Déserts Chauds

Caractéristiques des dés erts chauds

Un désert est une région du monde qui connaît très peu de précipitations et qui, par conséquent, abrite très peu de vie par rapport à d'autres régions. En d'autres termes, les déserts présentent une très faible biodiversité par rapport aux autres biomes.

D'une manière générale, il existe deux grands types de déserts : les déserts froids (parfois appelés déserts tempérés) et les déserts chauds. Les deux types de déserts connaissent très peu de précipitations, mais les noms peuvent probablement t'indiquer la plus grande différence : les déserts chauds sont très chauds.

Comme nous venons de le mentionner, les déserts en général se caractérisent par une très faible biodiversité en raison du manque de précipitations. Moins d'eau signifie moins de vie possible. Mais les déserts chauds ont moins d'eau et plus de chaleur, ce qui les rend particulièrement difficiles pour les plantes et les animaux.

Le climat des déserts chauds

En général, les déserts chauds reçoivent moins de 250 mm de pluie par an. Cela représente, en moyenne, seulement 20 mm de pluie par mois, bien que certains mois de l'année puissent être plus pluvieux que d'autres. Le manque général d'humidité signifie que la chaleur dans un désert chaud est généralement une chaleur sèche avec un taux d'humidité très faible par rapport aux autres climats.

Mais le vrai défi, c'est la chaleur. Dans un désert chaud, les températures maximales quotidiennes se situent généralement autour de 30-35°C, mais elles peuvent atteindre 40°C ou plus. Certaines parties des déserts chauds, comme le désert de Sonoran et le désert de Lut, ont été enregistrées comme ayant une température de 80°C !

La nuit, cependant, la température d'un désert chaud peut chuter jusqu'à 0°C. En effet, comme il y a peu de végétation, rien ne retient la chaleur.

Les déserts chauds ont généralement deux saisons : l'hiver et l'été. Les températures sont légèrement plus fraîches en hiver.

Répartition des déserts chauds

La majorité des déserts chauds se trouvent autour de l'équateur (0° de latitude), entre le tropique du Cancer (∼23,44° de latitudenord) et le tropique du Capricorne(∼23,44°de latitude sud). Cette région du monde est généralement plus chaude que partout ailleurs en raison du fait qu'elle reçoit la lumière du soleil la plus directe (concentrée). Il est important de noter que tous les déserts chauds ne se trouvent pas autour de l'équateur.

Jette un coup d'œil à la carte ci-dessous, qui montre la répartition mondiale des déserts chauds.

Fig. 1 - Déserts chauds en rouge (BWh) ; déserts froids en rose (BWk)

Si tu as lu notre explication sur les forêts tropicales humides, tu es peut-être un peu perdu : comment des jungles verdoyantes et luxuriantes peuvent-elles se trouver à la même latitude que des déserts secs et sablonneux ? Comment les déserts chauds se forment-ils ?

Faits concernant les déserts chauds

La latitude n'est pas le seul facteur qui détermine le climat. Dans le cas des déserts chauds, des facteurs tels que la géographie physique et les vents jouent également un rôle. Par exemple, une chaîne de montagnes élevée peut couper une zone des précipitations locales, un phénomène connu sous le nom d'effet d'ombre pluviométrique. L'effet d'ombre pluviométrique a probablement joué un rôle important dans la formation du désert du Colorado, qui est protégé de l'océan Pacifique par les chaînes de montagnes péninsulaires.

Fig. 2 - L'effet de l'ombre de la pluie peut provoquer la formation de déserts.

Les vents dominants à l'échelle de la planète, appelés vents d'est ou vents d'ouest selon la direction dans laquelle ils soufflent, peuvent détourner les tempêtes et la pluie de certaines zones. La formation du désert du Sahara en Afrique du Nord a été liée aux conditions météorologiques et aux régimes de vent causés par la zone de convergence intertropicale, où les vents d'est du sud-est et du nord-est se rencontrent.

Emplacement des déserts chauds

Passons en revue les emplacements de quelques déserts chauds spécifiques.

Le désert du Sahara est le plus grand désert chaud du monde. Il s'étend sur la majeure partie de l'Afrique du Nord. Si tu associes l'expression "désert chaud" à des dunes de sable ondulantes et à des troupeaux de chameaux errants, tu imagines probablement le Sahara. Près du Sahara se trouve le désert d'Arabie, qui englobe pratiquement toute la péninsule arabique.

Les déserts chauds des Amériques comprennent le désert d'Atacama au Chili, le désert de Mojave aux États-Unis, le désert de Sonoran (qui chevauche la frontière entre les États-Unis et le Mexique) et le désert de Chihuahua au Mexique. Le désert d'Atacama est connu pour être particulièrement sec.

Une grande partie de l'Australie est couverte de déserts chauds. L'ensemble de ces déserts est appelé le Grand Désert Australien. Le grand désert australien est l'une des principales raisons pour lesquelles environ 85 % des Australiens vivent le long des côtes du continent.

Les sols des déserts chauds

Les sols des déserts ont tendance à être très secs et à manquer de nutriments. Certains sols désertiques semblent craquelés, tandis que d'autres ne sont guère plus que des piles lâches de grains de sable sans fin. Les vents forts dans les déserts chauds et sablonneux peuvent créer des tempêtes de sable, où le sable est projeté dangereusement, ensevelissant tout.

Les sols désertiques (parfois appelés aridisols) ne sont pas très favorables à la vie végétale. En général, les sols désertiques ne se mélangent pas bien à l'eau. Lorsque des tempêtes de pluie soudaines se produisent dans les déserts, elles peuvent provoquer des inondations soudaines, car l'eau peut s'accumuler à la surface.

Les plantes des déserts chauds

Si tu associes les cactus aux déserts chauds, tu seras peut-être surpris d'apprendre que l'écrasante majorité des espèces de cactus sont originaires des Amériques. Cela signifie que si tu mettais les pieds dans le désert du Sahara ou dans le grand désert australien, les cactus seraient peu nombreux !

Les cactus ont développé une méthode particulièrement efficace pour conserver l'eau. Bien qu'ils fassent encore de la photosynthèse pendant la journée, la plupart des cactus gardent leurs processus respiratoires pour la nuit, ce qui leur permet d'utiliser moins d'eau qu'ils ne le devraient normalement. Ce processus s'appelle le métabolisme de l'acide crassulacéen, ou photosynthèse CAM.

Le cactus le plus immédiatement reconnaissable est probablement le saguaro(Carnegiea gigantea), bien que ce cactus arborescent ne soit endémique qu'à une petite partie du désert de Sonoran en Amérique du Nord.

Fig. 3 - Le saguaro est probablement l'espèce de cactus la plus emblématique au monde.

Tous les cactus sont des plantes succulentes, un groupe de plantes qui se caractérisent par leurs feuilles et leurs tiges épaisses. Les plantes succulentes retiennent l'eau. L'aloe vera, endémique du désert d'Arabie, est une succulente.

Les autres plantes des déserts chauds comprennent les broussailles rustiques du désert, les arbustes, les arbres et les plantes à fleurs.

Animaux des déserts chauds

Quel est l'animal que tu associes le plus aux déserts chauds ? Tout à l'heure, nous avons parlé des chameaux. Le dromadaire (qui a une bosse) est endémique au désert du Sahara et au désert d'Arabie. Les dromadaires ont de longs cils pour empêcher le sable de pénétrer dans leurs yeux. Les dromadaires peuvent également rester jusqu'à 15 jours sans boire d'eau. Une idée fausse très répandue veut que les chameaux stockent de l'eau dans leur bosse - en réalité, les bosses des chameaux sont des réserves supplémentaires de graisse dans lesquelles les chameaux peuvent puiser lorsqu'ils ont du mal à trouver des plantes pour s'alimenter. Les dromadaires ont été domestiqués par les habitants de l'Afrique du Nord et de la péninsule arabique ; on trouve des dromadaires sauvages dans les déserts australiens.

Fig. 4 - Une caravane de chameaux dromadaires en Égypte

Les reptiles et les insectes sont ectothermes, c'est-à-dire qu'ils ont le sang froid, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas réguler leur propre chaleur corporelle et qu'ils dépendent de la lumière du soleil pour se réchauffer. Cela les rend tout à fait adaptés aux déserts chauds, bien qu'ils doivent généralement se mettre à l'abri pendant les heures les plus chaudes de la journée pour éviter la surchauffe. Les reptiles et les insectes du désert comprennent de nombreux types de tortues, de serpents, de lézards, de scorpions, de coléoptères et de tarentules, comme le diable épineux(Moloch horridus), l'épervier(Crotalus cerastes), la tortue du désert(Gopherus agassizii) et le scarabée sacré(Scarabaeus sacer).

Pour éviter la chaleur diurne des déserts chauds, de nombreux mammifères et oiseaux sont soit nocturnes, c'est-à-dire qu'ils sont actifs la nuit, soit crépusculaires, c'est-à-dire qu'ils sont actifs au crépuscule. Cela inclut de nombreux types de rongeurs, comme les souris kangourous, les souris cactus et les hamsters, ainsi que des animaux plus grands comme les hiboux, les renards, les lynx roux et les coyotes.