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Sauter à un chapitre clé
Les neurosciences sont un domaine d'étude complexe qui traite du système nerveux. Lorsqu'ils mènent des recherches dans ce domaine, les neuroscientifiques doivent évaluer le degré d'éthique de leurs études et déterminer s'ils peuvent les poursuivre sans compromettre les droits de leurs participants. L'aventure de la connaissance doit fonctionner dans le respect des droits de l'homme.
- Nous allons explorer le monde de l'éthique dans les neurosciences. Tout d'abord, nous donnerons un aperçu de l'éthique du débat sur les neurosciences.
- Nous établirons l'éthique des neurosciences en psychologie, en soulignant les principales questions éthiques à prendre en compte lors de l'exploration de nouveaux domaines de connaissance.
- Nous aborderons ensuite les divers avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie, notamment les traitements utilisant les neurosciences et la façon dont l'imagerie neurologique a influencé notre compréhension du cerveau.
- Enfin, nous aborderons les problèmes éthiques liés à l'utilisation des neurosciences en psychologie, ainsi que les questions sociales et économiques liées à l'utilisation éthique des neurosciences.
Fig 1. - Les neurosciences examinent le cerveau et le reste du système nerveux.
Le débat sur l'éthique des neurosciences
Le débat sur l'éthique des neurosciences est l'un des débats les plus actuels qui soient. Lorsque l'on décide d'étudier une partie du corps humain (en particulier le cerveau), le grand dilemme consiste à se demander si les informations que l'on souhaite obtenir valent le fardeau potentiel que l'on fait peser sur la personne ou l'animal que l'on étudie.En outre, à mesure que les techniques de recherche et la technologie moderne progressent, la question se pose de savoir ce qu'il faut faire de ces nouvelles informations. Les connaissances sur le fonctionnement du système nerveux seront-elles utilisées pour améliorer la recherche sur des plans plus insidieux ? Ou seront-elles utilisées dans une perspective purement médicale ?
Selon le dictionnaire de l'APA¹, l'éthique en psychologie est définie comme suit :
Les principes de conduite moralement juste acceptés par une personne ou un groupe ou considérés comme appropriés à un domaine spécifique. Dans la recherche psychologique, par exemple, une éthique appropriée exige que les participants soient traités équitablement et sans préjudice et que les enquêteurs rapportent les résultats et les conclusions honnêtement.
Les domaines de l'éthique dans les neurosciences
Dans l'ensemble, nous nous concentrons sur plusieurs domaines importants lorsque nous abordons le débat éthique dans les neurosciences, car ces domaines sont généralement prioritaires :
Recherche (sélection des échantillons, droits des animaux, maladies dans la recherche)
Thérapie (psychochirurgie et identité personnelle, comportement criminel)
Pourquoi y a-t-il un débat (concepts tels que l'eugénisme, la responsabilité morale et le libre arbitre) ?
Théories connexes (théories cognitives et biologiques, y compris le concept de libre arbitre).
En psychologie, les chercheurs doivent tenir compte des questions éthiques suivantes :
- Consentement éclairé
- Participation volontaire
- Protection des participants
- Confidentialité
- l'anonymat
- Droit de retrait
- Le compte-rendu
Olds et Milner (1954) : La boîte de Skinner
En 1954, Olds et Milner² ont modifié la célèbre boîte de Skinner pour étudier le centre du plaisir du cerveau. Ce qu'ils ont découvert a eu un impact profond sur l'ensemble des neurosciences.Pour commencer l'expérience, ils ont fixé des électrodes sur des zones spécifiques du cerveau des rats. Ils ont étudié la zone septale, qui est suggérée comme étant une zone fiable pour produire des phénomènes de récompense dans le cerveau. Les rats ont ensuite été placés dans la boîte de Skinner avec les électrodes attachées et les leviers.
La boîte de Skinner est célèbre pour sa contribution à la recherche sur le conditionnement opérant.
Un levier permettait aux rats de stimuler les zones du cerveau où étaient fixées les électrodes. Chaque fois qu'ils appuyaient dessus, cela produisait une sensation agréable, semblable à une récompense, dans le cerveau. On a constaté qu'un rat (celui qui avait obtenu le score le plus élevé) s'autostimulait plus de 7 500 fois en 12 heures.
D'autres études ont montré que lorsqu'ils avaient le choix entre appuyer sur le levier et manger, boire et s'occuper de leurs petits, les rats choisissaient la sensation agréable d'appuyer sur le levier.
Fig. 2 - Les rats ont été utilisés dans diverses expériences célèbres en neurosciences et en psychologie.
Des problèmes sont apparus lorsque cette expérience a été réalisée sur des patients humains. Il s'agissait généralement de patients. Les chercheurs utilisaient des électrodes pour stimuler des régions du cerveau afin de voir si certaines maladies pouvaient être guéries.
Par exemple, certains neuroscientifiques pensaient que la stimulation cérébrale par électrodes pouvait aider à guérir la dépression et l'anxiété, ce qui semble fructueux et utile.
Cependant, elle a également été utilisée pour des "traitements de maladies" plus sadiques (ce qui, malheureusement, s'appliquait également aux cas d'homosexualité).
Avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie
Les avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie comprennent l'avancement des techniques de traitement, la réhabilitation des délinquants et d'autres domaines impliquant les neurosciences. Les neurosciences se sont révélées particulièrement utiles pour les thérapies biologiques.
Réhabilitation des délinquants
La psychologie biologique soutient que les gènes et les prédispositions biologiques influencent le comportement criminel. Les gens sont prédisposés ou enclins à commettre des crimes parce que c'est dans leur biologie, y compris les mécanismes neuronaux et hormonaux.
Un aspect de cette branche est le rôle des neurotransmetteurs (messagers chimiques). Considère le rôle de la sérotonine dans le cerveau.
La sérotonine est un neurotransmetteur qui aide à stabiliser l'humeur (c'est-à-dire à savoir si tu te sens heureux, triste, en colère, etc.) et qui intervient dans des domaines tels que le sommeil. Certains la considèrent comme l'hormone du bonheur, car elle influe sur la façon dont tu te sens bien.
Cherek et al. (2002 ) ont examiné le rôle de la sérotonine dans l'agressivité humaine chez 12 sujets masculins ayant des antécédents criminels. Six sujets ont reçu un placebo et six ont reçu de la paroxétine, un antidépresseur.
- L'agressivité a été mesurée à l'aide du paradigme de l'agression par soustraction de points (PSAP). L'impulsivité a été mesurée à l'aide d'un système de récompense ; ceux qui pouvaient attendre plus longtemps recevaient de meilleures récompenses.
Ils ont constaté qu'après 21 jours d'administration de paroxétine, les réponses impulsives diminuaient et, vers la fin du traitement, l'agressivité aussi. Ils ont conclu que l'inhibition de la sérotonine par la paroxétine abaisse les niveaux d'agressivité et peut être utilisée comme traitement pour réduire l'agressivité en général.
Cette étude soulève la question de savoir si nous pouvons proposer un traitement pharmacologique aux criminels pour réduire leur comportement impulsif et ainsi diminuer les taux de criminalité. Ce traitement serait bénéfique pour la société dans son ensemble et rendrait les neurosciences plus éthiques.
Anomalies cérébrales chez les meurtriers
Une étude particulièrement importante est celle de Raine et al. (1997).Ils ont examiné les anomalies cérébrales potentielles de 41 meurtriers qui ont plaidé non coupable de meurtre pour cause d'aliénation mentale. Ils ont utilisé des techniques de tomographie par émission de positrons pour analyser la structure du cerveau.Ils ont découvert que les meurtriers se caractérisaient par un métabolisme réduit du glucose dans leur.. :
- le cortex préfrontal
- Gyrus pariétal supérieur
- Gyrus angulaire gauche
- le corps calleux.
Ils ont également constaté des niveaux d'activité asymétriques dans l'amygdale, le thalamus et le lobe temporal médian. Ils ont ensuite suggéré que des anomalies dans ces zones pourraient prédisposer les gens au meurtre.
Si c'est le cas, nous pouvons identifier les meurtriers potentiels avant même qu'ils ne commettent un meurtre. Mais est-il juste de condamner quelqu'un avant même qu'il n'ait commis un crime, simplement parce qu'on s'attend à ce qu'il le fasse sur la base de ces études ?
Traitement à l'aide des neurosciences
Nous avons développé diverses méthodes de traitement des comportements anormaux et des troubles mentaux grâce aux résultats des recherches en neurosciences.
L'un des exemples les plus marquants est l'introduction des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Il s'agit d'antidépresseurs utilisés pour traiter les problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Les ISRS sont utiles mais ont des effets importants sur les personnes qui suivent le traitement. La résolution de ces problèmes rend les neurosciences plus éthiques et apporte des avantages éthiques grâce à l'utilisation des neurosciences en psychologie.
Fig. 3 - Les médicaments ISRS sont utilisés dans les traitements neuroscientifiques.
Comme nous comprenons de mieux en mieux la localisation des fonctions cérébrales, un traitement appelé stimulation cérébrale profonde (SCP) a également été utilisé principalement pour les troubles obsessionnels compulsifs.
Comprendre la conscience
Depuis longtemps, de nombreuses personnes tentent de comprendre le phénomène de la conscience.
Crick et Koch (1998 ) ont soutenu que la science de la conscience devrait être basée sur les principes fondamentaux de l'identification de ses corrélats neuronaux, suggérant également que la conscience fournit des stimuli biologiques utiles qui aident à la survie.
La conscience visuelle, par exemple, nous permet d'expérimenter, d'interpréter et de penser à des événements visuels.
Koubeissi et al. (2014) se sont penchés sur les racines de la conscience dans leur étude d'une femme de 54 ans atteinte d'épilepsie réfractaire et traitée par implantation d'électrodes et cartographie de stimulation .
La conscience était perturbée lorsque l'électrode stimulait et perturbait la fonction entre le claustrum gauche et l'insula antéro-dorsale.
Le claustrum est une feuille de neurones située au milieu du cerveau.
Dans cette recherche, la stimulation de l'électrode du claustrum a provoqué :
L'arrêt complet du comportement volitif (comportement volontaire).
L'absence de réaction.
Une amnésie au réveil (sans symptômes moteurs négatifs ni aphasie).
Cette perturbation n'a pas persisté après l'arrêt de la stimulation. Les chercheurs ont conclu que le claustrum est une zone importante associée à la conscience, et qu'il peut être perturbé.
Grâce à ces connaissances, nous pouvons aborder les différentes zones du cerveau en ayant une meilleure idée de leur fonctionnement. Les personnes qui ont des problèmes de conscience peuvent alors recevoir des soins mieux informés.
Les personnes qui se trouvent dans un état végétatif persistant (EVP) sont reconnues comme mortes par la loi (du moins aux États-Unis). Des recherches récentes suggèrent que l'utilisation d'un tel terme est considérée comme contraire à l'éthique. Les médecins préfèrent désormais utiliser le terme "syndrome de l'état de veille sans réponse" car il existe un débat éthique sur la question de savoir si l'état végétatif est tout à fait exact et si nous pouvons le traiter.Nous pouvons également utiliser la recherche neuroscientifique pour comprendre si la personne en état végétatif persistant est pleinement consciente et, si ce n'est pas le cas, prendre une meilleure décision quant à l'opportunité de la laisser mourir par une intervention médicale.
Améliorer le fonctionnement neurologique
La recherche en neurosciences peut améliorer notre fonction neurologique, ce que montre l'étude de Kadosh et al. (2012).
Ils ont utilisé la stimulation transcrânienne directe (TDCS) qui fait passer un courant électrique dans le cerveau (et qui peut être dirigé en plaçant les électrodes sur des zones spécifiques). Lorsqu'elles sont placées dans certaines zones, les capacités de résolution de problèmes, les compétences en mathématiques et les compétences linguistiques se sont toutes améliorées.
Cette découverte montre qu'il est possible d'améliorer le fonctionnement neurologique des êtres humains grâce aux neurosciences.
Fig. 4 - La recherche en neurosciences peut améliorer notre fonctionnement neurologique.
Problèmes éthiques liés à l'utilisation des neurosciences en psychologie
Bien que les avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie soient évidents, il existe également des problèmes, que nous avons abordés avec les points mentionnés ci-dessus.
Les neurosciences dans le domaine du crime et de la punition
Compte tenu de l'étude sur le cerveau des meurtriers réalisée par Raine et al. (1997), le fait de fonder un système judiciaire sur des informations préliminaires soulève des problèmes éthiques.
Devrions-nous retirer de la société ces personnes dont la structure cérébrale est anormale afin de prévenir les meurtres potentiels ? Est-il éthique de les traiter avant qu'elles n'aient fait quoi que ce soit de mal ?
Farah (2004) souligne le problème que pose le fait de fonder notre système judiciaire sur les neurosciences, en faisant remarquer à juste titre que la liberté individuelle est l'un des premiers droits fondamentaux de l'homme, et que le fait d'y porter atteinte en utilisant les neurosciences pour modifier des comportements "innés" soulève de véritables inquiétudes.
Il est contraire à l'éthique de forcer les gens à suivre des traitements qui modifieront leurs comportements, surtout si l'on considère que les prisonniers sont des personnes techniquement vulnérables lorsqu'ils sont incarcérés. Des questions morales concernant la responsabilité des soins aux délinquants et la fiabilité des résultats de la recherche se posent.
Problèmes liés au traitement par les neurosciences
Bien que l'avènement des ISRS se soit avéré efficace dans le traitement, parallèlement à d'autres techniques, il y a des effets secondaires que nous ne pouvons pas ignorer lorsque nous utilisons ces plans de traitement.
Parmi ces effets secondaires, on peut citer les troubles de la mémoire et de l'élocution, les idées suicidaires et les maladies physiques telles que les maux de tête et la fatigue.
Les personnes souffrant de dépression et prenant des antidépresseurs se suicident plus souvent après avoir commencé le traitement (Ferguson et al., 2005).
Les traitements ont également été utilisés à mauvais escient. L'homosexualité était auparavant considérée comme un trouble mental (déviation sexuelle), et les lobotomies, la stimulation électrique et la castration chimique étaient autant d'avenues de plans de " traitement " possibles pour la guérir.
Kadosh et al. (2012) soulignent qu'il n'existe actuellement aucune restriction quant aux personnes pouvant utiliser le TDCS. Par conséquent, des praticiens mal formés pourraient proposer la TDCS comme un traitement qui pourrait être dangereux s'il n'est pas utilisé de manière appropriée ou dans des zones cérébrales inadaptées.
Questions sociales et économiques liées à l'utilisation éthique des neurosciences
Les neurosciences étant un domaine d'étude en plein essor, elles ont permis de réaliser des progrès considérables dans les techniques de recherche.
La recherche en neurosciences a évolué de l'identification des structures cérébrales à partir de cadavres au développement de techniques d'imagerie (telles que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM)).
Un développement encore plus récent est la production d'organoïdes cérébraux. Il s'agit de cellules souches utilisées pour produire des structures cérébrales à étudier en dehors du corps ; elles sont cultivées artificiellement. Cependant, l'implantation de ces organoïdes soulève des problèmes éthiques. Nous pourrions techniquement implanter un organoïde de cerveau humain dans un chien et voir comment le chien réagit.
Le neuromarketing pose également des problèmes. Lorsque des entreprises analysent nos préférences et notre comportement de navigation en ligne pour créer une "image" de qui nous sommes. Cela permet ensuite de diriger les publicités vers des personnes spécifiques en utilisant différentes techniques pour influencer les décisions d'achat.
Cela soulève des préoccupations concernant l'éthique de la vie privée et des questions sur l'étendue des techniques neuroscientifiques d'analyse des modèles et de la conscience humaine.
Prenons l'exemple d'une étude menée par Nelson (2008), qui a révélé que l'utilisation de l'IRM pour étudier les fonctions cérébrales utilisées par les entreprises économiques a augmenté au cours des dernières années. Il y a eu des découvertes fortuites (découvertes de conditions médicales non intentionnelles). Pourtant, ces problèmes ne sont pas correctement traités - 5 % des scanners cérébraux utilisés par ces entreprises ont révélé la présence de tumeurs cérébrales et d'autres problèmes. Les chercheurs ne sont pas obligés d'en informer les participants - ils n'ont pas à suivre les directives éthiques puisqu'ils ne sont pas des professionnels de la santé.
Cependant, il faut se demander combien d'argent on peut économiser pour traiter efficacement des troubles tels que la dépression. Thomas et Morris (2003 ) ont constaté que le coût de la dépression chez les adultes en Angleterre en 2000 s'élevait à environ 9 milliards de livres sterling. 109,7 millions de journées de travail ont été perdues et 2 615 décès ont été enregistrés à cause de la dépression. Il serait éthiquement correct de traiter ces troubles.
Cependant, envisager les problèmes de santé mentale sous un angle monétaire pose des problèmes. Peut-on vraiment plafonner le coût de l'amélioration de la vie des gens ? La technologie devrait-elle être réglementée différemment pour n'être utilisée qu'à certaines fins ?
Éthique des neurosciences - Principaux enseignements
- Le débat sur l'éthique des neurosciences porte sur les avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie (notamment la réhabilitation des délinquants, l'amélioration des techniques de traitement et la compréhension de la conscience).
- Il soulève des préoccupations éthiques (incarcération ou traitement préventif de criminels potentiels sur la base de découvertes antérieures sur des structures cérébrales anormales, violation des droits de l'homme par des traitements forcés visant à modifier des comportements innés, et effets secondaires des traitements).
- Les domaines sur lesquels nous avons tendance à nous concentrer lorsque nous parlons d'éthique des neurosciences sont la recherche (sélection des échantillons, droits des animaux, maladies dans la recherche), la thérapie (psychochirurgie et identité personnelle, comportement criminel), la raison d'être du débat (concepts tels que l'eugénisme, la responsabilité morale et le libre arbitre), et les théories connexes (théories cognitives et biologiques, y compris le concept de libre arbitre).
Les avantages éthiques de l'utilisation des neurosciences en psychologie comprennent la réhabilitation des délinquants, le traitement des troubles mentaux et son rôle dans l'amélioration de la compréhension du fonctionnement du cerveau. Des études ont permis d'identifier où pourrait se trouver le siège de la conscience(Koubeissi et al., 2014) . Nous pouvons également améliorer le fonctionnement neurologique grâce aux neurosciences.
Les avantages socio-économiques comprennent de meilleurs plans de traitement et moins de criminalité dans la société ; cependant, le fait de considérer le cerveau et la nature humaine à travers la valeur monétaire soulève des inquiétudes.
1. G.R. VandenBos, Dictionnaire de psychologie de l'APA. Association américaine de psychologie, 2007
2. J. Olds & P. Milner, Positive reinforcement produced by electrical stimulation of septal area and other regions of rat brain. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 47(6), 419-427, 1954.
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