Étymologie

Étymologie des mots

L'étymologie d'un mot commence généralement par le mot principal, appelé racine, d'où provient la majorité du sens. Prends, par exemple, le mot beau; le mot racine est beauté.

Fig. 1 - Pense à la racine d'un mot comme à la racine d'un arbre : les racines de l'arbre donnent la vie et les racines du mot donnent le sens.

Une fois que tu connais le mot racine, tu peux déchiffrer le sens des ajouts faits au mot. Lorsque tu ajoutes le suffixe -ful à la racine du mot beauty, tu obtiens un mot qui décrit quelque chose de "plein de beauté". Une fois que tu connais ce genre d'informations, il est plus facile de remonter le fil du temps pour approfondir l'étude du mot et de son étymologie.

Lorsque le mot racine et les ajouts sont identifiés, l'étymologie peut approfondir son histoire pour déterminer si ses composants ont des racines dans d'autres langues.

L'anglais, par exemple, est une langue germanique occidentale, ce qui signifie qu'il s'agit d'une branche d'une langue originaire d'Eurasie occidentale. Cependant, au cours de son évolution, l'anglais a adopté de nombreux mots latins - environ 60 % des mots anglais ont une origine latine - et a poursuivi la tradition d'accueillir des mots de différentes langues et de différents dialectes.

L'étymologie est la chronique de ces changements. Un mot peut changer de trois façons principales :

Les modifications

Les modifications se produisent lorsque l'utilisation du mot crée un changement souhaité. Que ce soit pour rendre le mot plus facile à dire ou pour toute autre raison visant à le rendre "convivial", les modifications se produisent au fil du temps, à mesure que le mot est utilisé de façon répétée.

Un anglophone moderne dira rarement : "J'ai lu votre mémorandum". Il dirait plutôt " Je lis ton mémo ", car ce mot a été modifié au fil du temps pour en faciliter l'utilisation.

Changements sémantiques

Les changements sémantiques sont ceux qui modifient le sens réel d'un mot.

Alors que le mot souris ne désignait auparavant qu'un petit rongeur, aujourd'hui, une souris peut aussi désigner une souris d'ordinateur. Certains mots changent de sens pour s'adapter aux changements de connotation sociale (pensez à la connotation d'appeler quelqu'un "femme de ménage" au lieu de "gouvernante"). Les mots peuvent également changer de fonction pour devenir une nouvelle partie du discours (pensez à "buck up" qui signifie remonter le moral, au lieu du sens littéral des deux mots pris individuellement).

Emprunts

De nombreuses langues empruntent des mots les unes aux autres pour exprimer quelque chose de propre à une culture particulière.

Comme indiqué précédemment, l'anglais a emprunté de nombreux mots à d'autres langues pour en créer de nouveaux au fil du temps.

Le plus souvent, la langue qui adopte le mot en modifie légèrement le son pour l'aider à sonner plus naturellement dans son nouveau contexte. C'est ce qui explique que des mots puissent se ressembler et avoir le même son, et signifier la même chose dans plusieurs langues.

L'étymologie en linguistique

De nombreux linguistes s'accordent à dire que la recherche linguistique commence et se termine par l'étymologie. Bien que l'étymologie ne cherche pas spécifiquement à découvrir comment certains mots évoluent, elle est un outil nécessaire pour répondre à cette question.

En termes simples : l'étymologie éclaire les changements dans la langue, tandis que la linguistique cherche à établir des liens et à comprendre les changements au fil du temps.

L'étymologie est étroitement liée à la morphologie dérivationnelle.

La morphologie dérivationnelle est l'étude de ces composants de sous-mots qui sont capables de créer un nouveau mot ou de changer la catégorie grammaticale du mot racine.

En ajoutant le morphème dérivationnel -ful, il devient masterful, un adjectif qui décrit quelqu'un ou quelque chose comme étant compétent. Ajoute un autre morphème dérivatif, -ly, et tu obtiens l'adverbe magistralement.

Maintenant que tu as décomposé le mot en ses parties singulières, tu peux commencer à étudier l'étymologie du mot racine. La racine du mot master est un verbe qui signifie commander quelque chose et qui trouve son origine dans le terme latin magister .

Les suffixes -ful et -ly ont leur propre étymologie. Le suffixe -ful vient du vieil adjectif anglais full, qui signifie "plein de" ou "caractérisé par la plénitude." Le suffixe -ly est en fait une contraction du mot like signifiant "de telle manière", qui est apparu en anglais sous la forme du suffixe adjectival -lice au début du moyen anglais.

Exemples d'étymologie

Les détails étymologiques spécifiques sont différents pour chaque mot utilisé dans une langue. Voici quelques exemples.

Fig. 2. La couleur brun clair d'un cappuccino est à l'origine de son nom.

Les frères capucins italiens étaient un groupe fondé au XVIe siècle et connu pour son mode de vie empreint de simplicité et de pauvreté. Leur tenue vestimentaire était également remarquable, puisqu'il s'agissait d'une simple robe brune avec une longue capuche appelée cappuccio. Lorsque la boisson italienne est apparue, elle a été surnommée "cappuccino" en raison de sa couleur et de sa ressemblance avec la robe des moines capucins.

Produit précieux pour la santé et la vie, le sel était utilisé dans l'Antiquité pour payer des biens et des services.

C'est un exemple de concept ancien - payer les travailleurs pour leur travail - qui a traversé les siècles sans que le mot lui-même ne soit modifié. La signification n'a changé que dans le sens où, de nos jours, il est peu probable que tu trouves du sel comme monnaie d'échange.

Le mot exemple est né à la fin de l'anglais moyen pour communiquer le concept de prendre quelque chose d'un groupe plus large pour l'utiliser comme un exemple par rapport auquel mesurer d'autres choses.