Cyclone Nargis

Localisation du cyclone Nargis

Le cyclone Nargis s'est formé sous forme de dépression le 27 avril 2008 dans le golfe du Bengale, à environ 466 miles/750 km au sud-est de la ville de Chennai (anciennement Madras) en Inde. Dans un premier temps, la tempête s'est dirigée vers le nord-ouest et devait toucher terre en Inde. Cependant, le 1er mai, Nargis s'est retournée et a commencé à se diriger vers le nord-est en raison de la présence d'un creux de latitude moyenne au nord-ouest.

Sur cette nouvelle trajectoire, il était initialement prévu qu'il touche le Bangladesh ou la partie montagneuse du nord-ouest du Myanmar. Au lieu de cela, il s'est dirigé plus ou moins plein est et a touché terre le long des côtes méridionales et orientales du Myanmar. Le cyclone Nargis s'est dissipé le 3 mai 2008 à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande. La figure 1 montre sa trajectoire.

Fig. 1 - Trajectoire du cyclone Nargis

Faits concernant le cyclone Nargis

Dans les sections suivantes, nous allons examiner quelques faits concernant le cyclone Nargis.

Force et catégorie du cyclone Nargis

Après sa formation, le cyclone Nargis a été reclassé en cyclone de catégorie 1 (selon l'échelle de Saffir-Simpson) le 28 avril. Il s'est ensuite renforcé pour devenir un cyclone de catégorie 2 le 29 avril. Plus tard dans la journée, Nargis a perdu un peu de force et a été rétrogradé au rang de tempête. Le 1er mai, la tempête s'est soudainement tournée vers l'est et s'est rapidement intensifiée. Le 1er mai, la tempête était de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus de 135 mph/217 km/h. Elle a touché terre au Myanmar. Elle a touché terre au Myanmar avec cette force et a frappé le pays jusqu'au 3 mai.

Cyclone Nargis - zones touchées

Le cyclone Nargis a frappé le delta de l'Irrawaddy de faible altitude, y compris le sud de Yangon. Yangon est la plus grande ville du Myanmar et son principal centre commercial. Le fait que le cyclone soit resté en grande partie le long de la côte l'a empêché de s'affaiblir en traversant le sud du Myanmar (la tempête était encore alimentée par les eaux chaudes). Il a touché une cinquantaine de communes, et les zones les plus touchées ont été Labutta, Bogale, Pyapon, Dedaye et Kyaiklat. La figure 2 montre les zones qui ont été touchées par la tempête.

Fig. 2 - zones touchées par le cyclone Nargis

Impacts du cyclone Nargis

La combinaison de fortes pluies, de vents violents et d'ondes de tempête a fait que le cyclone Nargis a dévasté le sud du Myanmar et, comme nous l'avons dit précédemment, est devenu la pire catastrophe naturelle de l'histoire du pays. En fait, Nargis est souvent considéré comme l'une des pires catastrophes naturelles au monde depuis 1970 ! Une grande partie de la destruction a été causée par l'onde de tempête, estimée à plus de 16 pieds/5 mètres dans certaines zones et qui a affecté des endroits jusqu'à 25 miles/40 km à l'intérieur des terres.

Les impacts de la tempête ont été amplifiés par le fait que le Myanmar présente déjà des niveaux relativement élevés de dégradation de l'environnement, notamment la déforestation des mangroves, la surexploitation des ressources naturelles et l'érosion des sols.

Impacts économiques du cyclone Nargis

Dans l'ensemble, on estime que le cyclone Nargis a causé environ 10 milliards de dollars américains de dégâts, soit l'équivalent de 8,3 milliards de livres sterling aujourd'hui (juillet 2022). Environ 65 % des rizières ont été détruites (figure 3), ce qui a entraîné des problèmes de sécurité alimentaire non seulement dans le pays, mais aussi au Sri Lanka et au Bangladesh, qui dépendent tous deux des exportations de riz du Myanmar pour nourrir leur population. L'industrie de la crevette a également été considérablement endommagée.

Fig. 3 - rizières inondées à la suite du cyclone Nargis

Impacts du cyclone Nargis sur l'environnement

Le cyclone Nargis a détruit environ 38 000 hectares de mangroves et d'autres cultures d'arbres. Les réserves d'eau de surface et d'eau souterraine ont été contaminées et 43 % des étangs d'eau douce ont été endommagés. En outre, la tempête a provoqué la sédimentation des rivières, la salinisation et l'érosion des terres agricoles.

Impacts sociaux du cyclone Nargis

La tempête a gravement touché environ 1,5 million de personnes. Au lendemain du cyclone, la contamination de l'approvisionnement en eau a provoqué une pénurie d'eau potable. Il y a également eu des pénuries alimentaires et aucune ligne électrique ou téléphonique, la tempête ayant abattu de nombreux poteaux électriques. En outre, 95 % des bâtiments, y compris les maisons, dans le delta ont été détruits, tandis que 75 % des établissements de santé dans les zones touchées ont été soit considérablement endommagés, soit détruits. Les dégâts subis par les maisons ont laissé de nombreuses personnes sans abri. La tempête a tué de nombreux animaux et certaines maladies ont augmenté à cause de l'eau stagnante et des mauvaises conditions sanitaires (figure 4).

Figure 4 : L'eau stagnante est toujours présente des semaines après le passage du cyclone Nargis.

Cyclone Nargis décès

Le bilan attribué au cyclone Nargis est d'environ 140 000 morts, et de nombreuses autres personnes sont encore portées disparues car leurs corps n'ont jamais été retrouvés. Cela fait de Nargis l'un des 10 cyclones tropicaux les plus meurtriers de l'histoire.

Les raisons de ce nombre élevé de morts

Le nombre élevé de morts est le résultat d'une combinaison de facteurs. La tempête a touché terre dans la partie la plus peuplée du pays. Le Myanmar ne disposait pas d'un système fiable d'alerte aux tempêtes, et bien que l'Inde ait envoyé des avertissements concernant son approche, de nombreuses personnes ont reçu ces avertissements trop tard. Ils n'ont pas compris qu'ils auraient dû évacuer. L'onde de tempête, responsable d'une grande partie des décès, s'est facilement frayé un chemin à l'intérieur des terres, car de nombreuses mangroves, qui auraient pu offrir une certaine protection, avaient été détruites. De nombreuses habitations de la région étaient également mal construites et, par conséquent, facilement emportées par les eaux.

Les conséquences du cyclone Nargis

Après le passage du cyclone Nargis, le gouvernement du Myanmar a d'abord empêché l'aide internationale d'entrer dans le pays. Cela a probablement contribué à alourdir le bilan des victimes. Lorsque l'aide a finalement été autorisée à entrer environ une semaine plus tard, elle a été limitée par le gouvernement à la nourriture, aux médicaments, aux fournitures médicales de base et à l'aide financière. À cette époque, aucun travailleur humanitaire étranger n'était autorisé à entrer dans le pays. Après des semaines de négociations, de grandes quantités de secours et de travailleurs étrangers ont été autorisés à entrer dans le pays vers la fin du mois de mai. Le tableau 1 présente une partie (mais pas la totalité !) de l'aide apportée au Myanmar à la suite de Nargis.

Tableau 1 : Aide fournie au Myanmar après le cyclone Nargis

Fig. 5 - fournitures envoyées d'Australie arrivant au Myanmar après le cyclone Nargis