Psychologie légale

La psychologie légale : Définition

La psychologie légale est une psychologie d'investigation qui étudie les théories psychologiques qui sous-tendent le comportement criminel. Les raisons pour lesquelles une personne peut commettre un crime, qui elle peut être et comment elle agit sont autant de facteurs que la psychologie explore.

Alors qu'au départ, la psychologie légale n'était pas une discipline totalement respectée (Münsterberg a dû faire face au scepticisme du juge et des autres personnes présentes dans la salle d'audience), elle a gagné en crédibilité et en estime au fil des ans.

Les psychologues légistes apportent généralement leur aide dans les cas de témoignages oculaires, en évaluant la compétence pour déterminer si une personne est dans un état d'esprit sain pour être jugée, et en aidant à décider des plans de traitement et des peines appropriés.

Recherche en psychologie légale : Mesurer les taux de criminalité

Le crime est un acte qui enfreint la loi et qui entraîne généralement une sanction. Ce que les gens considèrent comme un crime varie d'un endroit à l'autre (la culture, le cadre et l'époque peuvent modifier la définition d'un crime).

Il est important que les instances dirigeantes connaissent l'ampleur réelle des taux de criminalité, et l'un des moyens d'y parvenir est de mesurer la criminalité.

La mesure des taux de criminalité se présente principalement sous trois formes :

• Lesstatistiques officielles: Registres gouvernementaux du nombre total de crimes signalés et enregistrés dans les chiffres officiels.
• Lesenquêtes sur les victimes: Chaque année, l'enquête sur la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles envoie un questionnaire à 50 000 ménages pour leur demander de signaler les crimes dont ils ont été victimes au cours de l'année précédente.
• Enquêtes sur les délinquants: Les individus fournissent bénévolement des informations sur le nombre et le type de crimes qu'ils ont commis.

Méthodes de psychologie légale : Profilage des délinquants

Le profilage des délinquants vise à prédire avec précision les caractéristiques de criminels inconnus par le biais de diverses procédures. Il s'agit d'un outil d'investigation, un aspect essentiel de la psychologie d'investigation. Il existe deux formes principales de profilage des délinquants : l' approche descendante et l'approche ascendante.

L'approche descendante est utilisée par l'Amérique, tandis que les Britanniques utilisent l'approche ascendante.

L'approche descendante

Développée par le FBI (Federal Bureau of Investigation), l'approche descendante permet de classer les criminels en différents types, en travaillant du haut vers le bas. En utilisant les données de 36 tueurs en série et meurtriers condamnés (dont le tristement célèbre Ted Bundy), le FBI a identifié des groupes organisés et désorganisés .

L'approche descendante part du principe que les criminels ont des comportements particuliers (souvent appelés "modus-operandi" ou "MO").

Le FBI suit quatre étapes pour créer des profils (Douglas et al., 1986) :

1. Recueillir et combiner les données du crime.
2. Classifier le type de crime.
3. Émettre des hypothèses sur ce qui s'est passé et reconstituer le crime.
4. Générer un profil du délinquant.

Fig. 2 - L'Amérique utilise l'approche descendante pour établir le profil des délinquants.

L'approche ascendante

Développée par David Canter, l'approche ascendante utilise la psychologie d'investigation et le profilage géographique pour identifier les éventuels délinquants. Il n'y a pas de typologie. Les enquêteurs examinent les scènes de crime, analysent les preuves et parlent aux témoins pour émettre des hypothèses sur les caractéristiques probables de l'auteur du crime, telles que :

1. Caractéristiques personnelles.
2. Les antécédents criminels.
3. Le lieu où il se trouve.
4. Caractéristiques sociales.
5. Le parcours professionnel et le niveau d'études.

Lapsychologie d'investigation inclut des détails de la scène de crime qui sont mis en correspondance avec les théories de la psychologie et l'analyse des délinquants afin de trouver la correspondance la plus probable. Le profilage géographique examine les scènes de crime pour déterminer la base du délinquant et ses éventuels futurs crimes.

Fig. 3 - Le Royaume-Uni utilise l'approche ascendante pour établir le profil des délinquants.

Criminologie et psychologie légale : Explications biologiques

Plusieurs explications et théories biologiques de la criminalité existent en psychologie (et en criminologie), telles que la forme atavique et les explications génétiques et neuronales.

Forme atavique

La criminologie positiviste suggère qu'il n'existe pas de libre arbitre dans les comportements criminels ; ce sont nos caractéristiques qui en décident. Cesare Lombroso a décrit la forme atavique en 1876, selon laquelle les criminels sont des personnes moins évoluées ou des sous-espèces primitives impropres à la société moderne.

Lombroso a noté que cette sous-espèce criminelle pouvait être identifiée par des caractéristiques spécifiques telles que :

• Une mâchoire proéminente.
• Des pommettes hautes.
• Des yeux tombants.
• Une peau foncée.
• L'asymétrie du visage.

Explications génétiques et neuronales

Les psychologues ont également essayé de trouver des explications génétiques et neuronales à la criminalité. Les études de jumeaux et les gènes candidats sont des éléments essentiels de ce processus.

• Des études menées par des chercheurs tels que Tiihonrn et al. (2014) ont montré que des anomalies dans les gènes MAOA et CDH13 peuvent prédire des comportements criminels violents.

D'autres psychologues affirment qu'il peut y avoir des différences neuronales entre les criminels et les non-criminels.

Recherche en psychologie légale : Explications psychologiques

Les meurtriers sont-ils nés ou fabriqués ? Les explications psychologiques explorent l'aspect psychologique des comportements délinquants, à savoir l'identification des problèmes dans l'esprit des délinquants et l'identification des conditions environnementales possibles qui peuvent expliquer les comportements.

La théorie de la personnalité criminelle d'Eysenck

Eysenck (1964), représentant critique de la recherche sur la personnalité et l'intelligence, a déclaré que le comportement pouvait être divisé en trois catégories : introversion/extroversion (E), neuroticisme/stabilité (N) et psychotisme (P). Selon Eysenck, nous héritons de l'étendue et du type de traits de caractère par le biais de notre système nerveux, ce qui signifie que la criminalité pourrait avoir une base biologique.

• Eysenck a expliqué que le type de personnalité criminelle est névrotique-extroverti avec un degré élevé de psychoticisme.
• Cependant, Eysenck a également déclaré que les criminels sont formés par une combinaison de personnalité criminelle et de socialisations, ce qui signifie que son approche est hybride, à la fois biologique et sociale.

Modèles de pensée, niveaux de raisonnement moral et distorsions cognitives

Plusieurs explications du comportement criminel suggèrent que les délinquants pensent différemment de leurs pairs. Ils présentent des schémas de pensée, des niveaux de raisonnement moral et des distorsions cognitives différents qui affectent leur perception de la réalité.

• Lesniveaux de raisonnement moral, développés par Kohlberg (1958), font référence aux étapes du raisonnement moral que les gens traversent en vieillissant et qui affectent leurs comportements. Selon la théorie du raisonnement moral, les criminels peuvent avoir un niveau de raisonnement moral inférieur , ce qui signifie qu'ils se sentent moins concernés par la moralité de leurs actes.
• Lesdistorsions cognitives sont des erreurs de traitement de l'information et de réflexion qui altèrent la capacité d'une personne à percevoir la réalité. Les délinquants peuvent avoir des distorsions cognitives liées à leurs comportements criminels (c'est-à-dire être centrés sur eux-mêmes ou minimiser leurs comportements).

Théorie de l'association différentielle

Lathéorie de l'association différentielle, élaborée par Sutherland (1939), suggère que le comportement criminel est une interaction apprise où les délinquants apprennent les techniques, les méthodes et les motifs des comportements criminels auprès d'autres criminels.

Biais cognitifs

Selon la théorie cognitive, les criminels ont également des biais cognitifs (erreurs de traitement de l'information ou préjugés) qui influencent leur comportement. En voici deux exemples :

• L'attribution hostile: Considérer le comportement comme agressif ou menaçant alors que ce n'est pas le cas.
• Minimisation: Minimiser un événement ou une émotion, par exemple la culpabilité.

Fig. 4 - Il existe une variété d'explications psychologiques pour les comportements criminels.

Psychologie médico-légale : Explications psychodynamiques

Les explications psychodynamiques du comportement criminel explorent les comportements délinquants à travers le prisme des théories de Freud. Blackburn (1993) suggère que le développement différentiel du surmoi peut entraîner un comportement criminel :

• Le surmoifaible: Lorsqu'un enfant ne s'identifie pas à un parent, il n'intériorise pas de surmoi, ce qui entraîne un comportement immoral ou criminel.
• Le surmoidéviant: si un enfant intériorise un surmoi immoral ou déviant, cela peut conduire à un comportement criminel.
• Le surmoitrop sévère entraîne une culpabilité et une anxiété débilitantes chez l'enfant, ce qui se traduit par un comportement criminel pour satisfaire le besoin de punition du surmoi.

Freud a également exploré les mécanismes de défense, à savoir le déplacement, le refoulement et le déni.

Théorie de la privation maternelle

Bowlby (1944) affirme qu'un enfant qui ne peut pas former un attachement solide à sa figure maternelle a moins de chances de nouer des relations significatives à l'âge adulte et est plus susceptible de développer un type de personnalité de "psychopathie sans amour". Ce type de personnalité se caractérise par un manque de culpabilité, d'empathie et de sentiments pour les autres, autant de traits associés au comportement criminel.

Faire face à un comportement délinquant

Le délinquant a donc commis un crime. Que faire ensuite ? La punition du comportement criminel peut prendre différentes formes, des versions plus traditionnelles aux approches thérapeutiques modernes.

Les peines privatives de liberté

On parle depeine privative de liberté lorsque le tribunal ordonne au délinquant de purger une peine dans une prison ou dans un autre établissement thérapeutique/éducatif fermé, tel qu'un hôpital psychiatrique.

La peine privative de liberté a plusieurs objectifs:

• Dissuasion.
• Incapacité.
• Rétribution.
• Réhabilitation.

Elle a également de nombreux effets psychologiques :

• Stress et dépression.
• Institutionnalisations.
• L'emprisonnement.

Dans cette section, nous abordons également la question de la récidive.

Modification du comportement en détention

La modification du comportement en détention applique l'approche comportementaliste qui tente de remplacer un comportement criminel par un comportement souhaitable et productif en utilisant le renforcement positif/négatif.

Gestion de la colère

La gestion de la colère implique un programme thérapeutique visant à identifier et à gérer la colère qui peut avoir conduit à un comportement criminel. Ce processus se compose de trois phases :

• Préparation cognitive.
• Acquisition de compétences.
• Pratique de l'application.

Justice réparatrice

La justice réparatrice se concentre sur la réconciliation entre le délinquant et la victime. L'objectif est de permettre au délinquant de comprendre l'impact de son crime et de responsabiliser les victimes en leur donnant une "voix".

Les problèmes de la psychologie légale

Si la psychologie légale fournit de multiples techniques pour enquêter sur le comportement criminel et identifier les explications possibles de ce comportement, elle connaît elle-même des problèmes.

• Certaines techniques ne sont pas aussi robustes. L'approche descendante a été critiquée pour ses problèmes de validité et de généralisation. La recherche sur le profilage des délinquants est également étonnamment limitée en ce qui concerne son efficacité réelle.
• Les explications du comportement criminel posent des problèmes de réductionnisme (en particulier les explications biologiques) et de déterminisme. Les explications psychologiques souffrent également de problèmes, par exemple, l'approche psychodynamique n'est pas testée scientifiquement et la théorie de Sutherland (1939) sur l'association différentielle ne tient pas compte des différences individuelles.
• La psychologie médico-légale continue de susciter des préoccupations d'ordre éthique : l'utilisation abusive du travail, les problèmes de compétence et la nécessité d'éviter les préjudices sont autant de questions qui se posent dans ce domaine.