Biomes

Les biomes en tant qu'écosystèmes globaux

Un écosystème se compose d'une communauté d'organismes vivants et de leurs interactions les uns avec les autres et avec leur environnement physique dans un lieu particulier. Les composants d'un écosystème sont soit biotiques (vivants), soit abiotiques (non vivants, comme les roches et les étendues d'eau). Les écosystèmes comprennent également les habitats, qui sont les conditions de vie d'une espèce au sein d'un écosystème.

Tu peux considérer un biome comme un écosystème global. Un biome unique est essentiellement une combinaison de tous les nombreux écosystèmes du même type ou d'un type similaire. Par exemple, tous les écosystèmes désertiques du monde font partie du biome désertique, de l'écosystème du désert du Sahara en Afrique du Nord à l'écosystème du désert de Sonoran en Amérique du Nord.

Types de biomes

Mettons les choses au clair : les biogéographes ne sont pas d'accord sur le nombre de types de biomes !

Certains biogéographes aiment garder les choses simples et peuvent diviser le monde en seulement cinq biomes environ. Une certaine nuance peut être perdue. Par exemple, des écosystèmes aussi différents que la forêt tropicale amazonienne au Brésil et la forêt noire tempérée en Allemagne peuvent être regroupés dans un seul biome "forestier".

Fig. 1 - La forêt noire en Allemagne

À l'opposé, certains biogéographes divisent le monde en 30 biomes différents (ou plus) pour tenter de différencier le plus grand nombre possible d'écosystèmes et de climats distincts.

Sept des classifications de biomes les plus couramment utilisées sont la forêt tropicale humide, la forêt tempérée à feuilles caduques, la prairie de savane, la prairie tempérée, la forêt polaire, le désert et le récif corallien.

Caractéristiques des biomes

Il existe de nombreuses caractéristiques différentes pour chaque biome. Explorons-les.

Forêt tropicale humide

Le biome de la forêt tropicale humide se caractérise par une végétation dense, une forte humidité, une forte chaleur et de fortes précipitations. Les forêts tropicales humides présentent également une très grande biodiversité ; de nombreux types de plantes et d'animaux différents vivent dans les écosystèmes des forêts tropicales humides dans le monde entier. La plupart des forêts tropicales humides se trouvent autour de l'équateur.

Forêt tempérée à feuilles caduques

Le biome de la forêt tempérée à feuilles caduques comprend les forêts tempérées qui connaissent quatre saisons. Les arbres et arbustes à feuilles caduques perdent leurs feuilles à l'automne pour conserver les ressources en hiver. La plupart des écosystèmes de forêts tempérées à feuilles caduques se trouvent aux États-Unis et en Europe.

Prairies de savane

Lesprairies de savane sont des plaines avec une population clairsemée d'arbres étalés. Les prairies de savane ont tendance à être relativement sèches et chaudes, ce qui signifie que la plupart de la végétation comprend des herbes et des arbustes résistants. La plupart des prairies de savane connaissent deux saisons, une sèche et une pluvieuse.

Prairies tempérées

Lesprairies temp érées sont dominées par des arbustes et des herbes ; tu y trouveras très peu d'arbres. Le temps peut être sec ou humide, mais les prairies tempérées ne sont pas aussi constamment chaudes que les prairies de savane.

Polaire

Le biome polaire comprend la majeure partie de l'Arctique (pôle Nord) et de l'Antarctique (pôle Sud). Il y fait froid. Très froid. La majeure partie du biome polaire connaît des températures inférieures au point de congélation pendant la plus grande partie de l'année et le sol est généralement recouvert de glace gelée en permanence.

Les écosystèmes polaires sont un type d'environnement froid. Un autre grand type d'environnement froid est la toundra, qui est souvent classée comme un biome distinct du biome polaire.

Désert

Lesdéserts sont les endroits les plus secs de la planète ; en moyenne, ils reçoivent moins de précipitations que n'importe où ailleurs. Par conséquent, ils ont relativement peu de biodiversité.

Il existe essentiellement deux grands types de déserts : les déserts chauds et les déserts froids/tempérés. Bien qu'ils soient tous deux très secs, les déserts chauds connaissent une chaleur étouffante pendant la journée, tandis que les températures des déserts froids ont tendance à être plus douces. Souvent, les déserts chauds et les déserts froids sont considérés comme des biomes distincts.

Récif corallien

Le biome des récifs coralliens est un biome aquatique que l'on trouve dans tous les océans du monde. Il comprend tous les différents écosystèmes de récifs coralliens du monde. Les coraux qui construisent les récifs peuvent créer des habitats pour des dizaines d'espèces de poissons et de crustacés.

Classification des climats et écozones

Nous avons mentionné plus haut que les biogéographes ne sont pas tous d'accord sur le nombre de biomes. Ce qui peut rendre les choses encore plus confuses, c'est que certains biogéographes n'utilisent même pas de biomes du tout !

Lesécozones (également appelées domaines biogéographiques) divisent le monde en grandes catégories basées sur l'emplacement physique. Tu peux considérer les écozones comme une alternative aux biomes ; au lieu de combiner des écosystèmes géographiquement éloignés du monde entier, les écozones sont pour la plupart des régions géographiquement contiguës. Par exemple, l'Australie n'est pas un biome partiellement désertique, partiellement forestier - c'est plutôt le continent tout entier qui appartient au "royaume australasien". Les écozones sont une façon de voir comment les différentes communautés d'animaux sont réparties dans des endroits particuliers.

D'autre part, les classifications des climats se chevauchent souvent avec les classifications des biomes. Les climatologues et les biogéographes utilisent souvent les mêmes termes pour décrire les types de climat et les types de biome.

Quelle est donc la différence entre un biome et un climat ? Un climat s'intéresse principalement aux conditions météorologiques d'une région et à leurs effets, tandis qu'un biome englobe le climat et la faune et la flore.

Répartition des biomes

Jette un coup d'œil à la carte ci-dessous pour voir la répartition mondiale des biomes énumérés ci-dessus.

Comme nous l'avons mentionné, il est courant de voir le biome désertique se diviser en "désert chaud" et "désert froid", ou de voir le biome polaire se diviser en "polaire" et "toundra".

L'effet de la latitude et du climat

Pourquoi les biomes de la planète sont-ils là où ils sont ?

La réponse se résume en grande partie au climat et à la latitude qui, à bien des égards, s'influencent mutuellement.

L'équateur reçoit plus de lumière solaire directe/concentrée que n'importe quel autre endroit de la planète. Bien que d'autres régions de la Terre reçoivent une quantité similaire de lumière solaire, l'angle du soleil par rapport à la forme de la planète fait que la lumière solaire est moins concentrée. En d'autres termes, elle est répartie sur une plus grande surface. De plus, l'atmosphère est plus fine autour de l'équateur, ce qui signifie que la lumière du soleil a moins de chemin à parcourir avant d'atteindre la Terre.

Plus simplement ? Plus tu t'éloignes de l'équateur en latitude, plus il fait froid. Les biomes les plus chauds, comme les déserts et les forêts tropicales humides, ont tendance à être les plus proches de l'équateur, tandis que les biomes les plus froids, comme le biome polaire, ont tendance à être les plus éloignés de l'équateur.

Mais ce n'est pas qu'une simple question de latitude, sinon tout ce qui se trouve à la même latitude appartiendrait toujours au même biome ! Le climat, dont tu te souviendras qu'il est étroitement lié à la classification d'un biome, est largement influencé par la géographie physique. Les montagnes, le régime des vents et les étendues d'eau influencent le développement d'un climat local qui, à son tour, affecte le développement des écosystèmes locaux et des biomes mondiaux.

Exemples de biomes

Examinons de plus près le biome des prairies tempérées pour revoir les concepts que nous avons abordés jusqu'à présent.

Les écosystèmes de prairies tempérées se trouvent généralement au-dessus du tropique du Cancer ou au-dessous du tropique du Capricorne. Par conséquent, ils ont tendance à avoir des températures plus douces que les écosystèmes situés sous les tropiques. Les prairies tempérées ont également tendance à être un peu sèches par rapport aux autres écosystèmes (c'est pourquoi elles ne peuvent généralement pas supporter une croissance étendue des arbres), mais elles ne sont pas aussi sèches que les déserts.

Fig. 3 - Le biome des prairies tempérées en vert

Les différents types de prairies tempérées comprennent la steppe et la prairie, et les écosystèmes de prairies tempérées les plus remarquables sont les Grandes Plaines d'Amérique du Nord et la prairie de Mongolie-Manchourie en Asie. Toutes les différentes prairies tempérées du monde appartiennent au biome des prairies tempérées.

Le biome des prairies tempérées est caractérisé par des herbes, des arbustes et de grands troupeaux d'herbivores migrateurs, ainsi que par de petits rongeurs et des oiseaux vivant au sol, et par les prédateurs qui tentent de se nourrir de tous ces animaux. Pour s'adapter à la "mer d'herbe", les grands herbivores se déplacent constamment, à la recherche de nouveaux pâturages pour se nourrir, tandis que les animaux plus petits s'installent sur ou sous le sol - en l'absence de couverture arborée, il n'y a pas beaucoup d'autres options. En Mongolie, les grands herbivores comprennent le cheval de Przewalski et la gazelle de Mongolie, tandis que l'Amérique du Nord abrite le bison et le pronghorn. Ces animaux ne sont peut-être pas apparentés, mais la nature du biome les a amenés à développer des stratégies de survie similaires.