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Localisation de l'empire safavide
L'empire safavide était situé dans la moitié orientale de l'ancienne Perse (comprenant l'Iran, l'Azerbaïdjan, l'Arménie, l'Irak, l'Afghanistan et une partie du Caucase actuels). Située au Moyen-Orient, la terre était aride et pleine de déserts, mais les Safavides avaient accès à la mer Caspienne, au golfe Persique et à la mer d'Arabie.
Fig. 1 - Carte des trois empires de la poudre à canon. L'empire safavide (en violet) se trouve au milieu.
À l'ouest de l'Empire safavide se trouvait l'Empire ottoman, plus puissant, et à l'est le riche Empire moghol. Bien que les trois empires, collectivement appelés Empires de la poudre à canon, aient partagé des objectifs similaires et la religion de l'islam, la concurrence due à leur proximité et les différences idéologiques au sein de leur religion ont créé de nombreux conflits entre eux, en particulier entre les Safavides et les Ottomans. Les routes commerciales terrestres ont prospéré sur tout le territoire safavide, en raison de sa connexion entre l'Europe et l'Asie.
Empires de la poudre à canon :
"Empires de la poudre à canon" est unterme utilisé pour définir la proéminence des armes à poudre fabriquées au sein des empires ottoman, safavide et moghol. Ce terme a été créé par les historiens Marshall Hodgson et William McNeil, bien que les historiens modernes hésitent à l'utiliser comme explication globale de la montée en puissance des trois empires islamiques. Bien que les Ottomans, les Safavides et les Moghols aient souvent utilisé avec succès les armes à poudre, cela ne suffit pas à expliquer pourquoi ces empires spécifiques se sont développés alors que tant de leurs concurrents contemporains ont échoué.
Dates de l'empire safavide
La chronologie suivante présente une brève progression du règne de l'empire safavide. L'empire est tombé en 1722 mais a été restauré en 1729. En 1736, la dynastie safavide s'est définitivement éteinte après deux siècles de domination en Iran.
1501 CE : Fondation de la dynastie safavide par le shah Ismaël Ier. Il étend ses territoires au cours de la décennie suivante.
1524 CE : Shah Tahmasp remplace son père Shah Ishamel I.
1555 CE : Shah Tahmasp fait la paix avec les Ottomans lors de la paix d'Amasya après des années de conflit.
1602 CE : Un groupe diplomatique safavide se rend à la cour d'Espagne, établissant ainsi une connexion safavide avec l'Europe.
1587 CE : Shah Abbas Ier, le souverain safavide le plus remarquable, monte sur le trône.
1622 CE : Quatre compagnies britanniques des Indes orientales aident les Safavides à reprendre le détroit d'Ormuz aux Portugais.
1629 CE : Shah Abbas Ier meurt.
1666 CE : Shah Abbas II meurt. L'empire safavide est en déclin sous la pression des puissances voisines.
1736 CE : Fin définitive de la dynastie safavide.
Activités de l'empire safavide
L'empire safavide s'est construit et a prospéré grâce à des conquêtes militaires continues. Shah Ishmael I, le premier Shah et fondateur de la dynastie safavide, a conquis l'Azerbaïdjan en 1501, puis Hamadan, Shiraz, Najaf, Bagdad et Khorasan, entre autres. Dix ans après la création de la dynastie safavide, le shah Ismaël avait conquis la quasi-totalité de la Perse pour son nouvel empire.
Shah :
Titre désignant un souverain de l'Iran. Le terme vient du vieux persan et signifie "roi".
Fig. 2 - Art représentant un soldat safavide, appelé "Qizilbash".
Les Qizilbash étaient un groupe militaire chiite turc oghuz fidèle à Shah Ishmael Ier et ont joué un rôle essentiel dans ses victoires contre ses ennemis. Mais les Qizilbash étaient aussi impliqués dans la politique que dans la guerre. L'une des nombreuses décisions prises par Shah Abbas Ier en tant que souverain des Safavides a été la réforme de l'armée safavide. Il a créé une armée royale équipée de fusils à poudre et loyale uniquement envers le shah. Shah Abbas Ier a notamment copié le groupe militaire des janissaires ottomans en créant sa propre caste de soldats esclaves étrangers, appelés les Ghulam.
La peur de Shah Abbas I :
Au cours de son règne, Shah Abbas Ier a été témoin de multiples révoltes au sein de son royaume en faveur de sa destitution et de son remplacement par l'un de ses fils. Enfant, son propre oncle a tenté de faire exécuter Shah Abbas Ier. Ces expériences ont rendu Shah Abbas Ier farouchement défensif face aux conspirations. Ne faisant même pas confiance à sa propre famille, il aveuglait ou exécutait tous ceux qu'il soupçonnait de trahison, même ses propres fils. Après sa mort, Shah Abbas Ier n'a laissé aucun héritier capable d'occuper son siège sur le trône.
Les Safavides étaient presque toujours en guerre avec leurs voisins. Pendant deux cents ans, les Ottomans, musulmans sunnites, et les Safavides, musulmans chiites, se sont affrontés en Irak, capturant, perdant et reprenant la ville de Bagdad au cours de leurs nombreuses confrontations. À l'apogée du règne de Shah Abbas Ier, au début du XVIIe siècle, les Safavides détenaient le pouvoir dans l'est de la Perse (y compris en Iran, en Irak, en Afghanistan, au Pakistan et en Azerbaïdjan), ainsi qu'en Géorgie, en Turquie et en Ouzbékistan.
L'administration de l'empire safavide
Bien que les Shahs Safavides aient obtenu leur pouvoir par héritage familial, l'Empire Safavide accordait une grande importance à la méritocratie dans ses efforts administratifs. L'empire safavide était divisé en trois groupes : les Turcs, les Tadjiks et les Ghulams. Les Turcs détenaient généralement le pouvoir au sein de l'élite dirigeante militariste, tandis que les Tadjiks (autre nom pour les personnes d'origine persane) détenaient le pouvoir dans les bureaux de direction. La dynastie safavide était intrinsèquement turque, mais elle promouvait ouvertement la culture et la langue persanes au sein de son administration. Les Ghulams (la caste militaire d'esclaves mentionnée précédemment) accédaient à divers postes de haut niveau en prouvant leur compétence en matière d'organisation et de stratégie de combat.
Art et culture de l'empire safavide
Fig. 3- Pièce d'art Shahnameh de 1575 représentant des Iraniens jouant aux échecs.
Sous le règne de Shah Abbas Ier et de Shah Tahmasp, la culture persane connaît une période de grand rajeunissement. Financés par leurs souverains turcs, les Persans créent de fantastiques œuvres d'art et tissent les célèbres tapis persans en soie. De nouveaux projets d'architecture s'inspirent d'anciens modèles persans et la littérature persane connaît une résurgence.
Faits intéressants sur l'empire safavide :
Shah Tahmasp voit l'achèvement du Shahnameh commandé par Shah Ishmael Ier, une épopée illustrée mi-mythologique, mi-historique destinée à raconter l'histoire de la Perse (y compris et surtout la part des Safavides dans l'histoire de la Perse). Le texte contenait plus de 700 pages illustrées, chaque page ressemblant beaucoup à l'image représentée ci-dessus. Il est intéressant de noter que le Shahnameh de Shah Tahmasp a été offert au sultan ottoman Selim II lors de son ascension au pouvoir au sein de l'Empire ottoman, ce qui révèle que les Safavides et les Ottomans entretenaient une relation plus complexe qu'une simple rivalité militariste.
Religion de l'empire safavide
L'empire safavide était dévoué à la branche chiite de l'islam. La principale croyance qui différencie l'islam chiite de l'islam sunnite est la croyance selon laquelle les chefs religieux islamiques doivent être des descendants directs de Mahomet (alors que les sunnites pensaient qu'ils devaient pouvoir élire leur chef religieux). La dynastie Safavide a revendiqué une ascendance de Mahomet, mais les historiens contestent cette affirmation.
Fig. 4 - Coran de la dynastie safavide.
La religion musulmane chiite a eu une influence sur l'art, l'administration et la guerre des Safavides. Aujourd'hui encore, la rivalité entre les chiites et les sunnites se poursuit au Moyen-Orient, alimentée à bien des égards par les conflits entre les Ottomans sunnites et les Safavides chiites.
La chute de l'empire safavide
Le déclin de l'empire safavide est marqué par la mort de Shah Abbas II en 1666 de notre ère. À cette date, les tensions entre la dynastie safavide et ses nombreux ennemis au sein des territoires capturés et des États voisins atteignent leur zénith. Ses ennemis locaux étaient les Ottomans, les Ouzbeks et même la Russie moscovite, mais de nouveaux ennemis empiétaient de loin.
Fig. 5- Art du 19ème siècle représentant les Safavides affrontant les Ottomans.
En 1602, une ambassade safavide voyage en Europe et prend contact avec la cour d'Espagne. Vingt ans plus tard, les Portugais prennent le contrôle du détroit d'Ormuz, une importante voie maritime reliant le golfe Persique à la mer d'Arabie. Avec l'aide de la Compagnie britannique des Indes orientales, les Safavides ont repoussé les Portugais hors de leur territoire. Mais la signification de l'événement était claire : l'Europe prenait le contrôle du commerce au Moyen-Orient grâce à sa domination maritime.
La richesse de l'empire safavide s'est effondrée en même temps que son influence. Au début du 18e siècle, les Safavides sont au bord de la destruction. Le pouvoir du gouvernement safavide a décliné, et ses ennemis voisins ont repoussé ses frontières, s'emparant de territoires jusqu'à ce que les Safavides n'existent plus.
L'empire safavide - Principaux enseignements
- L'empire safavide a régné sur l'Iran et sur de nombreux territoires environnants comprenant l'ancienne terre de Perse du début du XVIe siècle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.
- L'empire safavide était un "empire de la poudre à canon" entre l'empire ottoman et l'empire moghol. Les Safavides étaient un empire musulman chiite et un rival de l'empire ottoman, qui pratiquait l'islam sunnite.
- La culture, l'art et la langue persans ont été promus et ont donc prospéré grâce à l'administration des Safavides. Le titre de souverain de l'empire safavide, le "Shah", vient de l'histoire persane.
- Les Safavides étaient militaristes et se sont engagés dans de nombreuses guerres avec leurs voisins, en particulier l'Empire ottoman.
- L'empire safavide est tombé en raison de l'affaiblissement de son économie (dû en partie à l'intrusion des puissances européennes dans le commerce autour du Moyen-Orient, en particulier par voie maritime) et de la montée en puissance de ses ennemis voisins.
Références
- Fig. 1- Carte des empires de la poudre à canon (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Islamic_Gunpowder_Empires.jpg) par Pinupbettu (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Pinupbettu&action=edit&redlink=1), sous licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
- Fig. 4- Coran de l'ère safavide (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:QuranSafavidPeriod.jpg) par Artacoana (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Artacoana), sous licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).
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