Agriculture méditerranéenne

Climat agricole méditerranéen

Parfois appelé climat tempéré d'été sec, le climat méditerranéen est classé dans lesystème climatique de Köppencomme Cs. Les sous-types sont le climat méditerranéen à été chaud (Csa), le climat méditerranéen à été chaud (Csb) et le climat méditerranéen à été froid (Csb), que l'on trouve rarement.

Les précipitations

Le moment et la quantité de précipitations que reçoit une région déterminent en grande partie si elle est classée comme méditerranéenne ou non. En général, il n'y a presque pas de précipitations ou de couverture nuageuse pendant les mois d'été. C'est au cours des mois d'hiver et de printemps que les zones de climat méditerranéen reçoivent la grande majorité des pluies de l'année. Bien sûr, il y a des exceptions aux règles, et les microclimats locaux peuvent provoquer des précipitations pendant l'été également. Le manque de précipitations pendant l'été est le facteur limitant le plus important pour l'agriculture dans la région méditerranéenne.

La température

Il ne fait jamais trop chaud ni trop froid dans les climats méditerranéens, ce qui explique en grande partie pourquoi les gens sont attirés par ces régions pour y vivre ou y passer leurs vacances. Alors que les températures estivales dans les régions méditerranéennes les plus chaudes peuvent atteindre 30 degrés Celsius, les hivers descendent rarement en dessous de zéro, sauf à très haute altitude.

Fig. 1 - Tossa Del Mar, en Espagne, a un climat méditerranéen.

Les masses d'eau comme les mers et les océans ont ce qu'on appelle un impact modérateur sur les zones côtières, ce qui signifie que les températures restent plus stables tout au long de l'année que dans les régions intérieures. Par exemple, les régions du centre de l'Espagne éloignées de l'océan connaissent des hivers beaucoup plus froids que les régions côtières le long de la mer Méditerranée.

Régions agricoles méditerranéennes

La première pratique de l'agriculture méditerranéenne a vu le jour dans la région méditerranéenne, dans les pays actuels de Grèce, d'Italie, de Turquie, de Syrie, du Liban et d'Israël. Au fur et à mesure que la pratique de l'agriculture s'est répandue dans les régions au climat méditerranéen, les leçons et les pratiques apprises dans le bassin méditerranéen se sont également répandues.

Fig. 2 - Les zones en vert abritent des climats méditerranéens.

Continue à lire pour en savoir plus sur les principales régions agricoles du monde qui bénéficient d'un climat méditerranéen.

Le bassin méditerranéen

Le nom du climat méditerranéen est dérivé de la mer Méditerranée, et c'est là que se trouvent certaines des plus anciennes civilisations du monde. La région autour de la mer Méditerranée est appelée bassin méditerranéen et constitue l'un des berceaux de la civilisation. La Grèce antique, l'Égypte et les civilisations du Levant ont toutes commencé à cultiver des plantes et à élever des animaux il y a des milliers d'années. Les principaux pays de cette région sont l'Italie, le Maroc, l'Espagne, la Grèce, la Turquie et la France.

Côte ouest des États-Unis

Une grande partie de la côte ouest des États-Unis a un climat méditerranéen. Elle englobe les États américains de Californie, d'Oregon et de Washington. Cependant, la principale zone agricole se trouve dans la vallée centrale de la Californie et dans le sud de la Californie. C'est dans cette région que l'on trouve une abondante production de fruits et légumes et la viticulture.

Région du Cap en Afrique du Sud

La région du Cap en Afrique du Sud englobe la majeure partie de l'ouest et du sud-ouest du pays. C'est un grand producteur de vin et d'agrumes, et l'Afrique du Sud est le quatrième producteur de pamplemousse au monde^. Son vin, en particulier, est devenu célèbre, suivant les traces des traditions viticoles historiques du bassin méditerranéen.

Le Chili central

Le Chili s'étend sur plusieurs lignes de latitude, ce qui signifie que son climat va du désert à la toundra, avec presque tout ce qu'il y a entre les deux ! Le Chili central a un climat méditerranéen, et très peu des plantes cultivées aujourd'hui dans la région sont originaires de la région. Les raisins, les olives et le blé ont tous été introduits au Chili par les colons espagnols. Aujourd'hui, la région produit un large éventail de cultures, grâce à l'irrigation pendant l'été et à des cultures différentes selon la saison.

Sud-ouest de l'Australie

Comparé à d'autres régions d'Australie, le climat méditerranéen du sud-ouest de l'Australie permet de produire des cultures tout au long de l'année. Comme d'autres régions au climat méditerranéen, elle a également développé un secteur viticole florissant et de renommée mondiale. Outre les agrumes, le raisin est la culture la plus répandue dans le sud-ouest de l'Australie.

Cultures agricoles méditerranéennes

Le raisin

Caractéristique du bassin méditerranéen depuis l'Antiquité, la culture du raisin prospère dans les climats méditerranéens. Leur lente maturation fait qu'ils sont également appréciés pour leurs qualités en matière de vinification. Aujourd'hui, les vignobles sont omniprésents dans les paysages des pays méditerranéens.

Fig. 3 - Vignoble dans le Piémont, en Italie

La viticulture s'est étendue à d'autres régions au climat méditerranéen en raison de la qualité de la culture du raisin dans ces régions. Le raisin est considéré comme une culture permanente dans l'agriculture méditerranéenne parce qu'il peut résister aux longues sécheresses estivales sans irrigation intense. En plus d'être consommé frais ou transformé en vin, le raisin peut également être séché pour en faire des raisins secs.

Olives

Aucune autre culture n'illustre mieux l'agriculture méditerranéenne que l'humble olive. Des œuvres d'art datant de plusieurs milliers d'années représentent des oliviers, et leurs branches étaient utilisées comme couvre-chef symbolique dans la Rome antique. Les olives sont originaires du bassin méditerranéen et sont aujourd'hui utilisées pour fabriquer de l'huile et transformées pour être consommées telles quelles. Les olives ne sont pas originaires des Amériques et, en raison de la colonisation européenne, elles ont été apportées et se trouvent maintenant dans les régions au climat méditerranéen de la Californie et du Chili central. L'huile d'olive est un ingrédient crucial dans de nombreuses cuisines du bassin méditerranéen. Comme le raisin, les olives sont une culture permanente et survivent aux sécheresses estivales des climats méditerranéens.

Les céréales

Le blé et l'orge sont d'autres cultures importantes dans les climats méditerranéens, en particulier dans le bassin méditerranéen lui-même, où les subventions de l'Union européenne ont stimulé la production de blé. Comme ces céréales sont traditionnellement plantées dans des climats plus pluvieux et plus froids, ce sont des cultures d'hiver pour les climats méditerranéens. Le blé est généralement planté à l'automne et récolté à l'écran pour profiter des fortes pluies et des températures plus douces.

Les agrumes

Traditionnellement cultivés dans les régions tropicales où les pluies et la chaleur sont plus abondantes, les progrès de l'irrigation et de la fertilisation ont permis aux agrumes de pousser commercialement dans les climats méditerranéens. Les agrumes ont une très faible tolérance au gel et ne peuvent donc être cultivés que dans les régions les plus chaudes.

Impacts environnementaux de l'agriculture méditerranéenne

Les conditions climatiques des régions méditerranéennes présentent des défis et des impacts uniques découlant de la culture des plantes et de l'élevage des animaux dans la région. Examinons maintenant certains de ces impacts.

Utilisation de l'eau

En raison de la longue saison sèche de l'été, l'irrigation est essentielle pour certaines cultures qui ne sont pas naturellement adaptées aux longues périodes de sécheresse. Comme les réserves d'eau souterraine sont généralement à leur niveau le plus bas en été et ne sont pas reconstituées par l'eau de pluie, l'irrigation des cultures exerce une pression supplémentaire sur ces réserves. Certaines cultures, comme les olives, sont adaptées à ces conditions car elles sont originaires du bassin méditerranéen, mais d'autres, comme les agrumes, ont besoin d'une irrigation plus importante pendant les saisons sèches pour continuer à bien pousser.

Destruction de l'habitat

En raison du terrain accidenté de la plupart des régions au climat méditerranéen, il faut défricher beaucoup de terres pour en faire des exploitations agricoles convenables. Ce processus comprend souvent le déracinement des plantes indigènes afin de pouvoir planter une autre culture. Comme il y a moins de terres disponibles pour des raisons géologiques, l'agriculture méditerranéenne est aussi beaucoup plus intensive. Des niveaux élevés d'engrais, de machines et de main-d'œuvre sont nécessaires pour tirer le maximum de production de la terre. Tout cela a des effets plus néfastes sur les habitats, car les produits agrochimiques ont plus de chances de pénétrer dans les réserves d'eau et d'avoir un impact sur la faune et la flore.