Développement de la force de police

Histoire de la police britannique

Avant le développement des forces de police, le maintien de l'ordre était assuré par plusieurs moyens localisés. Cela allait des gardiens privés aux gendarmes de paroisse.

Dans certains endroits, quelques gendarmes et veilleurs salariés constitueront les prémices de la police moderne, mais au cours des 200 années suivantes, une véritable force de police organisée finira par se développer. L'ancien modèle était plutôt problématique pour plusieurs raisons. Tout d'abord, en raison de la nature localisée de la police, elle n'était pas organisée, n'était pas professionnelle et ne pouvait pas mener d'enquête criminelle digne de ce nom. Deuxièmement, le maintien de l'ordre localisé était extrêmement vulnérable aux préjugés et à la corruption, les agents non rémunérés étant extrêmement ouverts à l'influence et à l'opinion locales. Enfin, la seule réponse à l'agitation publique était d'introduire l'armée.

Non seulement cela prenait du temps et n'était souvent pas adapté, mais c'était aussi totalement impraticable. L'armée n'était pas adaptée au contrôle des grandes foules, comme l'a démontré le massacre de Peterloo en 1819. Au lieu de calmer la foule, les soldats ont aggravé la situation, ce qui a entraîné la mort de quinze personnes.

Développement des forces de police c1700-c1900

Le développement moderne des forces de police se définit par trois étapes, à commencer par les gendarmes et les gardiens localisés. Avec l'augmentation de la criminalité et l'expansion des villes, les magistrats ont demandé l'aide de chasseurs de primes et finalement d'organisations telles que les Bow Street Runners, qui travaillaient pour les magistrats afin d'attraper les criminels et étaient plus fiables que les chasseurs de primes. Ils portaient des uniformes et ressemblaient beaucoup plus aux forces modernes. L'étape finale a été la professionnalisation complète, avec des forces payées par le gouvernement central et responsables devant le public. La première force de police moderne au monde a été la Glasgow City Police Force en 1800. Auparavant, les villes écossaises étaient surveillées par des gardiens non rémunérés. La nouvelle force de police professionnelle est née avec la loi sur la police de Glasgow de 1800 et créera un précédent pour les lois futures visant à établir des forces de police dans d'autres villes.

Police de Glasgow, 1919. Wikimedia Commons.

Bien qu'il s'agisse techniquement de la première force de police moderne, les officiers de police de Glasgow avaient des fonctions similaires à celles des gardiens précédents. Ces policiers balayaient les rues et luttaient contre les incendies. Ils formaient une petite force et n'étaient donc pas vraiment des policiers au sens moderne du terme. En revanche, la police métropolitaine de Londres se consacrait au maintien de la loi et de l'ordre, et était une organisation beaucoup plus importante. La police métropolitaine a été fondée par Robert Peel avec la loi sur la police métropolitaine de 1829. Mais même la police métropolitaine ne disposait pas de pouvoirs exécutifs. La Met devait rivaliser avec les forces locales, même à Londres. En raison de sa taille et de son professionnalisme, le "Met" est souvent considéré comme la première force de police professionnelle officielle.

La police moderne

Ce qui est remarquable à propos de ces nouvelles forces de police, c'est qu'à la différence des surveillants de paroisse et des gendarmes de paroisse précédents, l'objectif n'était pas seulement de s'occuper des criminels après qu'un crime ait été commis, mais aussi d'assumer un rôle préventif. Cela résume la nouvelle attitude de la société victorienne, qui pensait que le crime pouvait être vaincu. Dans les années 1850, sur la base du succès d'autres forces, des forces de police ont commencé à être établies uniformément dans tout le pays.

Cela a soudainement donné au gouvernement plus de contrôle non seulement sur le maintien de l'ordre, mais aussi sur la responsabilité directe de traiter le problème de la criminalité. Les nouvelles forces de police répondaient donc au Parlement et, par extension, à la population. L'un des principaux devoirs de la police était donc de s'occuper des questions d'intérêt public, plutôt que des intérêts de propriétaires privés ou d'autres personnalités.

Le développement des forces de police en Grande-Bretagne

À Londres, la criminalité avait commencé à monter en flèche. Il n'y avait plus que quelques gendarmes de paroisse ou vigiles pour une ville dont la population avait gonflé pour atteindre un million et demi d'habitants. La criminalité devient rapidement un problème politique et le ministre de l'Intérieur Robert Peel considère l'introduction d'une force de police professionnalisée comme la seule solution viable.

La police métropolitaine est la référence pour les forces de police au Royaume-Uni, et des forces de police commencent à être formées dans les villes du pays.

Chef de la police de Ramsgate, Wikimedia Commons.

Au début des années 1850, le gouvernement a commencé à envisager sérieusement la création d'une police nationale. La première force de police nationale a été la Irish Constabulary, créée en 1837. En 1856, le gouvernement a introduit le maintien de l'ordre dans l'ensemble du pays. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une force de police nationale, les autorités locales devaient former leurs propres forces de police qui seraient financées par le gouvernement central. En moins de trente ans, des services de police standardisés ont été adoptés dans tout le pays.

La police par consentement

L'un des concepts clés de ces forces de police nouvellement créées était l'idée du maintien de l'ordre par consentement. Cela signifie que les agents de police sont des civils en uniforme et que le maintien de leur autorité repose sur le soutien du grand public et de leurs concitoyens. Pour obtenir ce soutien, ils devaient faire preuve d'intégrité et toujours maintenir un haut niveau de transparence et de responsabilité. Pour conserver leur légitimité, les agents ne peuvent pas se livrer à la corruption et à des pratiques discriminatoires et ils doivent respecter la loi comme tout le monde.

Officiers de police victoriens à Canterbury, Kent, Wikimedia Commons.

La police était considérée comme une force chargée de promouvoir la prévention du crime au lieu de se contenter de s'occuper des criminels une fois qu'un crime avait été commis. De ce point de vue, les agents de police devaient être bien accueillis par les communautés, qu'elles soient riches ou pauvres, et ne pas être perçus comme une menace.

Première force de police en Angleterre

La popularité de la police était variable, de nombreux membres du public la considérant comme une menace pour les libertés civiles et essentiellement comme un renfort aux autres forces de l'ordre. Le concept de police par consentement visait à atténuer ce phénomène et, avec le temps, la confiance s'est renforcée. La police britannique en est venue à être affectueusement appelée "bobbies" en référence à Robert Peel ou, dans d'autres cas, "Peelers".

En raison de la taille de Londres, le professionnalisme et l'organisation de la police étaient essentiels. La police était organisée efficacement en différents districts, tandis que le principe du maintien de l'ordre par consentement était une valeur fondamentale. Avec une force de police professionnelle et unifiée, la criminalité pouvait être combattue efficacement et de manière organisée.

La police de la ville de Londres donne une garde d'honneur au roi George V à l'extérieur de la cathédrale Saint-Paul en 1915, Wikimedia Commons.

Le développement des forces de police a été un ingrédient clé dans le développement de l'application moderne de la loi. Le rôle des policiers était plutôt d'assister la population que de la réprimer. Sous la houlette de la police métropolitaine, la Grande-Bretagne disposera bientôt d'une force de police professionnelle dans tout le pays.