Europe médiévale

L'Europe médiévale : Période de temps

Traditionnellement, les historiens fixent le début de la période médiévale à la chute de Rome en 476. Pour comprendre la période médiévale, nous devons connaître quelques faits sur l'Empire romain. Vers la fin de Rome, l'empire s'était étendu bien au-delà des moyens dont il disposait pour soutenir l'expansion. Il n'y avait pas assez de citoyens romains à recruter dans les forces armées pour protéger l'empire. Cette situation a été exacerbée par une peste au troisième siècle qui a entraîné une perte de population dévastatrice.

L'empire est devenu politiquement instable, en partie parce qu'il n'y avait pas de méthode officielle pour choisir un empereur. Si le Sénat et l'armée se mettaient d'accord sur le fait que quelqu'un était empereur, alors il l'était. L'insatiabilité politique et le manque de personnel militaire ont permis aux tribus germaniques et gauloises de s'élever contre les Romains et de les détruire par des invasions.

La chute de Rome entraîne celle du système qui protégeait les Européens. Les gens ont dû chercher de nouvelles instances dirigeantes ou se gouverner eux-mêmes. L'auto-gouvernement à petite échelle n'était pas un système de permis car des guerriers armés pouvaient facilement les renverser et les piller. Sans la protection romaine, les envahisseurs avaient peu de concurrence lorsqu'ils attaquaient.

Fig. 1 : Romulus Augustus a été le dernier empereur de Rome.

Le féodalisme dans l'Europe médiévale

Dans le système féodal, il y avait un échange de pouvoir entre le roi, la noblesse, les vassaux et les paysans. Toutes les terres du royaume appartiennent au roi. Il permettait à la noblesse de l'utiliser et, en échange, elle lui promettait sa loyauté. La noblesse était tenue de fournir un service militaire au roi s'il en avait besoin.

Les nobles donnaient des terres à leurs vassaux, et les vassaux fournissaient l'armée dont les nobles avaient besoin pour le roi. Les paysans fournissaient le travail et les ressources aux vassaux en échange de leur protection et du droit de vivre sur les terres du vassal. Une personne hérite du statut de ses parents. Reporte-toi à l'image ci-dessous pour une décomposition simple de ce système !

Fig. 2 : Décomposition visuelle du système féodal

Ce système présente trois caractéristiques communes : le roi doit perdre le pouvoir, le système social est un système dans lequel tout le monde est obligé de compter les uns sur les autres, sinon il se désintègre, et le système économique est basé sur l'agriculture. Ce système compliqué empêchait le roi de créer un pouvoir centralisé, au lieu de cela, chaque seigneur dirigeait son territoire de la manière qu'il jugeait appropriée.

Charlemagne et l'origine du féodalisme

Charlemagne est parfois appelé le "fondateur de l'Europe moderne". C'était un souverain franc et un stratège militaire qui a envahi les terres des Saxons. Il a été le premier empereur du Saint Empire romain germanique et a réussi à conserver son empire grâce à des politiques administratives efficaces. Pour encourager la loyauté, Charlemagne a préconisé l'éducation de son peuple. Ainsi, même les régions les plus éloignées de son royaume comprenaient sa politique.

À la mort de Charlemagne, son fils Louis le Pieux devient le Saint Empereur romain, mais Louis meurt sans avoir choisi d'héritier parmi ses trois fils. L'empire de Charlemagne est divisé en trois, et chacun de ses petits-enfants en reçoit une partie. Ce partage a été décidé par le traité de Verdun.

Fig. 3 : Division décidée par le traité de Verdun. Charles le Chauve, Lothaire Ier et Louis le Germanique sont les fils de Louis le Pieux.

Lorsque les nouveaux rois n'ont pas pu défendre leurs royaumes contre les envahisseurs nordiques, musulmans et magyars, ils ont demandé de l'aide aux nobles. En échange de leur aide militaire, les rois ont accordé des terres aux nobles. Les seigneurs protégeaient les paysans, mais ces derniers devaient fournir de la main-d'œuvre et des ressources aux nobles.

Le christianisme et l'Europe médiévale

Lorsque Rome est tombée, le christianisme a commencé à se diviser en deux groupes différents : Le catholicisme romain et l'orthodoxie orientale.

• L'Église orthodoxe orientale était puissante et basée à Constantinople, dans l'Empire byzantin. L'empereur était le chef de l'église, mais il nommait un patriarche pour la diriger.

• L'Église catholique romaine était dirigée par le pape et descendait de l'Empire romain. Le pape jouait un rôle symbolique et n'avait pas de réel pouvoir politique. Le pape est monté en puissance en même temps que le catholicisme.

En 863, les différences entre les églises sont devenues plus évidentes après le Grand Schisme. Le pape prétendait être le chef suprême de l'église et que l'empereur byzantin devait lui demander la permission de choisir un patriarche. Bien entendu, les Byzantins n'étaient pas d'accord.

Fig 4 : Le pape Nicolas Ier était le pape pendant le Grand Schisme.

Le point de rupture a eu lieu pendant le Grand Schisme, lorsque les deux se sont complètement séparés. Les orthodoxes orientaux avaient un peu moins d'adeptes et tenaient le domaine en Europe de l'Est, tandis que le catholicisme était plus fort en Europe de l'Ouest. Le pape a ordonné aux chevaliers de la quatrième croisade de s'attaquer à l'Église orthodoxe de l'Est et, en 1241, ils ont mis à sac Constantinople.

Rôle de l'Église catholique dans l'Europe médiévale

Le catholicisme a directement influencé la vie des Européens du Moyen Âge, du simple roturier au roi ! L'Église catholique existait dans sa propre niche au sein du système féodal. L'Église ne payait pas d'impôts et était momentanément soutenue par la ville.

Fig 5 : Tableau de la hiérarchie catholique médiévale

Alors que les nobles lui faisaient don de sommes importantes, les roturiers portaient le lourd fardeau du soutien financier. Ils devaient verser dix pour cent de leurs revenus à l'Église. Les églises percevaient également des droits pour les baptêmes, les funérailles et d'autres services. Les roturiers payaient l'Église pour les festivals organisés les jours saints, c'est-à-dire Noël, Pâques, etc.

Le pape était considéré comme un lien direct avec Dieu. Les rois régnaient par droit divin, ce qui signifie que Dieu leur avait donné le droit de régner. Si le pape était la voix de Dieu sur Terre, il pouvait révoquer ce droit par une ex-communication. Les rois et les nobles ne pouvaient pas s'opposer au pape, aux cardinaux ou aux évêques,

L'Église jugeait également certains crimes par le biais d'un processus appelé ordeals. Il était presque impossible de survivre à ces jugements. Une personne ayant survécu à une épreuve pouvait être coupable parce que le diable l'avait aidée. Si quelqu'un échouait à accomplir une tâche impossible, c'était parce que Dieu refusait de l'aider, puisqu'il était coupable.

L'épreuve de l'eau, qui était souvent pratiquée sur les femmes, consistait à attacher quelqu'un dans un sac et à le jeter dans une étendue d'eau. Si elle s'échappait et nageait jusqu'au sommet, c'était avec l'aide du diable. La personne était brûlée parce qu'elle était une sorcière. Si elle se noyait, elle était innocente, mais aussi morte.

L'Europe médiévale

La période médiévale a commencé avec la chute de Rome et s'est terminée au quinzième siècle. Lorsque Rome est tombée, les Européens ont été contraints de trouver une nouvelle source de gouvernement. Les royaumes se sont élevés et sont tombés tandis que le pouvoir passait d'une personne à l'autre. L'Empire byzantin était la source du pouvoir religieux jusqu'à ce qu'il soit pris par l'Église catholique romaine. Cette période s'est terminée avec le début de la Renaissance.