Formes de dépôt glaciaire

Causes des formes de terrain de dépôt glaciaire

Les formes de relief de dépôt glaciaire sont créées par le retrait du glacier, c'est pourquoi on les trouve souvent à des altitudes plus basses, dans des vallées plus basses où la température est plus chaude. En fondant, le glacier perd sa capacité à transporter et à déposer une partie de ses matériaux.

Les glaciers avancent et reculent naturellement au cours de leur vie ; il peut y avoir un léger recul glaciaire estival qui est ensuite rattrapé en hiver.

Cependant, le recul des glaciers s'accélère en raison du réchauffement de la Terre. L'élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaciers et l'apparition d'un plus grand nombre de reliefs de dépôt glaciaire sont deux signes de l'accélération du recul des glaciers.

Types de reliefs de dépôts glaciaires

Il existe de nombreux types de reliefs de dépôt glaciaire : drumlins, erratiques, moraines, plaines d'épandage, eskers, kettle et kame . Les trois principaux types de dépôts glaciaires sont les drumlins, les erratiques et les moraines.

Les drumlins

Les drumlins sont des collines allongées formées à partir de dépôts glaciaires et sont comparés à des formes telles qu'une cuillère inversée ou un œuf partiellement enterré. Ils ont un dos arrondi et une queue étroite. Le grand axe indique la direction dans laquelle le glacier se déplaçait. Ils peuvent atteindre 4,3 mi/7 km de long, 1,2 mi/2 km de large et 98 ft/30 m de haut. Les drumlins se trouvent sur les basses terres plates et s'étendent parallèlement à l'écoulement glaciaire. On les trouve souvent en groupes, on les appelle un essaim de drumlins ou un panier d'œufs. On dit que les drumlins se forment à partir des matériaux déposés sous un glacier et au fur et à mesure que le glacier se déplace sur lui. Cependant, les glaciologues ne sont pas d'accord sur la façon dont les drumlins se forment.

Fig. 1 - Tambourin noyé dans la baie de Clew, comté de Mayo, Irlande

Erratiques

Les erratiques sont des roches qui ont été déposées par le glacier après avoir parcouru des centaines de kilomètres. Il s'agit souvent de gros rochers qui sont complètement différents du type de roche que l'on trouve dans la région et que l'on trouve seuls plutôt qu'en tas. En retraçant la roche mère, il est possible de connaître la route d'écoulement du glacier.

Fig. 2 - Bloc erratique glaciaire à Eryri, Snowdonia, Pays de Galles

Moraines

Une moraine est un fragment de roche transporté par le glacier et déposé lorsqu'il a fondu. C'est l'une des formes de dépôt glaciaire les plus courantes, que l'on trouve souvent partout où il y a un glacier. La taille des fragments peut varier d'une fine poudre à de gros blocs. Cependant, ils sont souvent anguleux car ils se sont formés en gelant puis en se brisant. Il existe différents types de moraines :

• Moraine terminale - se trouve au terminus, le museau du glacier lorsqu'il se retire.
• Moraine latérale - se trouve sur le côté des glaciers.
• Moraine médiane - se dépose à la jonction de deux glaciers.
• Moraine de fond - c'est un amas désorganisé de roches de tailles et de types différents.

Fig. 3 - Moraine médiane dans la péninsule de Nuusuaq, au Groenland

Plaine d'épandage

Une plaine d'épandage est formée de matériaux fins transportés par la glace fondue (également appelée eau de fonte).

La plaine d'épandage des eaux de fonte se trouve à l'extrémité du glacier. Elles sont également appelées sandur, sandr ou sandar. On trouve souvent des plaines d'épandage en Islande, où l'activité géothermique accélère la fonte des coulées de glace et le dépôt de sédiments par les eaux de fonte, ainsi que dans d'autres régions glaciaires telles que le Svalbard.

Fig. 4 - Plaine d'épandage à Skeiðarársandur, Islande, vue depuis le terminus du glacier Svínafellsjökull.

Esker

Un esker est une longue crête sinueuse constituée de gravier et de sable stratifiés déposés par l'eau de fonte voyageant dans des tunnels sous les glaciers ou dans les canaux d'eau de fonte au sommet des glaciers. Peu à peu, le canal ou le tunnel se remplit de sédiments, puis la glace se retire en laissant la crête derrière elle. Les eskers sont souvent longs de plusieurs kilomètres. En raison de leur facilité d'accès, ils sont exploités pour leur gravier et leur sable destinés à la construction.

Fig. 5 - Esker à Fulufjället dans l'ouest de la Suède

Marmites

Les kettles sont des trous formés par les épandages glaciaires provenant d'un morceau de glace détaché qui est partiellement ou totalement enterré et qui, en fondant, laisse un vide. Parfois, ils se remplissent d'eau et deviennent des lacs de kettle. Ils sont généralement de forme ronde car la glace a tendance à s'arrondir en fondant. La taille des marmites varie de 16 ft/5 m à 8 mi/13 km de diamètre et jusqu'à 148 ft/45 m de profondeur.

Fig. 6 - Bouilloire dans les hautes terres d'Isunngua, au Groenland

Kame

Un kame est une colline ou un monticule de forme irrégulière composé de sable et de gravier qui s'est accumulé dans une dépression d'un glacier en retrait et qui s'est déposé à l'extrémité du glacier. Un groupe de kames peut être appelé champ de kames ou complexe de kames et peut se trouver avec des kettles ou des lacs de kettle.

Fig. 7 - Champ de kame dans l'État de Washington, États-Unis

Diagramme des formes de dépôt glaciaire

Certaines photographies peuvent capturer des formes de terrain de dépôt glaciaire. Cependant, les diagrammes peuvent clarifier et montrer à quoi ressemble chaque forme de terrain. Le diagramme ci-dessous montre un essaim de drumlins ; il présente clairement les collines allongées avec un dos haut et une queue étroite.

Fig. 8 - Schéma d'un essaim de drumlins

Tu trouveras ci-dessous le schéma d'un esker utilisé comme chemin de randonnée. En raison de leur forme uniforme, on dit qu'ils ressemblent à des talus de chemin de fer.

Fig. 9 - Schéma d'un esker utilisé comme chemin de randonnée

Voici un schéma présentant tous les reliefs de dépôt glaciaire mentionnés dans l'article concernant le recul d'un glacier. Bien qu'en réalité, ils ne se produisent pas tous au même endroit, il est utile de les situer les uns par rapport aux autres.

Fig. 10 - Diagramme des formes de dépôt glaciaire

Exemples de formes de dépôts glaciaires

Examinons en détail quelques exemples de reliefs de dépôt.

Marais d'Horicon, Wisconsin, États-Unis

Le marais d'Horicon, dans le Wisconsin, aux États-Unis, a été créé à l'époque du Pléistocène, lorsque le Wisconsin était recouvert de glaciers. Il possède l'un des plus grands nombres de drumlins au monde. Le glacier a créé de nombreux drumlins en avançant, et beaucoup sont devenus des îles dans le marais. Les marais ont été créés par un glacier qui s'est retiré et a formé une moraine. Cette moraine est devenue un barrage naturel qui a recueilli l'eau de fonte du glacier et a donné naissance au lac glaciaire Horicon. La rivière Rock a érodé la moraine et drainé l'eau. Les marais se sont formés au fur et à mesure que la tourbe, le limon et l'argile s'accumulaient sur le bassin des lacs.

Fig. 11 - Drumlins autour du marais Horicon, Wisconsin, États-Unis

Big Rock, Alberta, Canada

Big Rock est un grand bloc erratique qui s'est brisé en deux et mesure 134,5 pieds sur 59 et 29,5 pieds de haut(41 sur 18 m et 9 m) dans les Prairies canadiennes de l'Alberta. C'est l'un des blocs erratiques du Foothills Erratics Train, qui est une dispersion linéaire de blocs erratiques d'une longueur de 578 mi/930 km. Big Rock faisait partie de la vallée de la rivière Athabasca ; il a été transporté par un glissement de terrain il y a entre 12 000 et 17 000 ans et a été transporté par un glacier et un courant de glace.

Fig. 12 - Big Rock dans les Prairies canadiennes