Inondations

Causes des inondations

Toutes les inondations ne se produisent pas pour la même raison. Voyons quelles sont les principales causes des inondations.

Les précipitations

Les périodes de précipitations excessives peuvent faire déborder les rivières, les étangs et les lacs, entraînant leur débordement et leur inondation. Il n'est même pas nécessaire que la pluie soit particulièrement intense, mais s'il pleut constamment pendant une longue période, les masses d'eau risquent d'en faire trop. La plupart des averses n'entraînent pas d'inondations, car une grande partie de l'eau est absorbée par le sol ou les masses d'eau s'élèvent, mais pas suffisamment pour déborder.

Fig. 1 - Les pluies intenses peuvent provoquer des inondations

Géologie et végétation

Le type de terre et de plantes d'une région a également un impact important sur le risque d'inondation. Certaines roches et certains sols absorbent l'eau plus facilement que d'autres, et les plantes peuvent également contribuer à l'absorption de l'eau. Généralement, un paysage plus aride est plus susceptible d'être inondé, peu d'eau pouvant être absorbée par le sol. Il est rare qu'une forte pluie s'abatte sur un désert, mais lorsqu'elle se produit, les inondations peuvent être intenses ! Les zones en pente sont également plus exposées au risque d'inondation, la gravité poussant l'eau dans des zones telles que les vallées.

L'homme

Les caractéristiques de l'environnement humain peuvent également provoquer des inondations. Nous avons mentionné plus haut que certains types de roches et de sols peuvent absorber l'eau plus facilement que d'autres, et que les surfaces créées par l'homme, comme le béton, absorbent très mal l'eau. Les villes ont besoin de systèmes d'égouts complexes pour permettre à l'eau de s'éloigner de nos routes, sinon l'eau des tempêtes de pluie n'aurait nulle part où aller. Les barrages sont des structures destinées à retenir l'eau dans une rivière et à la libérer lentement, mais il arrive qu'ils cèdent et provoquent des inondations catastrophiques.

Types d'inondations

Examinons maintenant les différents types d'inondations.

Inondations fluviales

Les rivières sont des canaux d'eau qui se frayent un chemin à travers le paysage pour finir dans un océan ou une autre étendue d'eau. Les rivières ont tendance à connaître des changements naturels dans la quantité d'eau qui les traverse, mais parfois, des périodes de pluies intenses peuvent les faire déborder et se répandre dans les zones environnantes. Le risque d'inondation est d'autant plus grand si les terres autour des rivières ont des surfaces mal drainées ou inclinées vers la rivière, ce qui fait que plus d'eau s'écoule directement dans la rivière.

Inondations côtières

Lorsque l'eau de mer monte et s'écoule sur la terre, on parle d'inondation côtière. Lors de fortes tempêtes comme les ouragans, le vent et la pression poussent l'eau loin sur la terre dans ce que l'on appelle une onde de tempête. L'élévation du niveau de la mer est une conséquence du réchauffement climatique et entraîne également des inondations dans les zones de faible altitude, le risque augmentant à mesure que la glace polaire continue de fondre. Un autre type d'inondation côtière est le tsunami. Les tsunamis sont des événements dramatiques au cours desquels une vague massive est provoquée par des tremblements de terre dans l'océan. La force d'un tsunami peut atteindre l'intérieur des terres.

Fig. 2 - Les vagues de l'océan et les tsunamis peuvent submerger les zones côtières et les habitations.

Inondations dans les égouts

Les égouts sont des infrastructures essentielles aux villes pour garantir que les déchets sont correctement éliminés et que l'eau ne s'accumule pas dans les rues ou dans les sous-sols et les caves, mais parfois cela ne suffit pas. Les pluies intenses ou les débris qui obstruent les réseaux d'égouts peuvent provoquer des refoulements, les eaux usées se déversant alors sur les routes et dans les maisons. Qu'il s'agisse d'une ville de dix mille ou de dix millions d'habitants, les égouts doivent être gérés et entretenus pour éviter les inondations.

Inondations soudaines

Une brusque poussée d'eau dans les zones de basse altitude à la suite d'une pluie est connue sous le nom d'inondation soudaine. Comme son nom l'indique, les crues éclair se produisent soudainement et avec peu d'avertissement. Les zones très sèches sont particulièrement sujettes aux crues soudaines en cas de tempête de pluie, car le sol sec n'est pas en mesure d'absorber l'eau. Les crues soudaines peuvent également être d'origine humaine, causées par la rupture de barrages, comme nous l'avons vu plus haut. La nature soudaine des crues soudaines les rend particulièrement dangereuses pour les humains qui peuvent se retrouver au milieu d'une eau impétueuse sans avertissement.

Fig. 3 - Les lits de rivière asséchés comme celui-ci sont particulièrement sujets aux crues soudaines.

Effets des inondations

Maintenant que nous avons parlé des causes et des types d'inondations, examinons certains de leurs effets.

La santé humaine

Les inondations ont provoqué certaines des catastrophes les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité. En plus d'être des causes directes de décès, les eaux de crue peuvent aussi apporter des maladies comme le choléra, en particulier les inondations d'égouts. La destruction des infrastructures qui s'ensuit entrave également l'approvisionnement en eau propre. Les inondations mineures peuvent provoquer l'apparition de moisissures dans les maisons, entraînant des maladies respiratoires chez certaines personnes. L'impact mental des inondations est un autre risque important. Le fait de voir sa maison détruite ou de perdre la vie d'êtres chers peut avoir un impact majeur sur le bien-être mental d'une personne ou d'une communauté.

L'infrastructure

La puissance des inondations est suffisante pour renverser les maisons et les bâtiments dans certains cas, et l'approvisionnement en électricité peut également être interrompu. Lorsque les eaux de crue restent et bloquent les routes ou d'autres moyens de transport, le sauvetage des personnes et l'acheminement des fournitures deviennent beaucoup plus difficiles. L'utilisation de bateaux et d'hélicoptères est souvent nécessaire pour soulager les personnes bloquées dans une zone touchée par les inondations. Les dégâts peuvent durer bien après la décrue des eaux ; les maisons inondées par un seul centimètre d'eau peuvent nécessiter des réparations coûteuses. L'eau et l'humidité endommagent les fondations et les éléments structurels des bâtiments, ce qui signifie qu'il faut les inspecter et les réparer pour s'assurer qu'ils ne présentent aucun danger.

L'environnement

Bien sûr, les inondations peuvent aussi entraîner la mort des plantes et des animaux sauvages qui se trouvent sur leur passage, et contaminer les habitats. L'approvisionnement local en eau peut également être contaminé par des agents pathogènes et des algues qui détruisent la qualité des eaux souterraines. Les inondations n'ont cependant pas que des inconvénients, car les sédiments qu'elles produisent peuvent contribuer à reconstituer les nutriments du sol, ce qui améliore la croissance des plantes. Bien que les inondations puissent contaminer les eaux souterraines, elles sont également importantes pour aider à remplir les réserves d'eau souterraine. Enfin, les milieux humides qui deviennent trop secs bénéficient également des inondations pour les remplir à nouveau. Comme tu peux le constater, les inondations ont beaucoup de hauts et de bas en ce qui concerne leurs impacts sur l'environnement.