La Quatrième Croisade

Résumé de la quatrième croisade

Lepape Innocent III a lancé la quatrième croisade en 1202. Il cherche à reconquérir la Terre sainte en passant par l'Égypte. La cité-État vénitienne coopère avec l'Église pour construire des navires et fournir des marins pour la croisade proposée. Cependant, les croisés se sont plutôt rendus à la capitale de Byzance (Empire chrétien d'Orient), Constantinople. Leur conquête de cette ville a entraîné la partition de l'Empire byzantin et la domination des croisés pendant près de six décennies. Ce n'est qu'en 1261 que les croisés ont été expulsés et que l'Empire byzantin a été restauré. Malgré cette restauration, la quatrième croisade a considérablement affaibli Byzance, ce qui a conduit à sa chute en 1453 en raison de l'invasion ottomane (turque).

Fig. 1 - Conquête de Constantinople par les croisés en 1204, 15e siècle, par David Aubert.

La quatrième croisade : Période

En 1095, le pape Urbain II appelle à la première croisade pour reprendre la Terre sainte (Moyen-Orient) avec Jérusalem comme symbole de la chrétienté. Depuis le VIIe siècle, les terres qui étaient, en partie, peuplées de chrétiens avaient été progressivement envahies par l'islam, et l'Église cherchait à récupérer ce qu'elle considérait comme sien. Par ailleurs, l' empereur byzantin Alexis Ier demande l'aide du pape Urbain car les Turcs seldjoukides cherchent à s'emparer de Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin . Le pape Urbain décide d'utiliser la demande de l'empereur byzantin pour atteindre ses objectifs politiques d'unification des terres chrétiennes sous la papauté. À cette époque, les églises d'Orient et d'Occident étaient déjà en schisme depuis 1054 après des siècles de séparation officieuse.

Les croisades avaient aussi des raisons pratiques. Le système médiéval de primogéniture masculine ne laissait un héritage, y compris des terres, qu'au fils aîné. Par conséquent, de nombreux hommes sans terre en Europe devenaient généralement chevaliers. Les envoyer en croisade était un moyen de gérer un grand nombre de ces soldats. Les chevaliers rejoignaient souvent des ordres militaires tels que les Templiers et les Hospitaliers .

Au début des années 1200, les croisades duraient depuis plus de cent ans. Alors que l'esprit initial de ces expéditions militaires avait été maîtrisé, elles se sont poursuivies pendant encore un siècle. L'Église de Rome espérait toujours récupérer Jérusalem. Cette ville clé a été capturée en 1099 lors de la première croisade. Cependant, les croisés ont perdu Jérusalem lorsque le chef égyptien Saladin l'a conquise en 1187. Dans le même temps, d'autres villes croisées le long de la côte méditerranéenne sont restées sous le contrôle de l'Europe occidentale. Les dernières à tomber furent Tripoli en 1289 et Acre en 1291.

En 1202, le pape Innocent III a appelé à la quatrième croisade parce que les autorités laïques d'Europe luttaient contre leurs rivaux. Les trois pays les plus impliqués dans cette croisade au niveau du leadership étaient :

• L'Italie,
• la France,
• les Pays-Bas.

Fig. 2 - Pape Innocent III, fresque, cloître Sacro Speco, vers 1219.

Événements clés de la quatrième croisade

Venise est devenue la plaque tournante de la quatrième croisade et de ses intrigues politiques en 1202. Enrico Dandolo, le doge de Venise, voulait reprendre le port de Zara (Croatie) au roi de Hongrie. Les croisés ont fini par prendre la ville et ont été excommuniés par le pape Innocent III parce que le roi de Hongrie était catholique.

À la même époque, les croisés se sont impliqués dans la politique byzantine, ce qui a finalement conduit au sac de Constantinople. Alexis III a renversé son frère, l'empereur Isaac II Angelos, l'a emprisonné et l'a rendu aveugle en 1195. Le fils d'Isaac, également nommé Alexius, rencontre les croisés à Zara et leur demande de l'aide pour combattre son oncle usurpateur. Le fils d'Isaac promet une forte récompense aux croisés et la participation des Byzantins à la quatrième croisade. Il promet également que les Byzantins reconnaîtront l'importance de l'Église de Rome.

Jusqu'à la moitié des croisés voulaient rentrer chez eux ; la récompense promise en a séduit d'autres. Certains membres du clergé, comme les cisterciens et le pape lui-même, n'étaient pas d'accord pour diriger leur croisade contre la ville chrétienne de Constantinople. En même temps, le pape était tenté par l'idée d'avoir un empire chrétien uni. Certains historiens considèrent même la quatrième croisade comme un complot entre les Vénitiens, le fils d'Isaac, Alexius, et les Hohenstaufen-Normands, opposants à l'empire byzantin.

Finalement, les croisés arrivent à Constantinople et proclament Isaac II et son fils Alexius IV comme co-empereurs byzantins. Alexis III quitte la ville. Cependant, les importantes sommes d'argent promises aux croisés ne se sont pas matérialisées, et le clergé orthodoxe grec n'a pas non plus accepté le contrôle de Rome. L'animosité entre les croisés et les Grecs atteint rapidement un point d'ébullition.

Dans le même temps, les croisés ont rappelé un incident survenu en 1182, au cours duquel une foule avait mis à sac le quartier italien de Constantinople, tuant prétendument un grand nombre de ses habitants.

Cette détérioration conduit à la guerre au printemps 1204, et les envahisseurs prennent d'assaut Constantinople le 12 avril 1204. Les croisés ont pillé et brûlé cette ville. Le chroniqueur et chef des croisades, Geoffrey de Villehardouin, a déclaré :

Fig. 3 - Les croisés mettent à sac Constantinople, 1330.

Le clergé chrétien occidental a également pillé de nombreuses reliques, y compris ce que l'on croyait être la couronne d'épines du Christ, conservée à Constantinople. Les pillages ont été si nombreux que le roi de France Louis IX a construit la célèbre cathédrale de la Sainte-Chapelle à Paris pour les entreposer convenablement.

La quatrième croisade : Les chefs

• Pape Innocent III, chef de l'Église occidentale (catholique)
• Enrico Dandolo, doge de Venise
• Isaac II, empereur byzantin emprisonné
• Alexis III, empereur byzantin et frère d'Isaac II
• Alexis IV, fils d'Isaac
• Geoffrey de Villehardouin, chef des croisés et chroniqueur.

Suite de l'histoire

Après la chute de Constantinople aux mains des croisés, les Français établissent l'Empire latin de Constantinople dirigé par un patriarche occidental (catholique) originaire de Venise. D'autres Européens de l'Ouest se sont nommés à la tête de plusieurs villes grecques, dont Athènes et Thessalonique. L'ex-communication papale à l'égard des croisés n'existait plus. Ce n'est qu'en 1261 que la dynastie des Paléologues a récupéré l'Empire byzantin. La Byzance rétablie préfère désormais commercer avec les rivaux des Vénitiens, les Génois. Les Européens de l'Ouest, comme Charles d'Anjou, persistent dans leurs tentatives de récupérer Byzance mais échouent.

Les conséquences à long terme de la quatrième croisade ont été :

1. l'aggravation du schisme entre les Églises de Rome et de Constantinople ;
2. l'affaiblissement de Byzance.

L'empire d'Orient n'était plus une grande puissance en Méditerranée. La coopération originelle de 1204 entre la noblesse féodale intéressée par l'expansion territoriale et les marchands s'est poursuivie après 1261.

En fin de compte, la faiblesse byzantine n'a pas pu résister à la pression extérieure, et Byzance est tombée aux mains des Turcs en 1453.

Les croisades se poursuivent pendant près d'un siècle, notamment la cinquième croisade organisée par le pape Innocent III. Après cette croisade, la papauté a perdu son pouvoir dans cette entreprise militaire. Le roi de France, Louis IX, a mené les croisades importantes qui ont suivi. Malgré le succès partiel de la reconquête de la plupart des villes et châteaux croisés, en 1270, le roi et une grande partie de son armée tombent malades de la peste à Tunis. En 1291, les Mamelouks, la classe militaire égyptienne, ont repris Acre, qui était le dernier avant-poste des croisés.