Standardisation de l'anglais

La signification de l'anglais standardisé

L'anglais standardisé est la forme largement acceptée et uniforme de la langue anglaise qui adhère à des règles spécifiques de grammaire, de vocabulaire, d'orthographe et de prononciation. Il est destiné à assurer la clarté et la cohérence de la communication et est souvent utilisé dans des situations polies ou formelles.

L'anglais standard est présent dans tous les domaines de la vie, notamment dans les manuels scolaires, les chaînes d'information, la documentation officielle, les discours politiques, etc. Cependant, le concept d'anglais standardisé peut varier en fonction de la région ou du pays.

Variations

Cependant, l'"anglais standard" ne fait pas référence à une seule forme d'anglais ; en fait, il varie d'un pays à l'autre. En Grande-Bretagne, nous utilisons la variété d'anglais britannique standard, tandis qu'aux États-Unis, on utilise la variété d'anglais américain standard. Les variations entre les normes comprennent des différences de vocabulaire, d'orthographe et de grammaire.

Par exemple, un "parking" au Royaume-Uni s'appelle un "parking" aux États-Unis et "colour" au Royaume-Uni s'écrit "color" (sans le "u") aux États-Unis.

Ces variations sont très légères pour que les anglophones puissent comprendre les différentes variétés.

À noter également que l'anglais n'a pas commencé comme une langue standardisée. Revenons en arrière et voyons où tout a commencé.

Facteurs ayant conduit à la standardisation de l'anglais

L'anglais standardisé n'est pas apparu du jour au lendemain. Ces changements se sont produits relativement "naturellement" sur des centaines d'années. Cependant, plusieurs facteurs clés ont influencé de manière significative le processus de standardisation.

Après la conquête normande en 1066, le français et le latin ont remplacé l'anglais comme langue de la classe supérieure et étaient les langues utilisées dans les écrits officiels. Tout au long de la période du moyen anglais (11e-15e siècle), l'anglais existait sous de nombreuses formes régionales et était principalement utilisé dans la vie de tous les jours.

Ces variations régionales de l'anglais se reflétaient dans la parole et l'écriture, ce qui signifie qu'il y avait beaucoup de prononciations et d'orthographes différentes des mots.

L'imprimerie

Plus tard, en 1476, William Caxton a introduit la presse à imprimer en Grande-Bretagne et a publié le premier livre en anglais. L'imprimerie a contribué à standardiser la langue anglaise en régularisant les variations régionales. En effet, Caxton devait décider d'une forme d'anglais à utiliser dans son impression, forme qui serait ensuite diffusée à la population dans tous ses livres.

Bien qu'il y ait encore de nombreuses incohérences dans les textes imprimés, la disponibilité des livres a permis à un plus grand nombre de personnes d'apprendre à lire et à écrire selon les normes plus fixes de l'anglais. Les gens sont devenus beaucoup plus conscients de la langue, ce qui s'est traduit par la reconnaissance des variétés régionales, et un nouveau vocabulaire, tel que "dialecte" et "accent", a été créé pour les décrire.

Les dictionnaires

L'orthographe et le vocabulaire ont continué à être normalisés tout au long de la période du moyen anglais. Le premier dictionnaire anglais, appelé Table Alphabeticall, a été publié en 1604 par Robert Cawdrey. 150 ans plus tard, en 1755, le Dictionary of the English Language a été publié par Samuel Johnson.

Ce dictionnaire donnait des définitions détaillées des mots et des citations montrant comment utiliser les mots dans leur contexte. La publication des dictionnaires a été un facteur important de normalisation car ils ont contribué à stabiliser l'orthographe et les définitions. C'est ainsi que la langue anglaise est devenue ce que nous connaissons aujourd'hui.

Fig. 2 - L'invention du dictionnaire a été un facteur clé de la normalisation de l'anglais.

Les caractéristiques de l'anglais standardisé

Lorsque l'on examine les caractéristiques de l'anglais standard, on s'intéresse à quatre domaines principaux qui sont devenus des "normes" standard. Il s'agit de la phonologie, de la grammaire, du vocabulaire et de l'orthographe.

Phonologie

Chaque pays anglophone a un certain accent qui est considéré comme standard. Cet accent standard est souvent utilisé par les organisations officielles, sur les chaînes d'information et lors de l'enseignement de l'anglais comme langue étrangère.

Au Royaume-Uni, cet accent standard est le "Received Pronunciation Accent (RP)", en Amérique, c'est le "Standard American Accent", et en Australie, c'est le "General Australian Accent".

La grammaire anglaise

À l'école, nos manuels et nos professeurs nous enseignent la façon "correcte" d'utiliser l'anglais. Il existe certaines règles telles que "ne jamais utiliser de double négation" (par exemple, "je ne veux rien") ou "éviter la voix passive" (par exemple, "le livre a été lu par la fille").

L'idée que l'anglais standard est la forme "correcte" de l'anglais est un point de vue prescriptiviste.

Vocabulaire (lexique et sémantique)

L'anglais standard a tendance à éviter les mots d'argot ; il utilise plutôt un langage plus formel qui dérive de la langue française, par exemple "commence" plutôt que "start" (pense à la conquête normande de 1066).

L'orthographe

Nous sommes censés utiliser l'orthographe "correcte" lorsque nous écrivons en anglais standard. Cette orthographe normalisée est renforcée par le dictionnaire, qui tient un registre de la langue.

L'orthographe standard diffère légèrement d'un pays à l'autre. Par exemple, les Britanniques utilisent l'affixe -our ("labour"), alors que les Américains utilisent l'affixe -or ("labor").

Ces normes ne sont pas officiellement appliquées. Cependant, il existe des "gardiens" de la langue anglaise qui maintiennent la norme. Il s'agit notamment d'organisations telles que Cambridge University Press, qui maintient la norme en publiant du matériel pédagogique en anglais standard.

Comment la standardisation de la langue anglaise a-t-elle affecté le vocabulaire ?

L'un des domaines clés de la normalisation est le vocabulaire influencé par des facteurs externes (par exemple les invasions) et des événements clés (par exemple l'établissement du dictionnaire). Voyons cela plus en détail.

L'orthographe de l'anglais moderne

L'orthographe de l'anglais moderne reste assez irrégulière, ce qui rend les choses difficiles pour les nouveaux apprenants de l'anglais. Même les locuteurs natifs de l'anglais ont du mal à s'y retrouver.

Par exemple, jette un coup d'œil à cet extrait d'un poème intitulé "Le chaos", écrit par Gerard Nolst Trenité en 1922. Ce poème met en évidence les plus grandes irrégularités de la langue anglaise en termes d'orthographe et de prononciation.

Dans ce texte, nous voyons à quel point l'orthographe de l'anglais moderne peut être irrégulière par rapport à la façon dont nous prononçons réellement le mot. Même les mots qui s'écrivent de la même façon se prononcent différemment (par exemple, "tear in eye" et "dress you'll tear").

Standardisation de l'anglais pour la communication mondiale

Si l'on passe rapidement à l'anglais d'aujourd'hui, on constate l'importance de la normalisation dans la vie de tous les jours. L'anglais standard est utilisé dans le monde entier pour la communication internationale ainsi que pour l'enseignement de l'anglais en tant que langue étrangère.

La stabilité et la cohérence de la norme signifient que l'anglais peut être enseigné et que tous les apprenants peuvent comprendre l'anglais standard dans le monde entier.

Alors que les dialectes régionaux sont encore répandus dans les pays anglophones, l'anglais standard restera un outil utile pour la communication et l'apprentissage dans les années à venir.

Fig. 3 - L'anglais standardisé est devenu une force de connexion dans le monde entier.