Elizabeth Loftus

De temps en temps, nous prenons nos souvenirs pour acquis, mais que se passe-t-il s'ils ne sont pas aussi solides que nous le croyons ? Elizabeth Loftus explique pourquoi c'est le cas.

• Qui est Elizabeth Loftus ?

• Quelles sont les théories d'Elizabeth Loftus sur les souvenirs ?

• Qu'a découvert Elizabeth Loftus lors de son expérience ?

• Comment Elizabeth Loftus a-t-elle contribué au domaine de la psychologie ?

• Comment Elizabeth Loftus a-t-elle mené son expérience sur les faux souvenirs ?

Elizabeth Loftus : Psychologie

Elizabeth Lo ftus a passé la majeure partie de sa carrière à étudier les implications psychologiques et juridiques des faux souvenirs. Elle est surtout connue pour ses idées sur la manipulation des souvenirs par le biais de ce qu'on nous dit ou de l'exposition à la désinformation. La procédure "perdue dans le centre commercial" de Loftus en psychologie a permis d'étudier l'exactitude des témoignages oculaires et les effets négatifs de la désinformation.

En tant qu'étudiante diplômée en psychologie, Elizabeth Loftus avait une certaine expérience de l'étude de la mémoire humaine (mémoire sémantique), mais elle souhaitait quelque chose qui ait plus d'importance sociale et d'utilité pratique. Elle s'est donc intéressée aux témoignages oculaires et aux applications juridiques de la psychologie.

En raison de la nature controversée de ses recherches psychologiques, Loftus s'est également attiré de nombreuses critiques. Une femme qui affirmait que sa mère avait abusé d'elle sexuellement lorsqu'elle était enfant a même poursuivi Loftus après la publication d'un article controversé dans lequel elle estimait que la mère n'avait pas commis l'abus. Malgré les controverses, Elizabeth Loftus a prouvé que ses détracteurs avaient tort en se battant pour son travail et son expertise.

Elizabeth Loftus : Contribution à la psychologie

Elizabeth Loftus a obtenu la 58e place (et la femme la mieux classée) parmi les 100 personnes les plus influentes en psychologie, aux côtés de Freud, Skinner et Piaget. Ses études sur la mémoire, les témoignages oculaires et les procédures judiciaires l'ont fait connaître comme l'une des plus importantes chercheuses en psychologie.

Les recherches de Loftus en psychologie ont révélé que nos souvenirs ne sont peut-être pas aussi fiables que nous le pensons. Elle a réussi à créer de faux souvenirs, ce qui a permis de mieux comprendre les complexités de la mémoire, ce qui est important pour la psychologie médico-légale et cognitive. Les travaux de Loftus ont également remis en question l'exactitude des souvenirs refoulés et des témoignages oculaires, ce qui a permis d'apporter des contributions substantielles aux applications juridiques de la psychologie.

Loftus pensait que bien que les gens puissent oublier des expériences traumatisantes, tous les souvenirs d'abus retrouvés ne sont pas exacts en raison de la distorsion de la mémoire. La suggestion est un exemple de distorsion de la mémoire.

Elizabeth Loftus : Expérience

Les connaissances d'Elizabeth Loftus en matière de mémoire, son intérêt pour la psychologie et son amour du roman policier l'ont amenée à réaliser une série d'expériences portant sur une partie unique et controversée de la mémoire humaine. L'une d'entre elles est sa célèbre expérience de faux souvenirs "perdu dans un centre commercial". Mais tout d'abord, examinons l'une des premières études de Loftus en psychologie.

En 1974, Loftus a étudié la façon dont la mémoire humaine peut être déformée par des informations postérieures à l'événement, en se concentrant sur les accidents de voiture. Au cours de ses recherches, Loftus a découvert que le fait de substituer un mot plus suggestif à un mot neutre dans une question peut altérer la mémoire d'un témoin.

Loftus pensait que les témoignages oculaires ne devraient pas suffire à faire condamner quelqu'un. Les témoignages oculaires et les distorsions de la mémoire sont restés au centre de ses préoccupations en psychologie pendant les 15 années qui ont suivi.

Elizabeth Loftus : Expérience sur les faux souvenirs

Elizabeth Loftus a poussé plus loin ses recherches sur la mémoire lorsqu'elle s'est intéressée à la psychologie des souvenirs refoulés. Elle s'est donné pour défi de découvrir la psychologie qui se cache derrière les faux souvenirs et leur effet sur ce que nous pensons et faisons ensuite.

Elizabeth Loftus : Expérience de faux souvenirs - Perdu dans un centre commercial

Elizabeth Loftus s'est demandé s'il était possible de faire en sorte qu'une personne se souvienne de quelque chose qui n'est pas arrivé et, si c'était le cas, comment elle pourrait le faire de manière éthique. Loftus a finalement eu l'idée de faire croire aux participants qu'ils s'étaient perdus dans un centre commercial lorsqu'ils étaient enfants, même si cela ne s'était jamais produit.

Enfant accroupi sur le sol, pexels.com

Chris, un garçon de 14 ans

L'un des premiers succès d'Elizabeth Loftus en matière d'implantation de faux souvenirs concernait un garçon de 14 ans nommé Chris. Sa mère et son frère aîné, Jim, ont détaillé les trois expériences d'enfance de Chris avec eux. Jim a ensuite aidé à inventer un faux incident.

Dans ce faux souvenir, Chris s'est perdu à l'âge de cinq ans dans le centre commercial de sa famille à Spokane, dans l'État de Washington. Il a beaucoup pleuré lorsqu'un homme plus âgé est venu à son secours et l'a ramené à sa famille. Loftus a demandé à Chris d'écrire quotidiennement pendant cinq jours sur les quatre événements, en incluant tous les détails qui lui viennent à l'esprit. Il a écrit "je ne me souviens pas" s'il ne pouvait pas penser à plus d'informations.

Lors de son nouvel entretien avec Loftus, il a attribué au faux souvenir la note de 8 (deuxième meilleure note) et aux deux souvenirs réels les notes de 1 (pas clair) et 5. Il a décrit s'être perdu dans un magasin de jouets et avoir été secouru par un homme chauve à lunettes vêtu d'une chemise en flanelle bleue. Loftus lui a ensuite révélé que l'un des souvenirs était faux. Peux-tu deviner quel souvenir il a identifié comme étant faux ? Crois-le ou non, il a choisi l'un des souvenirs réels comme étant faux !

D'autres expériences de faux souvenirs

Les détracteurs d'Elizabeth Loftus s'inquiètent de la possibilité d'implanter de faux souvenirs comme des expériences réelles qui n'ont été que récemment récupérées de la mémoire par des informations incorrectes suggestives.

Bugs Bunny, commons.wikimedia.org

C'est pour cette raison que Loftus et ses collègues ont cherché à réaliser une autre étude impliquant des faux souvenirs impossibles. Ils ont montré aux participants une fausse publicité de Disney mettant en scène Bugs Bunny, suscitant de faux souvenirs de serrer la main de Bugs Bunny dans un centre de villégiature Disney. Environ 16 % des participants se sont "souvenus" de ce faux souvenir, avec des fausses croyances croissantes, comme on l'a vu dans une autre étude lorsque la publicité incluait une photo de Bugs Bunny au lieu de faire seulement une référence verbale au personnage.

Elizabeth Loftus : Théorie

Les recherches d'Elizabeth Loftus sur la mémoire l'ont amenée à conclure que la mémoire humaine peut être manipulée par n'importe quelle information, comme des informations erronées ou des idées suggestives.

Elizabeth Loftus : Théorie - Effet de désinformation

Loftus a défini ce phénomène en psychologie comme une modification des souvenirs d'événements passés due à l'exposition à de fausses informations. Les gens peuvent souvent prétendre à des détails sur un événement qu'ils ont vu et qui n'existaient pas.

Elizabeth Loftus : Théorie - Principe de détection des incohérences

Quand les gens sont-ils vulnérables aux effets néfastes de la désinformation ? Selon Elizabeth Loftus, la distorsion de la mémoire est moins probable si les gens remarquent des différences entre les informations erronées et leur mémoire originale. Cependant, même si une personne voit la différence, ce principe ne rend pas impossible l'apparition de faux souvenirs.