Changement climatique du Pléistocène

Qu'est-ce que l'époque du Pléistocène ?

L'époque du Pléistocène est la première époque de la période quaternaire. Elle a précédé immédiatement l'actuelle époque de l'Holocène.

L'époque du Pléistocène est connue sous le nom d'ère glaciaire en raison de ses nombreux cycles glaciaires-interglaciaires. Le dernier maximum glaciaire est le Devensien, qui s'est produit il y a environ 18 000 ans.

La série surlignée dans le tableau ci-dessous explique l'époque du Pléistocène dans le contexte des classifications des périodes.

La dernière période d'avancée glaciaire est connue sous le nom de Loch Lomond Stadial. Elle s'est produite entre 12 000 et 18 000 ans, marquant la fin de l'époque du Pléistocène.

L'époque du Pléistocène est sans doute la plus influente par rapport aux autres périodes glaciaires, car c'est elle qui a le plus contribué à façonner la topographie actuelle des paysages du monde. Cela est dû aux fluctuations de température qui ont eu lieu pendant environ deux millions d'années.

Caractéristiques du changement climatique de l'époque du Pléistocène

Voici quelques-unes des caractéristiques les plus importantes du changement climatique de l'époque du Pléistocène:

• Des fluctuations de température importantes sur deux millions d'années (durée approximative de l'époque du Pléistocène) et de multiples cycles glaciaires-interglaciaires subséquents.
• L'étendue de la glace à chaque glaciation était différente.
• Fluctuations au sein de chaque grande glaciation, comprenant : des impulsions relativement brèves d'avancée de la glace connues sous le nom de stades, et des périodes plus chaudes de retrait glaciaire connues sous le nom d'interstades.

L'état géologique de la Terre au fil du temps

Les données géologiques actuelles suggèrent que la Terre est âgée d'environ 4,6 milliards d'années. Tout au long de son histoire, la Terre a oscillé entre deux états dominants connus sous le nom de "Terre à effet de serre" et de "Terre à effet de glace " - résultat de divers changements dans le climat mondial.

Dans les classes Glace et Terre à effet de serre, il est important d'identifier les périodes où les glaciers avancent (augmentation de la taille due à des facteurs de refroidissement) ou reculent (diminution de la taille due en grande partie à des facteurs de réchauffement). Les périodes d'avancée des glaci ers sont appeléesglaciaires, tandis que les périodes de recul des glaciers sont appeléesinterglaciaires.

Ces variations sont dues à des variations à long et à court terme du climat mondial. Consulte notre explication sur les causes du changement climatique pour plus d'informations !

Classification des glaciations

L'ère, la période et l'époque classent l'échelle de temps des périodes glaciaires. Cette classification est illustrée ci-dessous :

ères

Lesères sont les mesures les plus longues du temps géologique (après les éons). Lesévénements importants de l'histoire de la Terre, comme les extinctions massives, séparent les ères. L'ère cénozoïque (notre ère actuelle) est séparée de l'ère mésozoïque (l'ère précédente) par une extinction majeure causée par l'impact d'un astéroïde il y a 66 millions d'années.

Périodes

Lespériodes sont d'autres subdivisions du temps géologique. Elles sont généralement définies par les moments où des systèmes spécifiques de roches se sont formés. Nous nous trouvons actuellement dans la période du Quaternaire, qui se caractérise par de nombreux cycles d'avancées et de reculs glaciaires.

Époques

Lesépoques sont d'autres divisions des temps géologiques et sont des subdivisions des périodes. Des changements importants dans les couches rocheuses séparent les époques. Notre époque actuelle est l'Holocène, qui a commencé il y a environ 11 500 ans après la dernière période glaciaire - l'époque du Pléistocène.

Ce qui a déclenché notre époque actuelle, c'est l'extinction mégafaunale du Pléistocène au cours de laquelle de nombreux mammifères se sont éteints (chats à dents de sabre, paresseux terrestres géants, mammouths et tatous géants). Note qu'il s'agit là de grands mammifères (les principales victimes de l'extinction du Pléistocène).

Quel est le lien entre les glaciers et le changement climatique ?

Les glaciers et le changement climatique ont un impact l'un sur l'autre et sont étroitement liés en termes de comportement. L'augmentation du taux de recul des glaciers et la diminution de leur bilan de masse constituent des preuves essentielles du réchauffement de la planète.

À l'échelle mondiale, le bilan de masse des calottes glaciaires est en baisse, ce qui montre une augmentation de l'ablation due à l'augmentation des températures mondiales.

Les glaciers sont également liés à de nombreuses boucles de rétroaction associées au changement climatique. Un exemple est la boucle de rétroaction de l'albédo accru, où l'augmentation de la glace de surface augmente l' effet d'albédo. Par conséquent, une plus grande quantité de rayonnement solaire est réfléchie plutôt qu'absorbée par la surface de la terre, ce qui entraîne une baisse des températures globales. Cela entraîne ensuite une augmentation des niveaux de glace de surface par le biais d'une augmentation des processus d'accumulation, répétant ainsi le cycle.

À l'inverse, la boucle de rétroaction opposée peut également se produire:

Augmentation des températures de surface -> augmentation de l'ablation et diminution de la glace de surface-> réduction de l'effet albédo -> moins de réflexion du rayonnement solaire -> augmentation des températures de surface.

Le changement climatique et l'époque du Pléistocène

L'un des exemples les plus significatifs de la relation entre le changement climatique et la glaciation est l'époque du Pléistocène.

Pendant cette période, d'importantes fluctuations de température ont provoqué des cycles glaciaires/interglaciaires sur environ deux millions d'années. À l'intérieur de chaque cycle glaciaire, il y avait d'autres cycles de stades et d'interstades. L'étendue de la glace pendant l'époque du Pléistocène était nettement plus importante dans les zones de haute latitude, comme le bassin arctique, l'Alaska et d'autres bassins d'Amérique du Nord.

Les fluctuations de l'étendue de la glace au cours de l'époque du Pléistocène s'expliquent par une combinaison de causes à long terme du changement climatique, telles que les cycles de Milankovitch et latectonique, et de causes à court terme du changement climatique, telles que les cycles ENSO ou lesvariations de la production solaire.

Variation de la répartition de la calotte glaciaire entre l'époque du Pléistocène et l'époque actuelle

À l'apogée de l'étendue glaciaire du Pléistocène, la couche de glace était trois fois plus importante que les volumes actuels. Les deux nappes glaciaires dominantes de notre époque actuelle n'étaient que marginalement plus importantes à l'apogée du Pléistocène. Les différences les plus significatives étaient des volumes glaciaires plus importants à haute altitude et à haute latitude. Les changements les plus notables se sont produits dans le bassin nord-américain, qui comprend la calotte glaciaire arctique, l'Alaska et d'autres couvertures glaciaires nord-américaines.

Preuves de l'époque du Pléistocène au Royaume-Uni

Les preuves de l'époque du Pléistocène au Royaume-Uni consistent en des reliefs glaciaires formés pendant l'ère glaciaire. Ces preuves sont constituées de trois catégories différentes de reliefs glaciaires : les reliefs de dépôt, les reliefs d'érosion et les reliefs d'eau de fonte.

Preuve de dépôt

Voici deux exemples de dépôts.

Les drumlins

Il s'agit de grandes structures ressemblant à des monticules qui montrent directement les dépôts glaciaires. Ils peuvent être utilisés pour reconstituer l'étendue et le mouvement de l'ancienne masse glaciaire à l'aide de méthodes telles que l'analyse du tissu du till ou l'identification des talus et des pentes sous le vent. On les trouve dans la région des lacs, par exemple dans le Vale of Eden en Cumbria, et dans d'autres régions où les masses glaciaires ont été importantes pendant l'ère glaciaire.

Les drumlins sont des reliefs glaciaires de dépôt.

Erratiques

Il s'agit de sédiments en forme de blocs que l'on ne trouve pas couramment dans les environs. Cela indique qu'ils ont été transportés par un glacier à partir d'une zone contenant ces matériaux et qu'ils ont été déposés lors de la fonte des glaces. On en trouve également dans la région des lacs, par exemple la pierre de Bowder.

Preuves d'érosion

Les preuves d'érosion comprennent des caractéristiques glaciaires telles que les corries, les arêtes, les cuvettes glaciaires, les roches moutonnées, les escarpements, les queues et les paysages de lochs et de lochs. On en trouve des traces dans les Cairngorms (Écosse), à Snowdonia (Pays de Galles) et dans le Lake District (Angleterre).

Preuves d'érosion glaciaire

Preuves d'eau de fonte

Deschenaux d'eau de fonte et des tills glaciaires(qui peuvent être analysés grâce à l'analyse du tissu de till) peuvent être trouvés à Newtondale dans le North Yorkshire.

Lake District, Royaume-Uni. pixabay