Croissance de la population humaine

Croissance de la population humaine

Pour commencer, définissons la croissance de la population.

On estime qu'elle a presque octuplé depuis 1800, date à laquelle la population mondiale était estimée à environ 1 milliard. La population devrait croître jusqu'à ce que la pression des nombreux facteurs limitatifs devienne trop forte, vraisemblablement entre le milieu et la fin du 21e siècle. Les scientifiques pensent que la population atteindra son maximum aux alentours de 10 à 11 milliards d'individus. Cette croissance exponentielle de la population humaine n'est pas durable et constitue l'un des principaux moteurs du changement climatique, de l'épuisement des ressources, de la perte de biodiversité et de la pollution.

Le niveau de croissance résulte de plusieurs facteurs, en particulier des progrès médicaux et technologiques spectaculaires réalisés au cours du XXe siècle, qui ont permis d'augmenter considérablement l'espérance de vie et de diminuer les taux de décès prématurés dus à de nombreuses maladies et à des facteurs environnementaux. Actuellement, les trois pays les plus peuplés sont la Chine, l'Inde et les États-Unis, mais cette situation devrait changer d'ici la fin du siècle, lorsque l'Inde devrait dépasser la Chine et le Nigéria les États-Unis. Bien qu'un grand nombre des pays les plus peuplés devraient le rester, la moitié de la croissance démographique pour le reste du 21e siècle devrait provenir de six pays : L'Angola, la République démocratique du Congo, l'Éthiopie, le Nigéria, le Pakistan et la Tanzanie (Fig. 1).

Graphique de croissance de la population humaine

Figure 1 : Population humaine mondiale passée, présente et projetée dans le futur. Source : Pew Research Center

Comme tu peux le voir, en 2100, l'Inde aura largement dépassé la Chine pour devenir la plus grande population du monde, tandis que la Chine devrait en fait diminuer sa population de près de 400 millions d'habitants. La population des États-Unis devrait augmenter de plus de 100 millions d'habitants, ce qui exercera une pression considérable sur les ressources naturelles en raison de la consommation disproportionnée de la population américaine. La population du Nigeria devrait presque quadrupler et quatre autres nations africaines devraient entrer dans la catégorie des pays les plus peuplés du monde : la République démocratique du Congo (RDC), l'Égypte, l'Éthiopie et la Tanzanie. Les raisons de cette augmentation massive en Afrique sont complexes et nombreuses, notamment la réduction des taux de mortalité infantile, l'augmentation des taux de natalité, l'accès limité aux contraceptifs et l'âge plus jeune de la maternité. En fait, en RDC, environ 61 % des grossesses ne seraient pas désirées et il existe des obstacles importants à l'accès aux contraceptifs. Dans certaines régions, cette croissance démographique rapide a entraîné l'expansion de la pauvreté et des bidonvilles entourant les grandes villes, ainsi que la dégradation de l'environnement et la perte de biodiversité qui en découlent. Cela augmente également le risque de propagation des maladies, ce qui est particulièrement inquiétant en RDC et au Nigéria, où Ebola est présent.

Taux de croissance de la population humaine

Nous pouvons mesurer le taux de croissance de la population humaine à l'aide d'une simple équation mathématique, où la taille actuelle de la population est soustraite de la taille initiale de la population, puis divisée par la taille initiale (figure 2). Une autre façon de modéliser le taux de croissance de la population est le modèle de croissance logistique utilisant l'équation logistique, où le taux de croissance de la population (rP) est multiplié par un moins la taille de la population (P) divisée par la capacité de charge de la population (K) (Figure 3).

Bien que le taux de croissance ait chuté d'environ 2,2 % par an au début des années 1960 à environ 1,1 % par an aujourd'hui, cette croissance reste insoutenable et, même si la taille actuelle de la population restait stable, la pression exercée sur les ressources naturelles serait trop importante pour persister indéfiniment.

Histoire de la croissance de la population humaine

Sans surprise, plus on avance dans l'histoire, moins les estimations démographiques sont précises. Les premières estimations de la population de l'homme moderne, au moment de la spéciation il y a environ 200 000 ans, varient entre 100 000 et 300 000 personnes. Il est possible que les hommes modernes aient été poussés à l'extinction pendant la préhistoire. Certaines données suggèrent que les humains modernes pourraient avoir été réduits à une population de moins de 10 000 individus à l'échelle mondiale il y a environ 70 000 ans, suite à l'éruption catastrophique d'un supervolcan dans ce qui est actuellement le lac Toba, dans la province indonésienne de Sumatra du Nord. C'est ce qu'on appelle la théorie de la catastrophe de Toba.

Tout au long de l'histoire de l'humanité, la tendance est à l'augmentation, malgré des baisses occasionnelles de la population mondiale dues à des facteurs tels que les catastrophes naturelles. L'une des causes les plus notables d'une chute importante de la population humaine au cours de l'histoire est la peste noire, qui aurait tué 75 millions de personnes au cours du 14ème siècle. Depuis lors, la population n'a cessé d'augmenter, la croissance la plus spectaculaire ayant eu lieu depuis les années 1950 (figure 4).

L'un des noms les plus connus dans l'étude de la croissance de la population humaine est sans doute celui de Thomas Malthus (1766-1834), un économiste et philosophe britannique qui a défendu la théorie selon laquelle une population connaîtrait une croissance continue jusqu'à ce que cette croissance soit atténuée par des facteurs tels que la maladie et la famine. Cette théorie est connue sous le nom de théorie malthusienne. La théorie malthusienne a été critiquée car elle ne prenait pas en compte les progrès technologiques dans le domaine de l'agriculture qui ont permis d'augmenter l'offre de nourriture et d'autres ressources au-delà des limites naturelles.

Un biologiste américain nommé Paul Ehrlich (1932-) a prédit des conséquences désastreuses pour l'humanité en raison de la surpopulation dans son livre The Population Bomb (La bombe démographique) publié en 1968. Ce livre a été très controversé et certaines de ses prédictions se sont révélées prématurées ou trop pessimistes, mais une grande partie de ce qu'il a prédit s'est avérée exacte, notamment la faim et la malnutrition généralisées dans les pays en développement, le changement climatique anthropogénique, la perte de biodiversité et la propagation accrue des maladies. Ehrlich a suggéré des méthodes telles que l'augmentation des taxes sur les familles nombreuses comme moyen d'atténuer la croissance démographique.

En 1979, la Chine a mis en place une"politique de l'enfant unique" pour tenter de contrôler sa croissance démographique. Au début du 21e siècle, cette politique était devenue moins stricte et a été remplacée par une "politique de l'enfant unique" en 2015. Celle-ci a elle-même été supprimée en 2021 et actuellement, il n'y a plus de limite officielle du nombre d'enfants en Chine.

Méthodes pour atténuer la croissance de la population humaine

Bien que de nombreuses méthodes controversées aient été proposées pour contrôler la population humaine, de nombreuses méthodes humaines ont été proposées. Une méthode potentiellement efficace est l'utilisation du planning familial, qui consiste en une meilleure éducation sexuelle, un accès accru à la contraception et à l'avortement, et la promotion de l'adoption. La promotion des "petites familles" comme idéal culturel, par opposition à l'idéal actuel des "familles nombreuses", est une autre méthode pour provoquer un changement des valeurs culturelles en faveur d'une population plus durable. L'égalité sexuelle à l'échelle mondiale a également été proposée comme une méthode efficace, car elle atténue la réglementation des rôles traditionnels des hommes et des femmes et permet à un plus grand nombre de femmes d'entrer sur le marché du travail, au lieu d'être obligées de rester à la maison pour élever les enfants. Une méthode plus controversée consiste à imposer des taxes plus élevées aux familles nombreuses, tout en offrant des incitations fiscales aux familles moins nombreuses. L'efficacité et l'acceptabilité de ces méthodes varient considérablement en fonction de la culture et de la religion locales.

Courbe de croissance de la population humaine

Il existe deux types de croissance démographique, qui se traduisent tous deux par des courbes de croissance différentes. La croissance exponentielle, qui produit une courbe en forme de J, est rare dans la nature et toujours temporaire. La croissance logistique produit une courbe en forme de S et se produit lorsque la croissance de la population est progressivement ralentie en raison de facteurs limitants, jusqu'à ce qu'elle atteigne la capacité de charge et se stabilise (figure 5). La courbe en forme de S est, de loin, la plus courante dans la nature. La population humaine a, jusqu'à présent, produit une courbe en forme de J, indiquant une croissance exponentielle de la population.

Feuille de travail sur la croissance de la population humaine

Pour terminer, examinons un exemple de feuille de travail portant sur la croissance de la population.

1.) Crée ta propre courbe de croissance de la population humaine en utilisant les données ci-dessous (tableau 1). N'oublie pas d'utiliser l'échelle appropriée (basée sur les données) et d'étiqueter les deux axes. Place les points à chacune des périodes de temps, puis dessine ta courbe.

Tableau 1 : Données sur la population humaine (y compris les projections futures). Source : Division de la population des Nations unies.

2.) D'après les données ci-dessus, entre 1960 et le 21e siècle, la population humaine ________ ?

a.) triplé

b.) doublé

c.) A augmenté de 50

d.) Augmenté de 25

3.) D'après le graphique que tu as créé, les humains ont une courbe de croissance de ____________.

a.) En forme de S

b.) En forme de U

c.) en forme de J

d.) en forme de M

4.) D'après le graphique que tu as créé, les humains ont connu une croissance ______________.

a.) Exponentielle

b.) Décroissante

c.) Logistique

d.) Durable