Système immunitaire

Les organes du système immunitaire

Il existe différents organes dans le corps qui nous aident à nous protéger contre les maladies. Chaque organe a un rôle différent à jouer, comme aider à tuer les microbes ou fabriquer de nouvelles cellules.

• La moelle osseuse est responsable de la production des globules blancs, qui sont essentiels au système immunitaire.

• Les ganglions lymphatiques sont de petits organes en forme de haricot que l'on trouve dans tout le corps. Ils agissent comme des filtres pour le liquide lymphatique, piégeant les bactéries et autres particules pour aider à combattre les infections.

• La rate est un gros organe situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen. Elle aide à débarrasser l'organisme des globules rouges vieux ou endommagés, et recycle leurs composants. La rate produit également des anticorps et stocke les plaquettes, qui sont nécessaires à la coagulation du sang.

• Les amygdales sont deux petits organes de forme ovale qui sont situés à l'arrière de la gorge. Elles contribuent à protéger l'organisme contre les infections en retenant les particules étrangères et les bactéries.

• Le thymus est une petite glande de forme triangulaire qui est située juste au-dessus du cœur. Il joue un rôle important dans le développement des cellules T, qui sont essentielles au système immunitaire.

Le soi et le non-soi

Il existe deux grands types de cellules dans l'organisme : les cellules du soi et les cellules du non-soi.

Le système immunitaire de l'organisme est chargé de faire la distinction entre les cellules du soi et du non-soi et d'attaquer les cellules étrangères nuisibles. Lorsque l'organisme entre en contact avec une substance étrangère, comme une bactérie ou un virus, il reconnaît que ces cellules ne sont pas ses propres cellules. L'organisme produit alors des anticorps, des protéines spécialisées qui se fixent à la surface des cellules étrangères et les marquent pour les détruire. Le système immunitaire lance alors une attaque contre ces cellules marquées et les détruit.

La capacité du système immunitaire à distinguer les cellules du soi de celles du non-soi est essentielle au maintien de la santé de l'organisme. Sans cette capacité, l'organisme serait incapable de se protéger contre les substances étrangères nuisibles.

Qu'est-ce que la phagocytose ?

Fig. 1 - Animation représentant le processus de phagocytose

Adhésion

La première étape de la phagocytose est la fixation de la cellule à la particule ou à la cellule étrangère. Cela se fait quand le récepteur du phagocyte se lie à une molécule spécifique à la surface de la cible.

Ingestion

Une fois fixé, le phagocyte commence à engloutir la cible en formant une poche autour d'elle. Ceci est accompli par l'extension et la fusion de la membrane cellulaire autour de la cible.

Digestion

Une fois engloutie, la cible est alors soumise à la digestion par des enzymes. Ces enzymes décomposent la particule ou la cellule étrangère en petits morceaux qui peuvent être recyclés ou excisés par le phagocyte.

Rejet des déchets

Enfin, le phagocyte libère toute matière non digérée et tout débris cellulaire par exocytose. Ce processus garantit que le phagocyte est débarrassé de toute matière nocive qui pourrait potentiellement nuire à la cellule.

Réponse immunitaire

La première ligne de défense contre l'infection est la peau et les muqueuses, qui forment une barrière pour empêcher les agents pathogènes d'entrer. La deuxième ligne de défense est le système immunitaire inné, qui se compose de diverses cellules et protéines qui combattent l'infection. La troisième ligne de défense est le système immunitaire adaptatif, qui produit des anticorps spécifiques pour combattre certains agents pathogènes.

Immunité innée

Le système immunitaire inné est constitué d'une diversité de cellules, chacune étant dotée d'un rôle spécifique. À titre d'exemple, les neutrophiles, qui sont le type de globules blancs le plus abondant dans le corps humain, jouent un rôle crucial dans l'élimination des bactéries. Les macrophages, quant à eux, sont des phagocytes non-spécifiques, capables de dévorer et de détruire les agents pathogènes. Les cellules tueuses naturelles, également connues sous le nom de lymphocytes NK, sont un type particulier de lymphocytes capables d'identifier et d'éliminer les cellules infectées ainsi que les virus.

Le système immunitaire inné dispose de différents mécanismes pour éradiquer les agents pathogènes. Parmi ces derniers, la phagocytose est l'un des plus importants, consistant en l'englobement et la destruction des agents pathogènes par les cellules. Cependant, en cas d'infections résistantes, le système immunitaire adaptatif, également appelé immunité acquise, peut entrer en jeu.

Ce dernier produit des anticorps spécifiques ou des cellules capables de cibler un agent pathogène particulier, ce qui lui confère une efficacité accrue. Bien que l'immunité innée joue un rôle majeur dans la protection contre les infections, elle ne constitue pas une barrière infranchissable contre tous les agents pathogènes, d'où l'importance de l'immunité adaptative pour assurer une défense robuste contre ces derniers.

Immunité adaptative

L'organisme produit des anticorps par un processus appelé présentation des antigènes. Les antigènes sont des éléments étrangers, tels que des bactéries ou des virus, que l'organisme reconnaît comme différents de lui-même. Pour produire des anticorps, l'organisme identifie d'abord un antigène.

Puis, il produit des cellules spéciales appelées lymphocytes ou cellules B, qui produisent des anticorps spécifiquement conçus pour cibler cet antigène. Les anticorps se fixent à l'antigène et le détruisent, l'empêchant ainsi de nuire à l'organisme.

Ensuite, le système immunitaire produit des cellules mémoire qui se souviennent de l'antigène. Les cellules mémoire sont importantes, car elles permettent à l'organisme d'organiser une réponse rapide et plus efficace à une infection si le même antigène est rencontré à l'avenir.

L'immunité adaptative se divise en deux types : l'immunité humorale et l'immunité à médiation cellulaire. L'immunité humorale est assurée par les anticorps qui se lient aux antigènes et les neutralisent. L'immunité à médiation cellulaire est assurée par les lymphocytes T qui tuent les cellules infectées ou stimulent d'autres cellules immunitaires pour qu'elles tuent les cellules infectées.

Mémoire immunitaire

La mémoire immunitaire est la capacité du système immunitaire à se souvenir d'une exposition antérieure à des antigènes et à réagir plus rapidement et plus efficacement lors de rencontres ultérieures. Cette « mémoire » permet au système immunitaire de distinguer le soi du non-soi, ainsi que les différents types d'envahisseurs étrangers. La mémoire immunitaire est une composante majeure de l'immunité adaptative, qui est vitale pour la survie dans un monde rempli de micro-organismes potentiellement dangereux.

La mémoire immunitaire existe grâce à une variété de cellules et de molécules, dont les lymphocytes T, les lymphocytes B, les cellules dendritiques, les anticorps et les cytokines. Ces composants travaillent ensemble pour fournir une réponse rapide et spécifique aux rencontres ultérieures avec des antigènes étrangers.

Maladies du système immunitaire

Le système immunitaire peut être affecté par de nombreux facteurs, dont les maladies. Il existe de nombreux types de maladies qui peuvent affecter le système immunitaire, chacune ayant ses propres symptômes et son propre traitement. Voici trois maladies différentes qui peuvent affecter le système immunitaire : le diabète de type 1, le SIDA et le cancer.

• Le diabète de type 1 est une maladie qui affecte le système immunitaire. Le système immunitaire de l'organisme attaque et détruit les cellules du pancréas qui produisent l'insuline. La personne atteinte de diabète de type 1 est donc incapable de produire de l'insuline, qui est nécessaire à l'organisme pour utiliser le glucose comme source d'énergie. Sans insuline, le glucose s'accumule dans le sang et peut provoquer de graves problèmes de santé.

• Le SIDA est une maladie causée par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Le VIH s'attaque au système immunitaire de l'organisme, le rendant plus vulnérable aux infections et les maladies. Les symptômes du SIDA peuvent varier d'une personne à l'autre, et peuvent être légers ou mortels. Il n'y a pas de remède au sida, mais il existe des traitements qui peuvent prolonger la vie d'une personne.

• Le cancer est une maladie causée par la croissance anormale de cellules dans l'organisme. Le cancer peut toucher n'importe quelle partie du corps et représente souvent un danger de mort. Les cellules cancéreuses peuvent se « déguiser » en cellules normales, empêchant le système immunitaire de les attaquer. Elles peuvent également libérer des protéines qui inhibent la réponse du système immunitaire. Malheureusement, il n'y a pas de remède au cancer, mais il existe des traitements qui peuvent prolonger la vie d'une personne.

Les maladies qui affectent le système immunitaire peuvent être graves et mettre la vie en danger. Un diagnostic et un traitement précoce peuvent améliorer les chances de guérison.

Comment renforcer son système immunitaire ?

Il existe de nombreuses choses que tu peux faire pour aider à renforcer ton système immunitaire. Parmi ces mesures simples, citons le fait de dormir suffisamment, de manger des aliments sains et de faire régulièrement de l'exercice. Tu peux également prendre des suppléments tel que la vitamine C. Enfin, veille à te laver souvent les mains et à bien t'hydrater. En prenant ces mesures simples, tu peux contribuer à maintenir un système immunitaire fort et sain.