Inégalités économiques

Inégalités économiques : définition et enjeux

Lorsque l'on parle d'inégalités économiques, nous faisons forcément écho à la pauvreté. Selon les Nations-Unis, plus d'un milliard de personnes sont sortis de la pauvreté extrême lors de ces trois dernières décennies. Même si le monde a fait des progrès considérables, les inégalités sont toujours très présentes. En effet, même si la production mondiale a triplé depuis 1990, la part du revenu mondial de la moitié la plus pauvre de l'humanité reste inchangée.

Alors quelles sont les définitions de la pauvreté et de l'inégalité ? Sont-elles vraiment différentes ?

La pauvreté peut être mesurée de deux manières différentes : la pauvreté absolue et la pauvreté relative.

Selon l'INSEE (Institut national de la statistique des études économiques), le seuil de pauvreté relative est fixé à 60 % du niveau de vie médian (ou moyen) de la population totale. Il correspond en France à un revenu disponible de 1 102 euros par mois pour une personne vivant seule et de 2 314 euros pour un couple avec deux enfants âgés de moins de 14 ans.

Selon le PNUD (le programme des nations unies pour le développement), les individus en situation de pauvreté relative ne disposent pas de revenus suffisants pour satisfaire certains besoins essentiels. Il s'agit par exemple de l'habillement, de l'énergie, du logement, et de certains biens alimentaires. Cette pauvreté relative reflète les inégalités économiques entre individus.

De ce fait, les inégalités économiques tendent à aggraver les disparités sociales. Elles nuisent également au progrès économique, et il s'agit là d'un des enjeux majeurs. En effet, il faudrait que l'économie mondiale progresse 175 fois plus vite pour espérer en finir avec la pauvreté. En supposant bien sûr que la potentielle croissance économique soit profitable à tous, en se montrant inclusive et distributive, ce qui n'est cependant pas toujours le cas. Parce qu'il y a finalement peu de lien entre la pauvreté et les inégalités économiques dans le monde.

Inégalités de revenu et pauvreté en économie

Examinons maintenant en détail l'une des premières causes des inégalités économiques : les inégalités de revenu. Attention à ne pas confondre revenu et richesse.

Alors, quelle est cette fois la différence entre la pauvreté et les inégalités de revenu ?

Les inégalités de revenu représentent la répartition inégale des revenus au sein d'une population.

Une population pourra être divisée de nombreuses façons pour étudier et comprendre la répartition des revenus et des richesses. Une classification courante est le regroupement par âge pour voir comment les revenus sont répartis entre les personnes âgées et les jeunes.

La pauvreté, quant à elle, telle qu'elle a été décrite dans la section précédente, survient lorsque des personnes ne sont pas en mesure de se procurer les produits de première nécessité pour assurer leur subsistance.

Comment rendre compte de ces inégalités de revenu ? Nous allons voir qu'il existe plusieurs moyens, le plus utilisé par les économistes étant le coefficient de Gini.

Mesurer les inégalités de revenu : l'indice de Gini

Découvrons ensemble certaines des mesures des inégalités de revenu. Les économistes vont les mesurer à l'aide de divers critères. Voici celles qui sont généralement utilisées : la courbe de Lorenz, le coefficient de Gini, les ratios par décile, le ratio de Palma et l'indice de Theil. Elles présentent toutes des mérites et des limites. Nous allons aujourd'hui nous concentrer sur les deux mesures les plus répandues : la courbe de Lorenz et son allié, le coefficient de Gini.

Le choix de ce que l'on mesure est également crucial. Il peut s'agir du revenu avant et après impôt, de la consommation et la richesse, comme des différentes sources de revenu. Par exemple, les revenus du patrimoine, les salaires, les gains en capital, les impôts, etc. Comprendre les dimensions des inégalités économiques est une étape essentielle pour déterminer les meilleures solutions pour les résoudre.

La courbe de Lorenz

La courbe de Lorenz est une mesure des inégalités de revenu. Si tu souhaites la découvrir de façon plus approfondie, je t'invite à regarder notre résumé de cours dédié à ce sujet. En attendant, présentons-la brièvement.

Fig 1 - La courbe de Lorenz

Comme le montre la figure 1 ci-dessus, le pourcentage cumulé de la population est tracé par rapport au pourcentage cumulé des revenus d'une population. La ligne droite d'équidistribution montre une société parfaitement égale. La courbe de Lorenz se situe en dessous de la ligne d'égalité. Plus elle est éloignée, plus les inégalités de revenu sont grandes.

Notre résumé de cours sur la courbe de Lorenz traite en détail de ce graphique, notamment de la manière dont tu peux l'interpréter et l'utiliser.

Le coefficient ou indice de Gini

Le coefficient de Gini est lié à la courbe de Lorenz. Il mesure le rapport de la surface entre la ligne d'équidistribution (aussi appelé ligne d'égalité) et la courbe de Lorenz.

Comme il s'agit d'un ratio, il peut être calculé mathématiquement. Ses valeurs sont comprises de 0 à 1. Une valeur de 0 signifie que le revenu est partagé de manière égale dans la société. Une valeur de 1 signifie qu'une seule personne à accès à tous les revenus d'un pays.

Notre résumé de cours sur l'indice de Gini traite également plus en détail de ce ratio et de la manière dont tu peux le calculer.

Regardons tout de même un petit exemple sur les inégalités économiques en termes de revenus du patrimoine. Grâce au coefficient de Gini, on va pouvoir déterminer la façon dont est répartie la richesse au sein de la population française.

L'indicateur des revenus du patrimoine

Reprenons notre indice de Gini. Il va nous permettre de mesurer le degré d’inégalité des revenus du patrimoine brut pour une population donnée. Si la valeur se rapproche de 0, tout le monde a le même patrimoine, si elle se rapproche de 1, une personne a tout le patrimoine, les autres n’ont rien. L'inégalité sera donc d'autant plus forte que l'indice de Gini est élevé.

Ainsi, toujours selon l'INSEE, nous relevons que les inégalités des revenus du patrimoine en France (champs hors Mayotte) étaient de 0,637 en 2018. L'indice de Gini était respectivement de 0,654 en 2010, et de 0,635 en 2015. On constate de ce fait une diminution des inégalités en termes de richesses depuis 2010. En revanche, celles-ci sont stables depuis 2015. On réalise tout de même à partir de l'indice que les inégalités du patrimoine sont très élevées en France. En effet, la moitié des ménages détient plus de 92% des avoirs patrimoniaux.

Alors quels sont les moyens mis en œuvre en France pour lutter contre ces inégalités économiques ? C'est ce que nous allons voir maintenant.

La lutte contre les inégalités économiques en France

Afin de réduire les inégalités économiques en France, comme les inégalités de revenu ou de patrimoine, l'état dispose de plusieurs outils. Ces derniers contribuent à favoriser la justice sociale, que nous présentons plus en détail dans un autre résumé de cours. Pour en revenir aux moyens de lutte contre les inégalités, l'État a plusieurs possibilités : mener des politiques anti-discriminations ainsi que d'instaurer certaines politiques fiscales et de protections sociales. Regardons ces dernières plus en détail.

Lutter contre les discriminations

Lorsque nous parlons de discriminations en économie, nous faisons surtout référence aux inégalités présentes sur le marché du travail. Elles peuvent, par exemple, se manifester en termes d'inégalités salariales fondées sur le genre, la race ou la classe sociale d'appartenance. Il s'agit là d'un réel défi pour les responsables politiques, qui se doivent de mettre en œuvre des mesures d'actions anti-discriminatoires. C'est pourquoi nous avons assisté à l'émergence de lois de discriminations positives ces dernières années.

On peut mentionner comme exemples de mesures de discrimination positive la mise en place de Zones d’Éducation Prioritaires (ZEP) et plus récemment les Réseaux Ambition Réussite (RAR). Il s'agit là de mesures mises en place pour lutter contre les inégalités économiques dans le domaine scolaire. À cet effet, l'État va générer plus de moyens financiers et humains pour aider les élèves issus de zones défavorisées.

La politique fiscale

La politique fiscale est l'une des stratégies phares de l'État pour la lutte contre les inégalités. Pour que celle-ci soit effective, elle se doit d'être distributive. En effet, c'est grâce aux recettes fiscales perçues que l'État va pouvoir réduire les inégalités économiques entre individus. Il peut faire ça par l'intermédiaire du système de protection sociale, par exemple.

La politique fiscale permet également de mettre en place de nouveaux services collectifs gratuits. On parle ici de l'école publique, des hôpitaux, de la protection militaire, judiciaire et policière de tous les citoyens. À l'aide de ces infrastructures, les inégalités économiques n'ont plus le même poids, car les individus ont un accès égal aux services.

Nous pouvons citer deux mesures réputées de politique fiscale :

• L'impôt sur le revenu. Ce dernier assure de réduire les inégalités de revenus en redistribuant les richesses. En France, l'impôt sur le revenu est progressif, ce qui signifie qu'il sera d'autant plus important quand le revenu est élevé. Un ménage sur deux en France n'est pas imposable, pour faute de revenus suffisants.

• L'impôt sur la fortune (ISF). Ce dernier n'est effectif que les revenus du patrimoine les plus hauts en France, au-delà de 1,2 million d'euros.