Climats tropicaux

Définition des climats tropicaux

La plupart des climats tropicaux se trouvent à l'intérieur et autour de l'équateur, entre le tropique du Cancer (23°27' N) et le tropique du Capricorne (23°27' S), une région du monde connue sous le nom de tropiques. En moyenne, les tropiques reçoivent plus d'énergie solaire que n'importe quel autre endroit de la planète.

En d'autres termes, les climats tropicaux sont chauds et pluvieux !

Fig. 1 - Les climats tropicaux se trouvent généralement entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne.

Bien qu'associer les climats tropicaux aux tropiques soit une bonne règle générale, il est important de noter que tous les climats des tropiques ne sont pas des climats tropicaux, et que tous les climats tropicaux ne se trouvent pas sous les tropiques.

Par exemple, le sud de la Floride (y compris la ville de Miami) a un climat tropical mais n'est pas situé sous les tropiques, tandis que la Somalie - située entièrement sous les tropiques - a un mélange de climats de désert sec et de steppe.

Caractéristiques du climat tropical

Les climats tropicaux sont dus à la distribution inégale de l'énergie solaire. Comme notre planète tourne autour du soleil, l'équateur reçoit plus de lumière directe du soleil que les autres régions . Cette abondance d'énergie solaire est essentiellement la force motrice des climats tropicaux :

1. La chaleur provoque une évaporation plus fréquente dans les plans d'eau tropicaux, ce qui entraîne une plus grande humidité et davantage de pluie ;

2. La plus grande disponibilité de l'eau et la plus grande concentration d'énergie solaire facilitent la prolifération de la vie végétale qui, à son tour, soutient d'autres formes de vie.

En parlant d'humidité et de pluie, les climats tropicaux sont généralement caractérisés par deux saisons principales : la saison humide et la saison sèche. Ces deux saisons correspondent à peu près à l'hiver et à l'été dans les autres climats, bien que le facteur principal soit les précipitations plutôt que la température ; il pleut plus pendant la saison des pluies et moins pendant la saison sèche, bien que dans certains cas, la saison sèche ne soit pas si sèche que cela par rapport à d'autres climats !

Les changements de température sont davantage liés à l'altitude qu'à la saisonnalité. Comme partout ailleurs dans le monde, plus on monte, plus il fait froid. De nombreux hauts plateaux et montagnes tropicales connaissent des températures relativement fraîches tout au long de l'année. Cependant, le gel, la glace et la neige sont extrêmement rares sous les tropiques, à l'exception des plus hautes altitudes ; les montagnes tropicales sont encore chaudes par rapport aux montagnes des régions polaires ou tempérées.

Types de climats tropicaux

Le climatologue germano-russe Wladimir Köppen a décrit trois types différents de climats tropicaux : les climats de forêt tropicale humide, les climats de mousson tropicale et les climats de savane tropicale. Il a ensuite subdivisé les savanes tropicales en deux catégories : celles qui connaissent des étés secs et des hivers humides et celles qui connaissent des étés humides et des hivers secs, soit au total quatre grands types de climats tropicaux différents.

Fig. 2 - Selon Köppen, les trois principaux types de climats tropicaux sont la forêt tropicale humide (Af), le climat tropical de mousson (Am) et la savane tropicale (Aw).

Dans le système de classification des climats de Köppen, créé en 1884 pour tenter de décrire tous les différents climats du monde, les climats tropicaux sont désignés par la lettre "A". Jette un coup d'œil au tableau ci-dessous.

Exemples de climats tropicaux

Quand tu penses à des destinations tropicales, tu penses probablement à des plages d'îles ensoleillées et à des jungles denses et épaisses. Tu as raison - la plupart du temps, tu n'as pas tort !

Fig. 3 - Les plages immaculées, comme celle-ci aux Maldives, font partie des caractéristiques les plus emblématiques des climats tropicaux.

Les climats tropicaux se trouvent dans les Caraïbes, au Mexique et en Amérique centrale, dans le nord et le centre de l'Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est, en Asie du Sud, en Afrique centrale et en Océanie. Toute l'île de Cuba, par exemple, a un climat tropical.

Climats tropicaux et agriculture

Comme pour la plupart des habitants des zones tempérées, la principale façon dont les humains se nourrissent sous les tropiques est l'agriculture.

L'agriculture tropicale comprend l'agriculture de subsistance et l'agriculture de rente. L'agriculture de subsistance est une agriculture pratiquée uniquement pour répondre aux besoins alimentaires d'une famille ou d'une communauté locale. L'agriculture de rente est une forme d'agriculture commerciale dans laquelle une culture de valeur relative est cultivée pour être exportée sur le marché international.

Avantages de l'agriculture sous climat tropical

Comme nous l'avons déjà mentionné, les forces combinées du soleil et de l'eau font des tropiques un foyer absolu pour la prolifération des plantes. Cela crée à son tour davantage d'habitats pour les animaux, ce qui conduit à une véritable abondance de vie. Les forêts tropicales humides, en particulier, sont les zones les plus riches en biodiversité au monde, tant en termes de densité que de variété de la vie.

Ces conditions peuvent également être une aubaine pour les agriculteurs. L'énergie solaire et l'abondance d'eau rendent l'agriculture plus faisable que sous d'autres climats. De plus, certaines des cultures commerciales les plus rentables au monde, comme les bananes, le cacao, le café, les noix de coco et le thé, vont de pair avec les climats tropicaux. Les hévéas et les palmiers à huile sont également originaires des climats tropicaux et prospèrent dans des conditions tropicales. L'abondance de l'eau rend la riziculture traditionnelle, qui nécessite des inondations pour créer des rizières, plus faisable.

Les effets négatifs de l'environnement physique

La chaleur et l'humidité des tropiques entraînent une décomposition rapide des plantes mortes, des feuilles mortes et des animaux. Tu pourrais imaginer que toute cette décomposition infuse le sol tropical de riches nutriments organiques. Tu te trompes ! De nombreux nutriments sont rapidement réabsorbés par les plantes et les champignons et ne sont donc pas stockés dans le sol. Les pluies excessives éliminent la plupart des nutriments restants par un processus appelé lessivage. Le soleil surabondant dessèche rapidement tout sol exposé, même à des altitudes plus élevées et plus fraîches. En d'autres termes, les sols tropicaux sont étonnamment pauvres en nutriments .

Cette différence de qualité du sol est l'une des principales raisons pour lesquelles l'agriculture tropicale est moins productive que l'agriculture pratiquée dans les régions tempérées. Un autre facteur important ? Les parasites. Les agriculteurs des régions tempérées comptent sur les baisses de température hivernales pour tuer la plupart des parasites ; les agriculteurs des régions tropicales n'ont pas ce luxe et doivent faire face aux parasites tout au long de l'année.

La culture sur brûlis, la déforestation et le changement climatique

Laculture sur brûlis est pratiquée dans et autour des forêts du monde entier, mais elle est particulièrement omniprésente dans les forêts tropicales. C'est une solution à la carence en nutriments des sols tropicaux et l'un des moyens les plus simples de nourrir les familles dans les régions tropicales. La culture sur brûlis consiste à abattre et à brûler une partie de la forêt, à laisser le sol absorber les nutriments de la matière végétale brûlée, puis à planter des cultures sur le sol frais et riche en nutriments. Une fois les cultures récoltées et le sol épuisé, la parcelle est laissée à l'état sauvage et les agriculteurs se déplacent vers une autre parcelle de forêt pour y pratiquer la culture sur brûlis (consulte notre explication sur la culture sur brûlis pour plus d'informations !)

Fig. 4 - Des agriculteurs thaïlandais défrichent une parcelle de terre par brûlis.

La population humaine augmente, et avec elle, la demande en nourriture. Dans les climats tropicaux, l'agriculture sur brûlis est aujourd'hui pratiquée parallèlement à l'agriculture qui nécessite une conversion permanente des terres. L'effet combiné de ces pratiques entraîne l'épuisement des forêts avant qu'elles n'aient une chance de se régénérer, ce qui conduit à une déforestation généralisée. Le dioxyde de carbone que ces arbres séquestraient est libéré dans l'atmosphère, ce qui renforce l'effet de serre et contribue au changement climatique. L'augmentation des températures remettra en question la résistance des cultures tropicales, ce qui constitue une menace pour les moyens de subsistance des agriculteurs tropicaux.

L'agriculture durable dans les climats tropicaux

Nous avons donc un mauvais sol, un tas de parasites et une déforestation non durable. Existe-t-il des solutions à ces problèmes ? Oui, et en fait, la plupart des agriculteurs tropicaux appliquent une ou plusieurs des pratiques suivantes.

Une alternative à l'agriculture sur brûlis est l'agriculture sur brûlis. Après l'abattage des arbres, le sol est traité avec un engrais commercial, ce qui permet d'utiliser la parcelle pendant une période beaucoup plus longue.

La cultureen terrasses consiste à découper un motif en forme d'escalier dans une pente et à faire pousser des cultures sur les marches. Ce schéma réduit l'érosion et le lessivage du sol, car il diminue l'élan que prendrait normalement l'eau de pluie en dévalant une colline.

De nombreuses espèces de parasites ne préfèrent qu'un ou deux types de plantes. Une ferme entière de la même plante, saison après saison, année après année, peut essentiellement être un buffet sans fin pour un ravageur. De même, les mauvaises herbes peuvent prospérer dans les parcelles laissées vides ou clairsemées. Ces deux problèmes peuvent être atténués par la rotation des cultures, les cultures de couverture et les cultures mixtes.

Larotation des cultures consiste à occuper continuellement une parcelle de terre avec différentes espèces de plantes. Par exemple, après avoir récolté un champ de maïs, tu planterais immédiatement du soja dans la même parcelle. Les parasites et les mauvaises herbes qui dépendent du maïs sont soudainement privés d'un repas facile et d'une maison gratuite.

Laculture de couverture consiste à planter des cultures supplémentaires sur une ferme dans le seul but de couvrir tout le sol nu. Dans les climats tropicaux, cela peut aider à prévenir le lessivage. Il est également plus difficile pour les mauvaises herbes de trouver un terrain pour s'enraciner.

Laculture mixte consiste à planter simultanément plus d'un type de culture sur la même parcelle de terre. La diversité des espèces permet d'empêcher les parasites de submerger une ferme.