Formes d'érosion

Définition des reliefs d'érosion

Un relief d'érosion est un relief créé par des processus d'érosion, tels que l'arrachage et l'abrasion, pendant les périodes d'avancée glaciaire. Ils sont laissés derrière eux après les périodes de glaciation et peuvent être trouvés dans les paysages reliques.

Quels sont les types de reliefs érosifs ?

Il existe de nombreux types de reliefs d'érosion dans les paysages reliques. Nous nous concentrerons ici sur les roches moutonnées, les cuvettes glaciaires et les corons, car ce sont les formes de relief les plus utilisées pour reconstituer l'étendue et le mouvement des masses glaciaires du passé .

Roches moutonnées

Les roches moutonnées (également connues sous le nom de sheepbacks) sont des collines asymétriques ou des composites de roche mère que l'on trouve dans les paysages post-glaciaires . Leur taille varie de moins d'un mètre à plusieurs centaines de mètres de long et on les trouve souvent en grappes.

Les vallées glaciaires

Les cuvettes glaciaires, également appelées vallées glaciaires ou vallées en U, sont de longues vallées en forme de "u". Elles sont créées par des glaciers qui se sont retirés ou ont disparu. Ces cuvettes ont généralement un fond plat et des côtés droits et abrupts. Les fjords, comme ceux que l'on trouve en Norvège, sont un bon exemple de creux côtiers créés par des glaciers en mouvement.

Corries

Les corries sont des creux en forme de fauteuil que l'on trouve sur les flancs des montagnes, généralement sur les pentes orientées vers le nord dans l'hémisphère nord. Cwm Clyd et Cwm Idwal à Snowdonia, au Pays de Galles, sont de bons exemples de corries.

Comment les reliefs érosifs sont-ils créés ?

Les roches moutonnées, les cuvettes glaciaires et les corons se forment de différentes manières. Comme nous l'avons mentionné au début, les reliefs d'érosion sont créés par des processus d'érosion qui se produisent pendant les périodes d'avancée glaciaire. Les deux principaux types d'érosion sont l'abrasion et le plumage.

How are roches moutonnées created?

Les roches moutonnées sont formées par des processus glaciaires d'érosion, à savoir l'abrasion et le plumage.

L'abrasion

Lorsqu'un glacier se déplace sur un morceau de roche en saillie sur un terrain plus plat, il exerce une forte pression sur la roche. Cela entraîne une augmentation du point de fusion sous pression (PMP) de la glace. En raison de cette pression accrue, la glace du glacier fond à des températures plus basses, ce qui entraîne la formation d'eau de fonte à la limite du glacier et de la pente. Ceci, à son tour, diminue la friction entre la pente et le glacier, ce qui permet au glacier de se déplacer en douceur vers le haut et sur la pente.

En raison de cette haute pression et du mouvement du glacier, l'effet de frottement du glacier sur la pente entraînera l'érosion de cette partie de la pente (appelée extrémité de choc, qui est toujours orientée vers le haut de la pente). Ce processus est connu sous le nom d'abrasion.

Fig. 1 - Le processus d'abrasion crée des roches mountonees

Plumage

Vers la fin du mouvement du glacier sur la pente, il y aura généralement une forte augmentation de l'inclinaison de la pente vers le bas - c'est ce qu'on appelle l'extrémité sous le vent de la pente. À mesure que le glacier descend, la pression exercée sur la pente diminue, ce qui entraîne une réduction du PMP. L'eau de fonte gèle alors et redevient de la glace.

Cette ancienne eau de fonte est maintenant attachée à la fois à la pente et au glacier, mais le glacier continue de se déplacer, ce qui fait que des parties de la pente sont arrachées par le glacier, entraînant des fissures dans la roche. Ce processus est connu sous le nom de plumage.

Ensemble, l'abrasion et l'arrachage conduisent à la formation d'une roche moutonnée.

Fig. 2 - Roche moutonnée en Écosse, Chris Upson CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Comment les fossés glaciaires se forment-ils ?

Lorsque les glaciers s'écoulent dans les vallées (qui sont creusées par les rivières), la force du glacier qui se déplace vers le bas de la pente érode l'ensemble du fond et des parois de la vallée. Cela entraîne un élargissement du fond de la vallée et un abaissement des parois de la vallée. Une fois que le glacier s'est retiré, il ne reste plus que la vallée élargie et aplatie, dans laquelle coule parfois une petite rivière, connue sous le nom de ruisseau mal adapté.

Comment les corries sont-elles créées ?

Les corries se forment lorsqu'il y a une accumulation importante de neige dans un creux (un peu comme une fosse) sur le flanc d'une montagne. Dans l'hémisphère nord, ces creux sont généralement orientés vers le nord. En été, la neige ne fond pas parce qu'à haute altitude, les températures sont plus basses et le creux protège la neige de la lumière directe du soleil.

Au fur et à mesure que la neige s'accumule, le creux se compacte et l'air est expulsé, ne laissant que de la glace. L'altération par le gel et le dégel et la plumaison font que la paroi arrière du creux s'abaisse, et les forces d'abrasion creusent également la base. À mesure que le glacier s'alourdit, il se déplace vers le bas et sort du creux par un processus appelé glissement rotatif.

À terme, l'augmentation des températures entraînera la fonte de la glace et la formation d'un lac dans le creux, que l'on appelle lac de corrie (parfois appelé tarn).

Fig. 3 - Les formes de terrain érodées sont créées par le glacier.

Comment reconstituer les paysages glaciaires du passé à l'aide de reliefs d'érosion ?

L'objectif de la reconstitution des paysages glaciaires est de déterminer l'étendue passée de la masse et/ou du mouvement de la glace à un moment donné. C'est important parce que ces reconstitutions peuvent donner des informations clés sur les anciens changements des glaciers et sur le comportement des glaciers sur des périodes beaucoup plus longues.

Nous examinons ci-dessous l'utilité de chaque forme de relief d'érosion pour reconstituer les paysages glaciaires du passé. Note que chaque relief a ses propres indicateurs pour reconstituer les anciennes masses de glace.

Les roches moutonnées sont-elles utiles pour reconstituer les paysages glaciaires du passé ?

Ces reliefs d'érosion sont très utiles pour reconstituer les mouvements passés de la masse glaciaire. Il y a plusieurs façons d'utiliser une rochemoutonnée pour reconstituer les paysages glaciaires du passé:

1. identifier la pente de choc et la pente sous le vent

Nous pouvons utiliser une roche moutonnée pour reconstituer le mouvement d'une masse de glace en identifiant sa pente de choc et sa pente sous le vent. L'extrémité de la roche moutonnée est toujours orientée vers le haut de la pente (dans le sens contraire du mouvement glaciaire) et peut être identifiée comme l'extrémité lisse et longue de la pente . En revanche, l'extrémité sous le vent est toujours orientée vers le bas de la pente (dans le sens du mouvement glaciaire) et peut être identifiée par des bords rugueux et déchiquetés.

2. Identifier les stries

Une autre façon de reconstituer les mouvements passés de la masse glaciaire consiste à identifier les stries sur la roche moutonnée. Les stries ressemblent à des rayures et sont généralement parallèles à la direction du mouvement glaciaire.

Mais le problème de cette stratégie est que les stries sont parfois difficiles à identifier car des marques similaires ressemblant à des rayures peuvent se former par d'autres processus. De plus, les stries ne montrent qu'un mouvement local, qui ne représente pas toujours le mouvement global de l'ancienne masse de glace.

Fig. 4 - Stries glaciaires sur du granit, Domaine public

Les cuvettes glaciaires sont-elles utiles pour reconstituer les paysages glaciaires du passé ?

Il est possible d'identifier une ligne de démarcation sur les flancs des vallées de certaines dépressions glaciaires. La ligne de démarcation indique à quel point le creux glaciaire a été rempli de glace. En dessous de cette ligne, on peut voir des traces d'abrasion glaciaire, telles que des stries et des surfaces rocheuses polies.

L'une des limites de cette méthode, cependant, est due à l'écoulement compressif et extensionnel.

• On parle d'écoulement compressif lorsque le glacier se déplace à une vitesse plus lente et qu'il est plus compact. Le glacier est alors plus haut, ce qui fait que la ligne de coupe est plus haute que d'habitude.
• On parle d'écoulementen extension lorsque le glacier se déplace à une vitesse plus rapide. Il est alors plus long, ce qui fait que la ligne de démarcation semble plus basse que d'habitude.

Si le glacier passait par l'une de ces deux phases alors qu'il s'écoulait le long de la pente, la hauteur de la ligne de coupe pourrait être trompeuse.

En ce qui concerne le mouvement de la masse de glace, le glacier aurait descendu la pente de la vallée sous l'effet des forces gravitationnelles. Malgré tout, nous pourrions également observer les directions des stries pour plus de certitude. Il est important de noter que nous ne pouvons reconstituer le mouvement de la masse de glace que pour la période où le glacier se trouvait dans la vallée, en utilisant les creux glaciaires. En effet, les creux n'ont pas d'indicateurs qui pourraient renseigner sur le mouvement du glacier s'il a quitté la vallée ou au moment où il l'a fait.

Les corries sont-elles utiles pour reconstituer les paysages glaciaires du passé ?

Dans la plupart des endroits de l'hémisphère nord, les corries sont presque toujours orientées entre le nord-ouest, le nord-est et le sud-est. L'orientation des corries indique la direction du mouvement de la glace (la glace s'écoule généralement dans la direction opposée à la paroi de la corrie). Lorsque le glacier se déplace et quitte la vallée, il transforme de plus gros fragments de roche de till (clastes). Nous pouvons utiliser l'analyse du tissu de till pour mesurer l'orientation de ces clastes et identifier la direction du mouvement glaciaire.

Fig. 5 - Exemple de tarn (ou corrie loch), pixabay