L'histoire de la langue anglaise

Une brève histoire de la langue anglaise

Tu te dis peut-être: "L'anglais existe depuis longtemps, comment son histoire peut-elle être courte?", et tu as tout à fait raison. L'histoire de l'anglais est tout sauf courte, mais pour les besoins de cet article, nous allons essayer d'être aussi brefs que possible.

Dans les prochaines sections, nous examinerons l'évolution de la langue anglaise d'une période à l'autre.

Fig. 1 - L'histoire de l'anglais est longue et riche, et la langue a changé de façon spectaculaire au cours des siècles.

Histoire de la langue anglaise : évolution

Chacune des sections suivantes retrace brièvement l'évolution de la langue anglaise, ainsi que les différents facteurs qui auraient influencé ces changements.

Le vieil anglais (5ème-11ème siècle)

L'anglais était à l'origine un groupe de dialectes germaniques occidentaux (ou "anglo-frisons") parlés par les Anglo-Saxons, qui avaient envahi la Grande-Bretagne vers l'an 5 de notre ère. Leur langue ("vieil anglais") est la forme la plus ancienne de la langue que nous appelons aujourd'hui l'anglais.

De la littérature a été écrite pendant cette période, notamment les poèmes bien connus "Beowulf" (l'histoire d'un héros tueur de monstres) et le livre d'Exeter (un recueil d'énigmes). Ces écrits ont permis aux linguistes de comprendre à quoi ressemblait le vieil anglais et comment il était utilisé.

Les caractéristiques du vieil anglais comprennent l'utilisation du genre grammatical (masculin, féminin et neutre, comme en allemand) et l'utilisation de quatre cas (nominatif, génitif, datif et accusatif. Encore une fois, comme l'allemand moderne !) Il y avait également beaucoup plus de terminaisons flexionnelles, ce qui signifie que l'ordre des mots était beaucoup plus libre.

L'anglais moyen (vers le 11e-15e siècle)

En 1066, la Grande-Bretagne subit une nouvelle invasion, cette fois de la part des Normands. Cette invasion marque le début d'une nouvelle ère linguistique appelée Early Middle English .

À cette époque, l'anglais est brièvement remplacé par le français anglo-normand. Celui-ci était surtout utilisé par les classes supérieures, tandis que les variétés régionales de l'anglais étaient encore utilisées par les gens ordinaires. En raison de l'occupation des Anglo-Normands et de l'utilisation du français dans l'écriture, peu de littérature du Early Middle English a survécu.

De nombreuses caractéristiques grammaticales du vieil anglais ont été perdues ou simplifiées. Par exemple, les terminaisons grammaticales des cas et d'autres inflexions ont disparu. La structure des phrases (ou "syntaxe") est devenue plus complexe et l'ordre des mots plus important. Le début du moyen anglais a également adopté beaucoup de vocabulaire français anglo-normand, en particulier dans des domaines tels que l'église, le droit, la politique et les arts (c'est-à-dire les domaines occupés principalement par la population de la classe supérieure).

À la fin de la période de l'anglais moyen (vers le 14e et le 15e siècle), l'anglais a connu d'autres changements. Il s'agit notamment d'un mouvement de normalisation, de changements dans notre système d'écriture et de changements dans la prononciation, ce qui explique en partie pourquoi les orthographes modernes sont si irrégulières !

L'œuvre littéraire la plus célèbre de cette période est "Les Contes de Canterbury", écrits par Chaucer dans les années 1390. Les écrits de Chaucer étaient principalement basés sur le dialecte des East-Midlands, un dialecte qui était également utilisé dans le Chancery Standard. C'est ce Chancery Standard que William Caxton a utilisé lorsqu'il a introduit l'imprimerie en Grande-Bretagne en 1476. Cela a contribué à stabiliser la langue anglaise et à favoriser la standardisation.

Anglais moderne précoce (environ 15e-18e siècle)

Le 15e siècle marque le début de l'anglais moderne précoce. L'un des événements clés de cette période a été le Great Vowel Shift (grand changement de voyelles), un événement qui porte bien son nom. En l'espace d'environ 300 ans, la prononciation des voyelles longues s'est déplacée "vers le haut", vers une version plus courte de la voyelle (soit des voyelles surélevées, soit des diphtongues).

L'effort de normalisation s'est poursuivi à cette époque, notamment en ce qui concerne l'orthographe. C'est le dialecte londonien qui était considéré comme la norme, ce qui a conduit à la reconnaissance d'autres "accents" et "dialectes" (nouveaux termes acquis pour décrire les variations régionales). L'utilisation de la presse à imprimer a permis d'établir des conventions orthographiques (c'est-à-dire la façon "correcte" d'épeler les mots). Le premier dictionnaire anglais, intitulé "A Table Alphabeticall", a été publié en 1604 et, peu de temps après, la Bible du roi Jacques a été publiée en 1611. Cependant, la normalisation était encore en cours, et il y avait donc encore beaucoup d'incohérences dans l'orthographe à cette époque.

La période de l'anglais moderne précoce est aussi celle de William Shakespeare (1564-1616), qui est considéré comme le plus grand écrivain de l'histoire de l'anglais. Shakespeare a introduit plus de 1 700 mots dans la langue anglaise, dont les mots "lonely", "fashionable" et "swagger". C'est assez impressionnant !

À la fin du XVIe siècle, l'anglais était considéré comme aussi important dans l'apprentissage que les langues classiques, telles que le français et le latin. Cependant, certains le considéraient encore comme inélégant.

L'anglais moderne tardif (du XVIIIe siècle à nos jours)

La période de l'anglais moderne tardif a vu l'essor de l'Empire britannique, ainsi que la révolution industrielle. L'anglais moderne est resté à peu près le même en termes de prononciation, de grammaire et d'orthographe ; cependant, beaucoup de vocabulaire nouveau a été introduit.

La révolution industrielle a été une période d'innovation, et de nouveaux mots ont été nécessaires pour nommer les inventions. De nouveaux moyens de transport, de nouvelles machines, de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques ont été mis au point et beaucoup d'entre eux étaient d'origine britannique. L'anglais est devenu la langue commune de la science et de la technologie et de nombreuses publications scientifiques ont été rédigées en anglais.

Fig. 3 - La révolution industrielle a entraîné de nombreux changements linguistiques.

Lecolonialisme et la croissance de l'Empire britannique au XVIe siècle ont entraîné l'adoption de l'anglais dans des régions du monde entier, notamment en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde (et dans les régions avoisinantes) et en Afrique.

Au fil des ans, de nombreux pays de ces régions ont développé leurs propres dialectes d'anglais, qui sont désormais reconnus comme des variétés à part entière et appelés "nouveaux anglais". L'anglais américain, l'anglais indien, l'anglais des Caraïbes et l'anglais de Singapour (parfois appelé "Singlish") sont des exemples de "nouveaux anglais".

Plus récemment, nous avons constaté l' influence croissante de la culture américaine et de l'anglais américain. Tout au long du 20e siècle, les influences américaines telles que les grandes entreprises américaines, Hollywood, les chansons pop, la restauration rapide et la mode rapide ont été diffusées dans le monde entier. Les gens écoutaient donc de la musique, regardaient des films et achetaient des produits qui étaient tous écrits en anglais.

Avec plus de 1,35 milliard de locuteurs, l'anglais est devenu l'une des langues les plus parlées au monde. La version actuelle de l'anglais est très différente du vieil anglais parlé par nos ancêtres. L'anglais évolue encore et continuera à s'adapter aux besoins linguistiques de ses locuteurs. Le développement récent de la technologie et du langage textuel (par exemple "thank u, c u l8r") en est un excellent exemple.

Que réserve donc l'avenir à la langue anglaise ? Selon le linguiste David Crystal, l'anglais est l'une des "lingua franca" les plus recherchées au monde (Crystal 1999). Il existe dans de nombreuses variétés différentes, de l'anglais britannique à l'anglais indien en passant par l'anglais singapourien, et nous nous attendons à ce que ces variétés se développent encore plus au fil du temps.

Histoire de la langue anglaise : la famille des langues

Comme les personnes, les langues peuvent être apparentées les unes aux autres. Les pays d'une même famille ont généralement des ancêtres linguistiques communs (c'est-à-dire qu'ils dérivent de la même langue).

La langue anglaise appartient à lafamille de langues indo-européennes (qui comprend la plupart des langues d'Europe et des colonies européennes). La famille indo-européenne peut ensuite être divisée en plusieurs groupes (par exemple, les langues romanes et les langues germaniques). L'anglais fait partie de lafamille germanique occidentale , tout comme l'allemand et le néerlandais. Tu peux considérer les groupes linguistiques comme des frères et sœurs - ils ont des parents communs, mais aussi des différences !

Histoire de la langue anglaise : faits

Voici quelques faits concernant l'histoire de la langue anglaise :

1. L'anglais est une langue germanique qui a vu le jour en Angleterre à l'époque anglo-saxonne, vers le Ve siècle.

2. La forme la plus ancienne de l'anglais, le vieil anglais (également connu sous le nom d'anglo-saxon), a été fortement influencée par les langues germaniques des Angles, des Saxons et des Jutes qui ont migré en Angleterre depuis l'Allemagne et le Danemark actuels.

3. La conquête normande en 1066 a introduit l'influence française dans l'anglais, ce qui a conduit au développement du moyen anglais, qui était un mélange de vieil anglais et de français normand.

4. La Renaissance et la révolution scientifique des XVIe et XVIIe siècles ont conduit au développement de l'anglais moderne précoce, qui a vu l'ajout de nombreux nouveaux mots à la langue.

5. L'expansion de l'Empire britannique aux 18e et 19e siècles a répandu la langue anglaise dans le monde entier, ce qui en fait l'une des langues les plus parlées aujourd'hui.

6. La normalisation de l'anglais a commencé au XVIIIe siècle avec la publication du Dictionnaire de la langue anglaise de Samuel Johnson, qui a établi une norme pour l'orthographe et la grammaire.

7. L'émergence de l'anglais américain comme forme dominante de l'anglais au 20e siècle a été fortement influencée par les médias de masse et les films hollywoodiens.

8. L'essor d'Internet et de la communication numérique au 21e siècle a conduit au développement de nouvelles formes d'anglais, notamment l'argot en ligne et le langage abrégé.

9. Aujourd'hui, l'anglais est parlé comme première langue par plus de 360 millions de personnes et comme deuxième langue par plus d'un milliard de personnes dans le monde.