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La signification de la désertification
Tu as peut-être lu notre explication sur les déserts chauds et tu sais déjà qu'un désert est un écosystème important caractérisé par un manque d'eau disponible et de faibles précipitations. Bien qu'il existe des déserts chauds et des déserts froids - pense au Sahara par rapport à l'Arctique - nous nous concentrerons ici sur les déserts chauds. Mais que signifie exactement la désertification ?
Ladésertification est le processus de transformation d'une zone en désert par la dégradation persistante des écosystèmes des zones arides. Cela peut se produire en raison de facteurs naturels ou humains, ou même d'une combinaison des deux !
En raison de la rudesse du climat, il peut être difficile de survivre dans les environnements désertiques. Par conséquent, la désertification constitue une menace pour les humains, les animaux et les espèces végétales. Mais comment cela se produit-il ? Voyons voir...
Processus de désertification
La désertification ne se produit pas du jour au lendemain ; c'est un processus qui prend généralement du temps à se développer. Alors, comment cela se produit-il ?
Nous partons d'un non-désert, avec un sol fertile, une flore, une faune et une rétention d'eau. Lorsque quelque chose perturbe le fonctionnement régulier d'un non-désert, le sol peut se dégrader et perdre sa qualité, ce qui entraîne la mort des plantes. Lorsque les plantes meurent, les herbivores peuvent mourir ou s'éloigner, ce qui entraîne une diminution de la nourriture pour les carnivores/omnivores. Cela peut alors contribuer à aggraver ou à accélérer la désertification. Tu parles d'un énorme effet d'entraînement !
Fig. 1 - Désertification.
Savais-tu que la désertification se produit dans ce que l'on appelle les zones arides ? Il s'agit de terres qui sont déjà des zones arides, semi-arides ou sèches-humides.
Les causes de la désertification
Examinons les causes de la désertification, voyons s'il s'agit de causes humaines ou naturelles, et quels sont les problèmes qu'elles causent réellement.
| Cause | Humaine ou naturelle | Problème |
| La déforestation | Humaine | Les forêts sont débarrassées de leurs arbres et autres végétaux pour utiliser le bois ou faire de la place pour une autre utilisation des terres. |
| Érosion du sol | L'homme | La croissance de la population est la première cause de l'érosion des sols, qui ne fait qu'empirer avec le prélèvement du bois et le surpâturage des animaux. |
| Le surpâturage | L'homme | La croissance de la population et la demande toujours croissante de viande signifient deux choses :
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| Le changement climatique | Humain et naturel | Les températures mondiales augmentent et les régions désertiques deviennent de plus en plus chaudes et sèches. Des phénomènes météorologiques extrêmes posent également problème. Le changement climatique est à la fois une cause naturelle et humaine :
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Tableau 1
Comme tu peux le voir dans le tableau ci-dessus, il n'y a pas qu'une seule cause à la désertification ; il y en a plusieurs, généralement avec un effet boule de neige où une cause en entraîne une autre.
Fig. 2 - Le surpâturage.
Impacts de la désertification
L'impact de la désertification ne se limite pas à l'environnement physique. Il peut également avoir un impact considérable sur les personnes, les animaux, les plantes et même l'argent. Le tableau ci-dessous montre les impacts (potentiels) de la désertification. Fais attention à ce que les impacts soient sociaux, économiques ou environnementaux.
| Impact | Type d'impact | Explication |
| Insécurité alimentaire | Sociale | La désertification peut signifier que la terre ne permet plus la croissance des plantes ou l'élevage des animaux qui peuvent fournir de la nourriture aux gens, ce qui conduit à l'insécurité alimentaire ou à la famine. |
| Insécurité de l'eau | Sociale | De même, l'assèchement de l'environnement peut entraîner une insécurité hydrique. Sans eau, les gens souffriront d'insécurité hydrique, de maladies et de décès. |
| L'augmentation du prix des ressources | Économique | L'insécurité alimentaire et hydrique peut entraîner une augmentation du prix des ressources. Les prix peuvent encore augmenter si les ressources doivent être importées. |
| Le déclin économique | Économique | L'insécurité alimentaire peut entraîner une diminution des produits à vendre/exporter, ce qui signifie une perte de revenus. De plus, l'augmentation du prix des ressources exerce une pression financière sur les gens. |
| Perte de biodiversité | Environnement | La désertification peut créer un climat rigoureux qui ne convient pas à de nombreuses plantes et de nombreux animaux. Cela peut entraîner l'extinction d'espèces ou leur migration vers d'autres régions. Dans tous les cas, la biodiversité s'en trouve diminuée. |
| Changement climatique | L'environnement | Le changement climatique n'est pas seulement une cause de la désertification, mais aussi une conséquence. Lorsque les sols sont érodés, ils capturent moins de carbone de l'atmosphère. Plus de carbone dans l'atmosphère signifie plus de changement climatique ! |
Tableau 2
Tous ces impacts semblent plutôt mauvais, n'est-ce pas ? Heureusement, il existe des moyens de réduire ou même de prévenir les effets de la désertification.
Solutions à la désertification
Les solutions se présentent sous différentes formes : nous pouvons essayer de prévenir, d'inverser ou de réduire la désertification.
La prévention
Tu connais l'expression "mieux vaut prévenir que guérir", n'est-ce pas ? Et bien, c'est vrai ! La prévention signifie que tu empêches quelque chose de se produire, ce qui aura des avantages à court et à long terme. La prévention est également beaucoup plus rentable que l'inversion ou la réhabilitation.
Il a déjà été démontré que les populations des zones arides, c'est-à-dire les personnes vivant dans des régions sèches et arides, peuvent prévenir la désertification grâce à une innovation active, où les pratiques agricoles et de pâturage sont améliorées de manière durable. Les actions préventives comprennent :
| Action | Résultat |
| Gestion des terres et de l'eau | Protège les sols de l'érosion ou de tout autre type de dégradation. |
| Utilisation durable des terres | Protège les sols de l'érosion éolienne et hydrique. Utilise à la fois les terres pastorales et les terres cultivées plutôt qu'une seule. Les deux favorisent les zones sèches subhumides et semi-arides, de sorte que la terre peut être utilisée pour les deux options. L'alternance des utilisations des terres peut protéger le sol et maximiser l'utilisation des terres et des ressources. |
| Protéger la couverture végétale | Empêche le surpâturage, le piétinement des sols, la surexploitation des plantes et les pratiques d'irrigation non durables. |
| Utiliser des technologies locales adaptées | Encourage les habitants à utiliser les technologies les mieux adaptées à leur environnement spécifique, où ils travaillent avec l'écosystème plutôt que contre lui. |
| L'éducation | En éduquant et en renforçant les connaissances locales sur la gestion (durable) des ressources, ils apprennent à utiliser leur terre de la meilleure façon possible. |
| Moyens de subsistance alternatifs | Les moyens de subsistance alternatifs qui ne dépendent pas de l'utilisation traditionnelle des terres, mais qui sont moins exigeants pour la terre locale et ses ressources naturelles, fourniront un revenu durable sans endommager la terre. |
| Créer des opportunités économiques | Les moyens de subsistance alternatifs, comme nous l'avons mentionné plus haut, peuvent également concerner d'autres domaines que la seule utilisation de la terre. Cela permet aux gens d'avoir un revenu sans endommager la terre. |
Inversion
La réhabilitation et la restauration des terres peuvent contribuer à inverser la désertification et aider à restaurer les écosystèmes.
Les actions d'inversion comprennent :
- Établir des banques de semences.
- Réintroduire des espèces sélectionnées qui ont pu habiter la zone avant la désertification et qui étaient responsables de la création d'un écosystème équilibré.
- Utiliser des terrasses et d'autres mesures pour lutter contre l'érosion.
- Enrichir le sol en nutriments, ce qui favorisera la croissance des plantes qui, à leur tour, créeront un sol plus stable et fourniront de la nourriture à la faune locale.
- Planter des arbres permet de garder le sol sain et stable et constitue une source de nourriture pour la faune locale.
Réduire
La prévention est le moyen le plus important de lutter contre la désertification, mais si ce n'est pas possible, l'inversion ou la réduction sont des options, car c'est mieux que de ne pas agir du tout.
| Action | Résultat |
| Gestion de l'eau | L'eau peut être stockée pendant les saisons humides pour être utilisée pendant les saisons sèches afin d'irriguer les cultures. Irrigation au goutte à goutte Les tuyaux sont percés de petits trous qui permettent à l'eau de s'égoutter lentement sur le sol. Cela permet de minimiser les pertes d'eau et de maximiser l'efficacité. |
| Planter des arbres | Les racines des arbres retiennent le sol, ce qui empêche l'érosion par le vent et la pluie. |
| Améliorer la qualité du sol | On peut y parvenir en réduisant le nombre d'animaux qui paissent (ce qui empêchera le surpâturage) et en utilisant la terre pour qu'elle devienne disponible pour les cultures. Comme pour les plantes, les cultures ont des racines qui maintiennent le sol ensemble, ce qui réduit ou élimine l'érosion due au vent et à la pluie. |
| Pierres magiques | Également connues sous le nom de diguettes, il s'agit de pierres placées sur le sol pour retenir l'eau sur le sol au lieu de la laisser s'écouler à la surface. |
Exemple de désertification
Maintenant que tu sais tout sur la désertification, voyons un exemple.
Région du Sahel en Afrique du Nord
La région du Sahel est confrontée à de graves problèmes environnementaux dus à la désertification. La surexploitation agricole, le surpâturage et l'érosion naturelle des sols ont provoqué une grave désertification.
L'une des solutions est la Grande Muraille Verte d'Afrique, une barrière végétale de 9,3 mi/15 km de large et de 4 971 mi/8 000 km de long le long de la bordure nord du Sahel. Elle a pour but d'empêcher la désertification de s'étendre.
Fig. 3 - Carte montrant la région du Sahel (orange) en Afrique.
Parmi les autres exemples de désertification, on peut citer la région de Ningxia Hui dans le nord de la Chine et le bassin Murray-Darling dans le sud-est de l'Australie.
Désertification - Principaux enseignements
- La désertification se produit lorsque la terre devient plus sèche et se transforme en désert.
- La désertification peut être causée par des facteurs naturels et humains, notamment le changement climatique, la déforestation, l'agriculture et l'augmentation de la population.
- Les impacts de la désertification comprennent l'insécurité alimentaire et hydrique, la mort, le déclin économique, la perte de biodiversité et le changement climatique.
- Les solutions comprennent la prévention de la désertification (par le reboisement et l'amélioration de la qualité des sols) et la gestion de la désertification (par des systèmes de gestion de l'eau).
- La région du Sahel, en Afrique, est un exemple de désertification.
Références
- Fig.1 Désertification. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:GR1220001_Desertification_jeanajean2.jpg) par Jeanajean (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:GR1220001_Desertification_jeanajean2.jpg) sous licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
- Fig. 2. Surpâturage. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Overgrazing.JPG) par Cgoodwin (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Cgoodwin) sous licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).
- Fig 3. Carte montrant la région du Sahel (orange) en Afrique. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Map_sahel_2.png) par Pechristener (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Map_sahel_2.svg) sous licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
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