu'au dix-huitième siècle. Il n'a retrouvé son niveau antérieur qu'au dix-neuvième siècle.
Les principales caractéristiques du petit âge glaciaire sont de violentes tempêtes, de longs hivers et des étés humides. La fin du XVIe et le XVIIe siècle ont connu les phases les plus extrêmes de cette période - la première période coïncidant précisément avec l'Armada espagnole. Plusieurs marins ont noté que les tempêtes étaient d'une sévérité peu commune cette année-là.
Par conséquent, J. L. Anderson soutient que nous devrions partiellement interpréter la fortune de l'Armada espagnole au changement climatique qui se produisait à l'époque - illustrant comment le climat peut affecter le cours de l'histoire de l'humanité.
L'image de la reine Elizabeth I
L'autre impact important de l'Armada espagnole a été de redorer l'image de la reine Élisabeth Ire, surtout après son célèbre discours de Tilbury.
Fig. 3 - Ce portrait de la reine Élisabeth Ire a été réalisé pour commémorer la victoire anglaise sur l'Armada espagnole. Tu peux voir des images des flottes et des tempêtes dans les deux panneaux à gauche et à droite de la reine. La défaite espagnole a considérablement rehaussé le prestige d'Élisabeth.
L'histoire raconte que la reine Élisabeth portait une robe blanche avec une armure symbolique, les cheveux tombants, et qu'elle a prononcé un discours vibrant digne de n'importe quel film du Seigneur des anneaux. La citation la plus célèbre de ce discours est la suivante ,
Je sais que je n'ai que le corps d'une femme faible et chétive, mais j'ai le cœur et l'estomac d'un roi, et d'un roi d'Angleterre aussi...3.
En vérité, cette image est peut-être complètement inventée. Aucune preuve de l'époque n'existe pour prouver ce qu'Elizabeth I a dit ou ce qu'elle portait lors de ce discours à Tilbury. De plus, Elizabeth I était dans une position bien plus vulnérable que ne le montre cette image. La couronne savait que l'Armada espagnole se préparait depuis trois ans. Cependant, comme les ressources financières étaient si faibles, ils n'ont envoyé la marine anglaise qu'au dernier moment.
Néanmoins, la défaite de l'Armada espagnole et la légende du célèbre discours de Tilbury ont servi à alimenter le mythe de la reine Élisabeth Ire pour les siècles à venir, en tant que "puissante icône politique".3
L'Armada espagnole - Points clés
- L'Armada espagnole était une flotte de 130 navires partis de Lisbonne avec l'intention d'envahir l'Angleterre et de faire tomber la reine Élisabeth Ire du trône.
- L'Armada espagnole n'a pas atteint ses objectifs et seuls 67 des 130 navires d'origine sont rentrés en Espagne.
- La majeure partie de la flotte espagnole a été détruite par de violentes tempêtes au large des côtes écossaises et irlandaises.
- À l'époque, de nombreuses personnes ont attribué la défaite de l'Armada espagnole au mauvais temps.
- La défaite de l'Armada espagnole est en partie due au changement climatique, lors d'un événement connu sous le nom de petit âge glaciaire.
Références
- C N Trueman, " L'Armada espagnole ", Le site d'apprentissage de l'histoire, (17 mars 2015).
- J.L.Anderson, " Changement climatique, puissance maritime et discontinuité historique : The Spanish Armada and the Glorious Revolution of 1688', Le grand cercle (5), 1983, p.13.
- Susan Fyre, "The Myth of Elizabeth at Tilbury", The Sixteenth Century Journal, 23, (1992), p.114.
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