Maraîchage

Définition de la culture maraîchère

Le concept de "maraîchage" dans l'agriculture occidentale semble être apparu à Londres vers 1345. À l'origine, ce terme désignait généralement tout type d'agriculture commerciale, c'est-à-dire des cultures ou des produits laitiers élevés pour être vendus à profit sur un marché, par opposition à l'agriculture pratiquée pour la subsistance. Aujourd'hui, le terme "jardin maraîcher" fait référence à un type spécifique d'agriculture commerciale et ne doit pas être utilisé comme synonyme d'agriculture commerciale en général.

La culture maraîchère est une forme d'agriculture intensive, c'est-à-dire qu'elle nécessite un apport important de main-d'œuvre (et/ou d'argent) par rapport à la terre cultivée, dans l'attente d'une production élevée de produits agricoles. Comme les jardins maraîchers ont tendance à être petits, chaque petit morceau d'espace compte ; les maraîchers cherchent des moyens de rendre leurs petites exploitations plus efficaces.

Caractéristiques de la culture maraîchère

Les caractéristiques de la culture maraîchère sont les suivantes

• Une superficie relativement petite

• Travail manuel plutôt que mécanisé

• Nature commerciale

• Une diversité de cultures

• Une présence sur les marchés locaux plutôt que sur les marchés mondiaux.

Un jardin maraîcher peut ne faire que quelques hectares. Certains ne sont guère plus qu'une simple serre. Pour cette raison, l'utilisation de grandes machines agricoles coûteuses n'est pas rentable. La plupart des travaux agricoles doivent être effectués à la main, bien que les plus grands jardins maraîchers puissent nécessiter l'utilisation d'un ou deux camions. C'est pourquoi les jardins maraîchers sont parfois appelés"fermes à camions". Nous discuterons un peu plus en profondeur des outils du métier plus tard.

Les jardins maraîchers sont explicitement conçus pour générer un profit. Les fermes de subsistance peuvent avoir des installations similaires, mais ne sont pas, par définition, des jardins "marchands", car les agriculteurs de subsistance n'ont pas l'intention de vendre leurs récoltes sur un marché.

Un jardin maraîcher individuel deviendra-t-il rentable ? Cela dépend en grande partie des préférences des consommateurs locaux. La plupart des jardins maraîchers essaient de répondre aux désirs et aux besoins des habitants de la région - un restaurant local, une épicerie coopérative locale, les clients d'un marché fermier local ou les clients qui visitent la ferme elle-même. Le succès est largement déterminé par la capacité des jardins maraîchers à trouver un créneau sur le marché local et à trouver un équilibre entre les dépenses et les profits. Un jardin maraîcher doit être capable d'offrir quelque chose qu'une chaîne d'épicerie ne peut pas offrir, qu'il s'agisse de meilleurs prix, d'une meilleure qualité ou d'une meilleure expérience d'achat. Certains restaurants entretiennent même leurs propres jardins maraîchers.

Comme toujours, il y a des exceptions à toutes les règles : certains jardins maraîchers peuvent expédier leurs produits au niveau national, voire mondial, si la demande est suffisante.

Fig. 1 - Un marché de producteurs

On trouve des jardins maraîchers dans le monde entier. Les raisons d'entretenir des jardins maraîchers varient énormément. Dans les zones à forte croissance urbaine, comme Hong Kong ou Singapour, les jardins maraîchers sont l'une des seules options possibles pour la culture commerciale locale. Dans les zones moins densément peuplées, les jardins maraîchers sont un moyen relativement accessible de générer des revenus grâce à l'agriculture, car les jardins maraîchers n'exigent pas les mêmes coûts de démarrage et d'entretien que d'autres types d'agriculture commerciale.

Cultures maraîchères

De nombreuses grandes exploitations agricoles commerciales produisent en masse un ou deux produits différents pour les vendre en vrac. Les fermes du Midwest américain, par exemple, produisent de grandes quantités de maïs et de soja. Un jardin maraîcher, quant à lui, peut faire pousser 20 types de cultures différentes, voire plus.

Fig. 2 - Un petit jardin maraîcher en Espagne. Remarque la diversité des cultures

Certaines des cultures pratiquées dans un jardin maraîcher ne s'adaptent pas bien à une culture à grande échelle. D'autres sont cultivées spécifiquement pour répondre à un besoin local. Les cultures maraîchères comprennent notamment :

• Champignons

• Bambou

• Lavande

• Ciboulette

• Carottes

• Chou

• La roquette

• Courge

• Tomates cerises

• Ginseng

• Poivrons

• Ail

• Pommes de terre

• Basilic

• Microgreens

Les jardins maraîchers peuvent également se spécialiser dans les plantes purement ornementales, comme les bonsaïs ou les fleurs.

Outils de maraîchage

Comme nous l'avons déjà mentionné, la taille d'un jardin maraîcher moyen exclut la possibilité d'utiliser la plupart des grandes machines agricoles modernes et lourdes, comme les moissonneuses-batteuses et les gros tracteurs. Plus la ferme est petite, plus c'est vrai : tu peux peut-être utiliser un petit tracteur si ton jardin maraîcher fait quelques hectares, mais tu ne peux certainement pas en conduire un dans une serre !

La plupart des jardins maraîchers reposent sur le travail manuel et l'utilisation d'outils agricoles et de jardinage "traditionnels", notamment des bêches, des pelles et des râteaux. Les bâches d'ensilage en résine peuvent être placées sur les cultures lorsqu'elles sont les plus vulnérables, à la place ou en complément des pesticides et herbicides chimiques (n'oublie pas que dans une ferme de cette taille, chaque plante compte).

Les grandes exploitations maraîchères peuvent bénéficier de petits tracteurs autoportés ou même de tracteurs à conducteur marchant - essentiellement destracteurs miniatures poussés à la main - pour aider au travail du sol ou à l'élimination des mauvaises herbes.

Fig. 3 - Un agriculteur italien utilise un tracteur à conducteur marchant.

Exemples de cultures maraîchères

Jetons un coup d'œil à quelques endroits où les pratiques maraîchères sont bien établies.

La culture maraîchère en Californie

La Californie est l'un des plus grands producteurs agricoles des États-Unis et un haut lieu de la culture maraîchère.

Au 19e siècle, les jardins maraîchers de Californie avaient tendance à se regrouper autour de San Francisco^.1 Largement motivée par un désir d'autosuffisance locale et par la nécessité d'éviter les coûts de transport élevés, la culture maraîchère s'est répandue en Californie parallèlement à l'expansion de l'agriculture commerciale à grande échelle. Il n'est pas rare de trouver de petits jardins maraîchers disséminés dans les grandes villes et les banlieues, où l'on cultive des aliments destinés à être vendus sur un marché fermier local. En fait, avec environ 800, la Californie compte plus de marchés fermiers que n'importe quel autre État des États-Unis.

La culture maraîchère à Taïwan

À Taïwan, l'espace est limité. La culture maraîchère est pratiquée parallèlement à la culture à grande échelle et à l'agriculture verticale afin d'établir un réseau de sources alimentaires locales.

Les jardins maraîchers desservent les marchés fermiers et les stands de nourriture dans toute l'île. Ces jardins maraîchers sont étroitement liés à la vaste industrie de l'agritourisme de Taïwan.

Avantages et inconvénients de la culture maraîchère

La pratique de la culture maraîchère présente un certain nombre d'avantages :

• Réduction des coûts de transport et de la pollution liée au transport ; les aliments sont cultivés, vendus et consommés dans une zone relativement petite.

• L'investissement de départ relativement plus faible (en termes d'argent et d'espace) rend la culture maraîchère plus accessible aux nouveaux venus que d'autres formes d'agriculture.

• Permet aux cultures commerciales de rester viables à proximité des environnements urbains

• Peut créer une autosuffisance locale et une sécurité alimentaire.

La culture maraîchère n'est pas parfaite :

• La plupart des jardins maraîchers peuvent provoquer l'érosion du sol au fil du temps.

• Tels qu'ils sont aujourd'hui, les jardins maraîchers ne peuvent à eux seuls répondre aux besoins alimentaires mondiaux, nationaux et souvent même locaux ; les populations sont tout simplement trop nombreuses.

• Les jardins maraîchers ne sont pas aussi efficaces que les cultures à grande échelle.

Nous avons consacré d'immenses étendues de la planète à la culture à grande échelle. Alors que les sols agricoles à grande échelle continuent de se détériorer et que notre population continue de croître, il reste à voir si le maraîchage sera considéré comme une option pratique ou comme un exercice de futilité inefficace.