Petite Ferme Familiale

Définition d'une petite ferme familiale

Aux États-Unis, la taille des exploitations agricoles est classée par le ministère américain de l'agriculture (USDA).

Les petites exploitations familiales peuvent être des exploitations commerciales ou non commerciales. Une petite ferme familiale commerciale est conçue pour générer un revenu afin de subvenir entièrement ou partiellement aux besoins de la famille qui en est propriétaire. Comme nous l'avons mentionné, ce revenu est plafonné à 350 000 $ par année. Après cela, elle est considérée comme une ferme familiale de taille moyenne ; au-delà, il y a la grande ferme familiale, qui génère plus de 1 000 000 $ par an.

Une ferme commerciale qui génère moins de 150 000 $ par an est considérée comme une ferme à faible chiffre d'affaires. De nombreuses petites fermes familiales commerciales peuvent générer aussi peu que 1 000 $ par an.

Lesfermes familiales non commerciales sont spécifiquement destinées à assurer la subsistance d'une famille, et non à générer des revenus. La plupart des produits cultivés, produits et récoltés à la ferme sont consommés par les agriculteurs eux-mêmes. Bien que ces agriculteurs puissent vendre (ou partager) leur surplus, ces fermes existent principalement pour nourrir et habiller une famille, et non pour gagner de l'argent.

De nombreux petits exploitants familiaux peuvent avoir un autre emploi à temps plein ou à temps partiel.

Pourcentage de petites exploitations familiales

Il y a environ 2 millions d'exploitations agricoles aux États-Unis, et les exploitations familiales représentent encore environ 98 % de l'ensemble de ces exploitations. Les petites exploitations familiales représentent environ 89 % de l'ensemble des exploitations et assurent environ 20 % de la production agricole américaine.

Fig. 1 - Les grandes exploitations familiales sont proportionnellement plus productives que les petites exploitations familiales.

Tous les pays ne définissent pas la "petite exploitation familiale" de la même façon que les États-Unis. De nombreuses organisations, dont l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (UNFAO), différencient les exploitations agricoles en fonction de leur taille uniquement, plutôt qu'en fonction de la propriété et du revenu brut. Par conséquent, dans le lexique mondial plus large, les termes "petite exploitation agricole familiale" et "petite exploitation agricole" sont souvent utilisés comme synonymes.

Il existe environ 570 millions d'exploitations agricoles dans le monde. Environ 84 % de ces fermes sont considérées comme de petites exploitations, et elles produisent environ un tiers de la nourriture mondiale.

Les exploitations familiales, quelle que soit leur taille, produisent environ 80 % de la nourriture mondiale.

Petites exploitations familiales et grandes exploitations

La principale différence entre une petite ferme familiale et une ferme d'entreprise est la propriété.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, les fermes familiales peuvent être assez grandes, mais les fermes d'entreprise le sont presque toujours. Cela s'explique par le concept économique des économies d'échelle: plus une entreprise est grande, plus elle est rentable.

De plus, les fermes d'entreprise sont toujours conçues pour générer un profit pour les sociétés qui les possèdent. Il n'existe tout simplement pas de ferme d'entreprise fondée sur la subsistance (non commerciale) !

L'agriculture industrielle

Les pratiques agricoles sont généralement façonnées par les forces économiques.

Comme les exploitations familiales à grande échelle et les fermes d'entreprise sont toutes deux conçues pour maximiser les profits, elles adoptent souvent les mêmes techniques agricoles et peuvent être impossibles à distinguer, sauf en ce qui concerne la propriété. L'agriculture à cette échelle est parfois appelée agriculture industrielle ou agriculture à l'échelle industrielle.

L'objectif de l'agriculture industrielle est de maximiser l'efficacité. Tu te souviens de la statistique que nous avons mentionnée plus tôt ? Les petites exploitations familiales représentent environ 89 % de toutes les exploitations agricoles des États-Unis, mais seulement 20 % de la production agricole. Les fermes industrielles s'efforcent toujours de produire autant de nourriture que possible par rapport aux terres disponibles ; une plus grande production de nourriture ou de fibres équivaut à plus de profit. Les gouvernements encouragent ou subventionnent souvent ce comportement parce qu'il garantit une plus grande stabilité alimentaire au niveau national.

À mesure que les fermes industrielles se développent, la disponibilité des terres agricoles et d'autres ressources agricoles essentielles s'épuise. De nombreuses petites exploitations familiales sont tout simplement condamnées à disparaître. Acheter ou entretenir son propre lopin de terre devient prohibitif, et grâce aux économies d'échelle, rivaliser avec une ferme industrielle devient un défi monumental.

À mesure que notre population augmente, le monde devient de plus en plus dépendant de l'approvisionnement alimentaire généré par les fermes familiales et industrielles.

Les avantages des petites exploitations familiales

Tous les agriculteurs ne sont pas motivés par le profit. L'agriculteur Bill, dans l'exemple précédent, peut être satisfait de sa petite exploitation familiale et ne passera pas nécessairement à une exploitation plus grande si on le lui propose. Le fossé entre les petites exploitations familiales et les exploitations industrielles n'est pas seulement monétaire, mais aussi culturel: un désir de communauté, un sentiment de proximité avec la terre, un mode de vie rural particulier, un sens de la propriété et de l'indépendance, et/ou la préservation des traditions.

Fig. 2 - Les paysages agricoles comme celui-ci sont souvent considérés comme des lieux de vie idylliques.

Ces concepts abstraits peuvent théoriquement avoir des effets profonds sur le bien-être d'une société, mais ils ne répondent en rien au fait très réel que les grandes exploitations agricoles industrielles produisent généralement plus de nourriture à un rythme plus rentable que la plupart des petites exploitations familiales. Quels sont donc les avantages concrets des petites exploitations familiales ?

Résistance aux maladies et aux catastrophes naturelles

Les fermes industrielles peuvent se concentrer sur une ou deux cultures commercialement populaires, comme le maïs et le soja. Cette spécialisation sur une grande surface peut en fait rendre les cultures plus vulnérables aux maladies, aux parasites ou aux catastrophes naturelles et peut épuiser le sol plus rapidement.

Pour permettre cette spécialisation, les agriculteurs (de tous types) peuvent se tourner vers les pesticides et les engrais. Ces produits ont parfois des conséquences inattendues. De nombreux pesticides peuvent polluer les cours d'eau et nuire à la faune locale et à la population.

Pratiquement tous les agriculteurs pratiquent des méthodes telles que la rotation des cultures (pour garder le sol en bonne santé) et la polyculture (pour ralentir la propagation des maladies et des parasites). Cependant, les petites exploitations familiales sont naturellement plus dépendantes de ces techniques car elles ont moins d'argent à dépenser en pesticides et en engrais. Paradoxalement, cela les rend souvent moins vulnérables aux maladies.

En outre, les petites exploitations familiales peuvent cultiver des variétés locales de fruits et de légumes qui sont immunisées contre les maladies communes aux cultures commerciales plus répandues.

Amélioration de l'hygiène du bétail

Pour maximiser leurs profits, les fermes industrielles peuvent contraindre les animaux à vivre dans des conditions exiguës et leur injecter des hormones qui provoquent une croissance énorme et rapide. Un animal peut passer toute sa vie dans un box ou une cage exiguë et ne manger que des aliments transformés ou du foin bon marché. Les élevages industriels permettent de produire de la viande en masse, mais ces conditions de vie ne sont pas toujours sanitaires. Même en négligeant les problèmes potentiels liés au bien-être des animaux, les fermes d'élevage industriel peuvent favoriser la propagation des maladies et de la pollution.

Comme dans le cas précédent, l'amélioration des conditions de vie du bétail coïncide souvent avec une diminution des maladies, ce qui rend la viande plus sûre pour la consommation humaine. Les petites exploitations familiales qui se spécialisent dans l'élevage ont souvent un meilleur rapport terre/animaux et moins d'animaux en général, ce qui réduit la pollution causée par les excréments en masse, les flatulences et les éructations.

Emploi autosuffisant et prospérité économique locale

Les revenus d'une ferme d'entreprise ne restent généralement pas au niveau local. En plus de fournir un emploi à quelques personnes pour gérer la ferme, une communauté peut ne pas bénéficier grandement de la présence d'une ferme d'entreprise sur le plan économique.

Lesrevenus d'une petite ferme familiale sont susceptibles de circuler localement. Ces agriculteurs peuvent vendre leurs produits, leur viande ou leurs fibres à une épicerie locale, ou directement aux clients d'un marché fermier communautaire ou de leur propre magasin à la ferme. Les revenus générés sont alors susceptibles d'être dépensés dans les commerces locaux, générant ainsi de la richesse dans l'économie locale.

Fig. 3 - Des agriculteurs vendent des produits sur un marché fermier en Virginie

Diversité alimentaire

Les petites exploitations familiales peuvent cultiver des plantes ou élever du bétail qui sont négligés ou jugés non rentables par les exploitations industrielles. Tu trouveras plus d'informations à ce sujet ci-dessous.

Exemples de petites exploitations familiales

Le choix de l'agriculteur Bill de devenir un producteur commercial de pommes de terre n'a pas été très fructueux, n'est-ce pas ? C'est parce qu'il n'y a pas beaucoup de pommes de terre que l'on peut faire pousser sur cinq acres.

Bien que l'USDA associe les fermes familiales au revenu brut plutôt qu'à la taille de l'exploitation, il existe une certaine corrélation : le revenu est généralement limité par l'espace dont tu disposes pour cultiver des plantes ou élever du bétail. C'est pourquoi les petits agriculteurs familiaux peuvent choisir d'investir dans des produits agricoles qui se comportent mieux dans un espace plus limité.

Fermes d'envergure et de cultures spécialisées

Les animaux d'élevage comme la volaille peuvent encore être rentables dans les petites fermes familiales en raison de l'espace relativement restreint qu'ils occupent par rapport aux bovins ou aux moutons. Les cultures denses comme le blé peuvent également être rentables dans les petites exploitations familiales.

Cependant, certains petits agriculteurs familiaux peuvent se spécialiser dans des cultures qui réussissent mieux dans les petites fermes que dans les grandes, soit parce qu'elles sont plus faciles à gérer dans de petits espaces, soit parce qu'il peut être prohibitif de les cultiver en masse. Les exemples incluent des types uniques de fruits et de légumes, des arbres de Noël, des champignons, des fleurs, des herbes, des petits fruits et du bambou.

Agritourisme

Le tourisme agricole, ou agritourisme, est la monétisation d'un circuit ou d'une visite à la ferme. L'agritourisme peut constituer une source importante de revenus pour les petites exploitations familiales.

Le bétail comme les chevaux, les lamas, les alpagas, les chèvres et les moutons sont des attractions majeures pour les agritouristes. En fait, pour certaines petites fermes, il peut être plus rentable de permettre aux touristes d'interagir avec les animaux de la ferme que de vendre la viande ou les fibres des animaux !

Fig. 4 - Aux États-Unis, les animaux comme les alpagas peuvent être plus rentables en tant qu'attractions touristiques qu'en tant que source de fibres ou de viande.

D'autres petites fermes familiales peuvent inviter les touristes à venir cueillir leur propre nourriture. Cette pratique est particulièrement courante pour les petits fruits, comme les myrtilles et les mûres, ainsi que pour les citrouilles en automne.