Origines de l'agriculture

Origines de l'agriculture Définition

L'agriculture, telle qu'elle est pratiquée par les êtres humains, consiste à :

• la culture deplantes pour divers usages (aliments, fibres, teintures, médicaments, etc.) ;

• l'élevage d'animaux;

• l'horticulture (le jardinage) ;

• l'élevage dechampignons, d' insectes (abeilles, vers à soie) et de bactéries (dans les fromages).

Laculture et la domestication sont distinctes.

Laculture se produit généralement en premier. Les gens prélèvent une plante (ou un animal) dans la nature, par le biais d'une bouture, d'une graine ou d'un autre moyen, et la cultivent dans un endroit contrôlé tel qu'un jardin, une parcelle de terrain ou un corral. Elle est manipulée pour favoriser certaines caractéristiques plutôt que d'autres. Nous voulons généralement que les fruits ou les céréales mûrissent en même temps, que la floraison ait lieu en même temps et que le produit soit plus gros et plus savoureux. Pour diverses raisons, y compris des raisons religieuses, nous pouvons vouloir que nos cultures en évolution aient certaines couleurs, textures ou autres caractéristiques, et que nos animaux évoluent de la même façon.

Le résultat de cette manipulation est la domestication, que l'on peut retracer dans l'archéologie par des changements dans un génotype qui se sont produits en raison de l'intervention humaine. Les plantes entièrement domestiquées, telles que le maïs, ne peuvent plus survivre à l'état sauvage.

Phases de l'histoire de l'agriculture

Quelles sont les phases de l'histoire de l'agriculture ?

La domestication des plantes est généralement datée de 12 000 ans en Asie occidentale, et de 3 000 à 10 000 ans ailleurs.

L'élevage des animaux a commencé il y a environ 15 000 ans. Les chiens ont commencé à suivre le camp, les chats probablement à lutter contre les nuisibles. Ils ont été élevés pour être moins agressifs que leurs homologues sauvages.

Nous avons capturé les ancêtres sauvages des moutons, des chèvres, des cochons et des bovins et nous les avons élevés pour essayer d'avoir des sources plus facilement accessibles de viande, de peau, de laine, de lait, etc. De nombreuses tentatives ont échoué.

Mais la domestication n'était pas le début de l'agriculture, seulement une étape importante d'un long processus qui se termine par ta visite à l'épicerie du coin.

Le tout début

Nos ancêtres butineurs et charognards ont commencé à maîtriser la nature. Au cours du paléolithique, ils ont appris à maîtriser le feu, à fabriquer des outils en pierre, à chasser, à transformer les aliments (torréfaction, etc.) et à récolter des céréales, le tout il y a bien plus de 100 000 ans.

En Australie, l'agriculture sur bâton de feu remonte à des dizaines de milliers d'années. Les gens brûlaient le paysage pour favoriser la croissance des plantes sauvages pour leur propre consommation, mais aussi pour les émeus, les kangourous et d'autres espèces de proies. Les humains traitaient le continent comme un jardin. Essentiellement, ils utilisaient le feu pour obtenir les plantes qu'ils voulaient et pour attirer les animaux dont ils avaient besoin.

Dans l'agriculture forestière des régions plus humides, des processus similaires ont eu lieu, souvent avec la culture de tubercules, mais pas nécessairement leur domestication.

La révolution néolithique

Il y a environ 12 000 ans, la révolution néolithique a commencé en Asie occidentale (le Croissant fertile). La domestication des principales "cultures fondatrices" comme le blé, l'orge et les lentilles s'est produite parce que les conditions sèches et chaudes ont forcé les gens à s'installer dans des oasis ou d'autres environnements spécialisés : ils sont devenus sédentaires.

Fig. 1 - Le Croissant fertile doit son nom à la région vallonnée en forme de croissant où la culture des céréales a commencé. L'agriculture irriguée est apparue en Mésopotamie plusieurs millénaires plus tard

Les céréales ont été domestiquées afin d'être plus facilement contrôlées/prévisibles. Au fur et à mesure que les récoltes augmentaient, le surplus permettait aux gens de stocker de la nourriture pour l'année suivante. La poterie et les greniers améliorent les techniques de stockage et de cuisson. Les troupeaux d'animaux domestiqués prospèrent.

Les gens ont commencé à habiter des villages permanents et finalement des villes. Leurs innovations, leurs cultures et leurs animaux, ainsi que leurs outils et autres technologies, se sont répandus dans la vallée du Nil, en Europe et ailleurs en Asie. Les villes-états et l'essor de la civilisation font partie de cette révolution, et il n'y a pas eu de retour en arrière après l'apparition de Sumer, d'Ur et d'autres centres urbains de la Mésopotamie.

On t'a peut-être appris que cette séquence s'est produite dans sept ou onze "foyers" ou "centres de domestication" spéciaux à travers le monde, selon un schéma prévisible d'intensification. Une agriculture plus importante et de meilleure qualité signifiait des populations plus nombreuses, ce qui signifiait plus de main d'œuvre disponible, mais aussi la nécessité d'une agriculture plus importante. Les agriculteurs, pensait-on, vivaient mieux que les chasseurs-cueilleurs, typiquement dépeints comme ayant une courte durée de vie et au bord de la famine, désireux d'adopter l'agriculture.

Autres points de vue

Une grande partie de ce qui précède manque de crédibilité. Voici pourquoi :

• Les sociétés complexes, stratifiées et à forte population n'ont pas toujours eu besoin de l'agriculture. La culture de Poverty Point, dans la basse vallée du Mississippi, en est un bon exemple. Dans les zones humides alluviales, il y a des millénaires, le gibier d'eau, le poisson et une myriade d'autres aliments sauvages étaient si abondants que l'agriculture n'était pas nécessaire.

• Ladomestication a été un processus lent. Sur le site d'Ohalo II, sur les rives de la mer de Galilée, les gens cultivaient des céréales il y a plus de 20 000 ans. Ce type d'agriculture est appelé proto-domestication.

Fig. 2 - Des outils en pierre ont été utilisés pour la récolte des céréales sur le site d'Ohalo II, en Israël, il y a plus de 20 000 ans.

• Il existe de nombreux endroits où des milliers de cultures ont été domestiquées, elles ne se regroupent donc pas forcément en quelques foyers. La "Méso-Amérique" est souvent considérée comme un foyer, mais les cultures qui y sont pratiquées (maïs, chilis, etc.) proviennent de lieux très éloignés les uns des autres, présentant peu de similitudes géographiques, et ont été développées par des peuples culturellement distincts.

• Les gens n'ont pas cessé de chasser, de cueillir et de pêcher lorsqu'ils ont commencé à pratiquer l'agriculture. L'agriculture a été inventée puis pratiquée par les chasseurs-cueilleurs, mais même lorsqu'ils ont domestiqué les plantes, ils ne se sont pas nécessairement sédentarisés. Aujourd'hui encore, les gens cueillent des aliments (comme les baies sauvages), chassent ou pêchent. Bien sûr, nous ne dépendons pas de ces pratiques pour survivre : le nombre considérable d'êtres humains dans le monde n'existe que grâce à l'agriculture et à la domestication.

• Le plus important est peut-être que les agriculteurs sédentaires étaient plus malades, vivaient moins longtemps et étaient moins libres que les chasseurs-cueilleurs, en plus de devoir travailler beaucoup plus dur. Si les agriculteurs obtenaient généralement les glucides dont ils avaient besoin, ils manquaient souvent des vitamines, minéraux et autres nutriments nécessaires que l'on trouve dans la myriade d'aliments sauvages auxquels les chasseurs-cueilleurs avaient accès. En outre, les agriculteurs vivaient à proximité de leurs animaux, de sorte que de nombreuses maladies zoonotiques passaient de l'animal à l'homme. Et les agriculteurs qui sont devenus dépendants d'une ou de quelques cultures ont souffert de l'échec de ces dernières - les famines étaient mortelles.

Pourquoi ne lisons-nous pas cela dans les livres d'histoire ? Voici ce qu'il en est.Le surplus produit par les agriculteurs sédentaires a entraîné une plus grande stratification sociale, permettant l'émergence de classes d'élite qui ne pratiquaient pas l'agriculture. Au lieu de cela, elles créaient ou influençaient les religions, les armées et l'État, et utilisaient les écrits pour contrôler les récits glorifiant leur version de l'histoire. Ils définissaient les personnes non agricoles comme "primitives" et malheureuses et classaient leurs propres "paysans" et même leurs esclaves comme heureux et satisfaits. Ils s'attribuaient (par exemple, "le pharaon") la faveur des dieux et la productivité de la terre. Naturellement, la véritable histoire n'a commencé à être racontée que lorsque les archéologues modernes ont pu obtenir une vision plus équilibrée grâce à leurs fouilles.

Chronologie de l'histoire de l'agriculture

Tu trouveras ci-dessous quelques grandes étapes de l'histoire de l'agriculture.

Origines et diffusion de l'agriculture

Malgré l'évolution des idées sur le moment, la manière, le lieu et la raison pour laquelle les gens ont commencé à pratiquer l'agriculture, certaines grandes lignes sont toujours acceptées :

• Certaines régions ont connu une intensification accrue qui incluait le sédentarisme conduisant à la création de cités-États. Celles-ci se trouvaient souvent dans les plaines inondables des fleuves irrigables (Mésopotamie, Nil, Yangtze et Jaune, Indus, Niger, etc.) ;

• L'agriculture produisait des surplus stockables et des classes de non-agriculteurs qui pouvaient s'adonner aux arts, à la politique, à la guerre, etc ;

• Les innovations agricoles provenant de lieux où les cultures et les animaux étaient cultivés et domestiqués se sont diffusées le long des routes commerciales.

Types de diffusion agricole

L'agriculture s'est diffusée par l'expansion et la relocalisation :

• Diffusion contagieuse: la méthode la plus répandue. Les gens transmettent les innovations à leurs amis, à leurs voisins, à leur famille et sur les marchés locaux.

• Diffusion hiérarchique: les cultures et les animaux sont encouragés par les élites sociales. Au début de l'agriculture, cela avait souvent une dimension sacrée, mais au fil du temps, les gouvernements et les puissants propriétaires terriens ont encouragé les cultures (y compris dans les plantations) pour le gain économique, le bien-être social et d'autres raisons.

• Diffusion des stimuli: les animaux domestiques ont changé de signification et de fonction dans différentes sociétés. Le bétail était protégé dans l'hindouisme. Les pommes de terre ont été utilisées pour fabriquer de la vodka en Russie.

• Diffusion par relocalisation: partout où les cultures ont été emportées par les bateaux et autres voyages de longue durée, elles ont été relocalisées au lieu de se répandre progressivement sur un territoire, d'une personne à l'autre. C'est ce qui s'est passé entre le Nouveau et l'Ancien Monde lors de l'échange colombien après 1492.

Fig. 3 - Les cultures se sont diffusées dans de nombreuses directions à partir des principaux centres de domestication.

Importance de l'agriculture

Du point de vue de toute civilisation qui ne survit que grâce à elle, l'importance de l'agriculture est évidente. Sans l'agriculture et en particulier la domestication, seuls quelques millions d'êtres humains survivraient sur la Terre, de manière durable, au lieu des huit milliards qui vivent aujourd'hui presque exclusivement des fruits de l'agriculture, mais d'une manière tout à fait insoutenable.

L'importance historique a été abordée plus haut, une histoire familière que nous devons repenser. Les zoonoses. L'esclavage. La famine. Extinctions massives. Épuisement des ressources naturelles. Le changement climatique mondial. Ces éléments sont désormais évoqués en même temps que les nombreux avantages incontestables de l'agriculture.

Nous avons même un terme pour désigner les ravages que la civilisation agricole a causés sur la planète : l'Anthropocène. Grâce à l'agriculture et par la simple vertu de la quantité que nous consommons, les humains au cours de l'Anthropocène (de la révolution néolithique à aujourd'hui) sont devenus des forces majeures affectant la biosphère, l'hydrosphère et l'atmosphère. En extrayant de notre planète les roches, les minéraux et les fossiles (y compris le carburant) dont nous avons besoin pour faire fonctionner notre civilisation agricole, nous avons même un effet sur la lithosphère.

Les humains ont souvent été comparés aux fourmis, qui, tu t'en souviendras, sont d'autres animaux sociaux incroyablement complexes qui pratiquent l'agriculture. Récemment, cependant, il a été souligné que les fourmis ont conçu un système d'agriculture qui est devenu durable il y a des dizaines de millions d'années. De ce point de vue, l'agriculture humaine n'en est qu'à ses débuts.